作為今年網飛的“三駕馬車”之一，《教宗的承繼》（The Two Popes） 相比《愛爾蘭人》和《婚姻故事》應該是編劇和拍攝難度最大的一部。
根據真實故事改編，涉及敏感的宗教題材，而且故事就圍繞兩位人物的對話展開，熟知歷史的人，更是對影片的結局的瞭如指掌，使得故事的發展毫無懸念。如何把影片拍得既好看又安全，的確是個難題。
幸好，經驗豐富的巴西導演費爾南多·梅里爾斯接手了這個“高危”、高難度項目。執導過《上帝之城》《不朽的園丁》《盲流感》等影片的費爾南多·梅里爾斯是奧斯卡和歐洲各大電影節的“寵兒”，他還是2016年裡約熱內盧奧運會開幕式的導演。
他能夠很好的平衡電影的商業屬性和藝術價值，不僅能以炫酷的電影技法豔驚觀眾，同時還能夠洞察事物，並將其高雅地表現出來。
此外，費爾南多·梅里爾斯的作品都深刻關注人類的生存狀況，表現出對社會的主動反思，喜歡用鏡頭向世界展示底層和邊緣地帶人們的生存現狀。在處理《教宗的承繼》時，費爾南多·梅里爾斯用自己擅長的方式，對神秘的“教宗”進行了“祛魅”化，讓看似高不可攀的角色逐漸“常人化”，拉近與觀眾的心理距離，最終實現了人物和觀眾之間的高度共情。
影片上映後，口碑穩步攀升，爛番茄新鮮度和觀眾打分均維持在89%；
IMDB給出了7.7分，MTC也保持在中等偏上的75分。
從得分上來看，《教宗的承繼》的確與被捧為神作的《愛爾蘭人》和《婚姻故事》有一定差距，但它卻是三部影片中最為有趣的一部，看似嚴肅的它其實相當輕巧，沒有苦大仇深，反而有不少突如其來的小幽默。
這除了導演的功勞，編劇安東尼·麥卡滕的虛構化改編也為故事製造了衝突，拉近與主流觀眾的觀影習慣。安東尼·麥卡滕很擅長此類以真實人物為主角的戲劇性創作，此前的《萬物理論》、《至暗時刻》、《波西米亞狂想曲》都大受好評，他幾乎壟斷了近幾年傳奇式人物劇情片的市場。
對於這部電影存在的意義，安東尼·麥卡騰認為：“它不是為了還原歷史，而是為了引發人們的思考。在一個保守派和進步派都根深蒂固，且彼此間分歧越來越大的世界裡，我們想拍攝一部關於尋找中間立場的電影”。
影片中有幾句點題的臺詞：“要建橋，不要築牆”。
“這是改變，不是妥協”。
“Keep Moving，Keep Moving”。
建橋、改變、行動，這些涉及天主教未來走向的“關鍵詞”來自兩次權力交接。2005年，教宗約翰·保羅二世去世，在他的領導下，教會整體上是保守的作風。反對同性、墮胎，以及反對為女性和已婚男性進行神職授任。
影片的開場，就是一次權力交接的衝突高潮。兩位主角，來自德國的主教約瑟夫·阿來士·拉辛格（安東尼·霍普金斯 飾）與來自阿根廷的樞機主教貝爾格里奧(喬納森·普雷斯 飾)成為了競選的焦點。
影片從一開始就將兩人放在了對立的兩端，無論是個人性格還是生活態度，包括宗教理念都大相徑庭。媒體認為，通過當選者就能判斷出教會對於未來是力求改革，還是繼續保守。
最終，約瑟夫·阿來士·拉辛格成為新一任教宗——本篤十六世。無疑，保守派的作風將延續，教會還沒有做好改革的準備。但時代卻逆向推動了變革的發生，為一切埋下了伏筆。7年後，教會陷入了多起醜聞，本篤十六世的權威受到質疑，他的信仰發生了動搖。
與此同時，樞機主教貝爾格里奧對改革失去了耐心，向教宗遞交了自己的退休申請，想過上簡單的牧師生活。遲遲沒有收到回覆的貝爾格里奧決定主動前往羅馬，而其實教宗本篤十六世早已打算邀請他前往教皇夏宮商議要事。
令貝爾格里奧感到震驚的是，本篤十六世不但拒絕了他的退休申請，而且還力圖讓他接替自己的位置，當上新的教宗。
本篤十六世作為近600年，首位不是因為逝世而去職的教宗，打破天主教廷多年來自願請辭的傳統。雖然本篤十六世表面說沒有受到外界壓力，由於年事已高才退位，但其背後是否有其他原因一直都是世人好奇的地方。
面對教會醜聞帶來的巨大壓力，以及對自己信仰的懷疑，本篤十六世召見對他最嚴厲的批判者貝爾格里奧來到羅馬。影響天主教的第二次權力交接拉開帷幕，兩人在梵蒂岡的圍牆內展開了一場傳統與開放、罪惡與寬恕之間的碰撞。
《教宗的承繼》是好萊塢敘事模式中，標準的“雙雄模式”，兩位頂級卡司也奉獻了精湛的表演，真可謂是每一條面部皺紋裡都有戲。在祛魅的過程中，宏大敘事與私密交談相映成趣，敏感問題點到即止，私人對話則完成了人物弧光。
兩人談及同性婚姻時，貝爾格里奧打了一個比喻：上帝如此造你，也愛這樣的你。如果有人是同性戀，可他信仰上帝且心地良善，那我們又該怎麼論斷他呢？隨後，他用一個笑話間接解答了這個問題。
隨後，兩人還談及了貧富差距和階層問題。貝爾格里奧認為應該始終關注窮人，教宗應該代表他們說話，向世人傳遞他們早已被淹沒的想法，替他們開口。此外，影片也涉及了更為敏感的
神父性侵問題。影片在此體現出強烈的設計感和電影化加工。宏大敘事與個人焦慮在這裡完成了巧妙的共振。在談及這一敏感話題時，兩人所處的空間不斷髮生改變，從教宗別墅的後花園，來到西斯廷教堂內，最後再到神聖的“淚室”(Room of Tears)。
一開始與貝爾格里奧“針尖對麥芒”的本篤十六世終於在這裡卸下了重擔，對以往處理神父性侵問題的不妥之處進行了告解，在貝爾格里奧面前求主的寬恕。
這一幕其實就象徵了權力交接的完成。本篤十六世完成了自我的“改變”，獲得了新生，同時把重擔交到了貝爾格里奧肩上。拋開那些複雜的宏大命題的討論，《教宗的承繼》其實可以看做兩位老人對自我前半生經歷的“結案陳詞”。
兩人從猜疑、重新相識到建立信任，最後成為朋友的過程，同時也是相互“告解”，把對方當做好友、當做“神”，希望通過對方，完成對自己的審判、以及獲得寬恕。
本篤十六世的人物弧光轉折幾乎依賴與貝爾格里奧的對白和行為互動，而貝爾格里奧的過往和他心魔的來源則採取了回憶性敘事的手法，並用黑白片的方式呈現出來。他如何放棄了愛情，投靠了信仰；隨後又在戰爭中，為了保護同伴而投靠了軍方。在這些回憶性敘事中，觀眾逐漸瞭解了貝爾格里奧信仰的起源，動搖信仰的根源，以及現在他無法戰勝的心魔。
所以，《教宗的承繼》也可以看做是兩位風燭殘年的老人相互治癒的溫暖故事。從對手到朋友，從“我完全不同意你的觀點”到“只有你贏了，我才不算輸”。《教宗的承繼》雖然沒有辦法讓你參透那些“世紀難題”，但它用通俗的方式吸引你去關注這些問題，並且摒除了偏見和成見，用中立的姿態，獨立思考的方式，重新去審視這些存在已久的難題。
就像影片中不斷提及的，要建橋，不要築牆，然後Keep Moving就好。
值得一提的是，那些看似俏皮和戲劇性的小場景不但提高了觀賞性，同時也巧妙的隱喻了主題和人物內心的變化。比如，本篤十六世總是喜歡一個人享用晚餐，到後來兩人隨意的點了披薩、喝起了飲料。
比如，片尾暖意濃濃的再次相聚。大球迷貝爾格里奧和本篤十六世一起觀看了世界盃——那場阿根廷和德國的“世紀大戰”。
在電視機前，他們放下了教宗的身份，成為了兩個痴迷體育運動的球迷，因為足球而“返老還童”的大男孩。電影的最後一個鏡頭對準了熄滅的蠟燭，煙緩緩向上飄蕩，這呼應了之前教宗本篤十六世說的，“我熄滅蠟燭後，煙是往下沉的，我再也聽不見主的聲音了”。
而當交接完成過後，一切塵埃落定，萬物迎來新生，上帝終於回應了他最忠實的僕人，開始“說話了”。
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