《詩經》，是中國古代詩歌開端，最早的一部詩歌總集，收集了西周初年至春秋中葉(前11世紀至前6世紀)的詩歌，共311篇，其中6篇為笙詩，即只有標題，沒有內容，稱為笙詩六篇(南陔、白華、華黍、由康、崇伍、由儀)，反映了周初至周晚期約五百年間的社會面貌。
《詩經》的作者佚名，絕大部分已經無法考證，傳為尹吉甫採集、孔子編訂。《詩經》在先秦時期稱為《詩》，或取其整數稱《詩三百》。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，並沿用至今。詩經在內容上分為《風》、《雅》、《頌》三個部分。《風》是周代各地的歌謠;《雅》是周人的正聲雅樂，又分《小雅》和《大雅》;《頌》是周王庭和貴族宗廟祭祀的樂歌，又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》。
孔子曾概括《詩經》宗旨為"無邪"，並教育弟子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。至漢武帝時，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》及《五經》之一。
《詩經》內容豐富，反映了勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等方方面面，是周代社會生活的一面鏡子。
【原文】
葛之覃兮，施於中谷，維葉萋萋。黃鳥于飛，集於灌木，其鳴喈喈。
葛之覃兮，施於中谷，維葉莫莫。是刈是濩，為絺為綌，服之無斁。
言告師氏，言告言歸。薄汙我私。薄澣我衣。害澣害否？歸寧父母。
【譯文】
葛草長得長又長，漫山遍谷都有它，藤葉茂密又繁盛。黃鸝上下在飛翔，飛落棲息灌木上，鳴叫婉轉聲清麗。
葛草長得長又長，漫山遍谷都有它，藤葉茂密又繁盛。割藤蒸煮織麻忙，織細布啊織粗布，做衣穿著不厭棄。
告訴管家心理話，說我心想回孃家。洗乾淨我的內衣。洗乾淨我的外衣。洗和不洗分清楚，回孃家去看父母。
【註釋】
葛：多年生草本植物，花紫紅色，莖可做繩，纖維可織葛布，俗稱夏布，其藤蔓亦可製鞋（即葛屨），
夏日穿用。覃（tán）：本指延長之意，此指蔓生之藤。
施（yì）：蔓延。中谷：山谷中。
維：發語助詞，無義。萋萋：茂盛貌。
黃鳥：一說黃鸝，一說黃雀。於：作語助，無義。于飛，即飛。
集：棲止。
喈喈（jiē）：鳥鳴聲。
莫莫：茂盛貌。
刈（yì）：斬，割。濩（huò）：煮。此指將葛放在水中煮。
絺（chī）：細的葛纖維織的布。綌（xì）：粗的葛纖維織的布。
斁（yì）：厭。
言：一說第一人稱，一說作語助詞。師氏：類似管家奴隸，或指保姆。
歸：本指出嫁，亦可指回孃家。
薄：語助詞。汙（wù）：洗去汙垢。私：貼身內衣。
澣（huàn）：浣，洗。衣：上曰衣，下曰裳。此指外衣。
害（hé）：通“曷”，盍，何，疑問詞。否：不。
歸寧：回家慰安父母，或出嫁以安父母之心。
【賞析】
人們常愛用“多義性”來解說詩意，這其實並不準確。“詩言志，歌永言”（《尚書·堯典》）。當詩人作詩以抒寫情志之時，其表達意向應該是明確的，不可能存在迥然不同的多種含義。但是，詩人用以表達情志的詞語，卻往往是多義的。倘若在詩之上下文中，那多種含義均可貫通，說詩者就很難判斷，究竟何義為作者所欲表達的“原意”了。為了不至過於武斷，人們只好承認：那首詩本有著“多種含義”。對於《葛覃》，遇到的也正是這樣一個難題。這首詩的主旨，全在末章點示的“歸寧父母”一句。然而“歸”在古代，既可指稱女子之出嫁，如《桃夭》的“之子于歸”；又可指稱出嫁女子的回返孃家，如《左傳·莊公二十七年》記“冬，杞伯姬來，歸寧也”。所以，《毛詩序》定此詩為讚美“后妃”出嫁前“志在女工之事，躬儉節用，服澣濯之衣，尊敬師傅”的美德，其出嫁可以“安父母，化天下以婦道也”；而今人餘冠英等則以為，這是抒寫一貴族女子準備歸寧（回孃家）之情的詩。二者對主旨的判斷相去甚遠，但在詩意上又均可圓通。究竟取“出嫁”說好呢，還是“回孃家”說好，也實在無法與詩人對證，只能留下一個懸案。
不管抒情主人公是待嫁女還是新嫁娘，她此刻正處在喜悅而急切的企盼之中卻毫無疑問。詩分三章，展出的是跳躍相接的三幅畫境。首章似乎無人，眼間只見一派清碧如染的葛藤，蔓延在幽靜的山溝；然而這幽靜的清碧，又立即為一陣“喈喈”的鳴囀打破，抬眼一看，原來是美麗的黃雀，在灌木叢上啁哳。這“無人”的境界只是作者營造的一種畫境，在那綠葛、黃雀背後，還有一位喜悅的女主人公，在那裡顧盼、聆聽。次章終於讓女主人公走進了詩中，但那身影卻是飄忽的：剛看到她彎腰“刈”藤的情景，轉眼間又見她在家中“濩”葛、織作了。於是那萋萋滿谷的葛藤，又幻化成一匹匹飄拂的葛布；而女主人公，則已在銅鏡前披著這“絺綌”，正喜孜孜試身。那一句“服之無斁”，透露著辛勤勞作後無限的快慰和自豪。三章的境界卻又一變，詩行中多了位慈祥的“師氏”。她似乎在傾聽，又似乎在指點，因為她的女主人，此刻正央求她告知急需澣洗的衣物。“害澣？害否？歸寧父母”——那便是情急的女主人公，帶著羞澀和抑制不住的喜悅，終於向師氏透露的內心的秘密。這裡終於透露出，這位女主人公，原來是一位急切待“歸”（出嫁或者回孃家）的新人。這樣，前兩章的似斷似續，山谷中葛藤、黃雀的美好春景，和“刈濩”、織作的繁忙勞動，就不僅傳達著女主人公期盼中的喜悅，而且表現著一種熟習女工、勤勞能幹的自誇自贊了。這樣的女子，無論是嫁到夫家還是回返孃家，都是足以令夫家愛憐並帶給父母莫大安慰的。
在中國的傳統中，對女子的要求從來是嚴苛的。所謂“婦德、婦言、婦功、婦容”，便是古代的男子世界所強加給女子必須習練的“婦教”。其要在於規定女子必須“貞順”、“婉媚”和勤於絲麻織作之勞，老老實實作男子的附庸和婢妾，若非如此，便不配為人之婦。此詩所表現的，便正是一位“待歸”女子勤於“婦功”的情景。
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