英国科学技术办公室最新报告指出，尽管英国的很多行业依赖进口关键矿产，但却没有针对这些矿产供应的具体战略，考虑到最近贸易战的影响，这非常令人担忧。以下就是该报告中的5个要点，阐述了英国关键矿产的5个事实。
（1）英国没有具体的关键矿产战略
关键矿产被用来生产对许多英国行业具有战略重要性的产品，但英国没有具体的关键矿产战略，也没有一个部门负责有关这些重要材料的政策。
尽管如此，英国政府已经制定了一些计划来解决其关键矿产的供应安全。例如2018年制定的旨在重振2012年《资源安全行动计划》的计划，其中包括改善政府对关键矿产的监督。英国政府还投资了一些项目，重点关注英国各地的发展和研究，一些研究中心和合作项目旨在创建英国元素战略。
（2）对关键矿产的需求正在增加
由于低碳技术在内的科技快速发展，以及许多基础设施的数字化兴起，关键矿产的全球消费量有所增加。
英国尤其如此，英国政府最近承诺的零碳排放增加了对这些关键矿产的需求。英国雄心勃勃的2050年净零排放目标，将需要对太阳能和风能等可再生能源技术进行大量投资，这些技术将需要大量用于磁铁和燃料电池的关键矿产。数字化是向可再生能源过渡的另一个重要组成部分，因为有形资产已被电子资产取代，而支持升级的数字基础架构所需的硬件将需要大量关键矿产，特别是如果大规模地实施了这些数字解决方案。英国政府还为所有新型汽车和货车设定了到2040年实现零排放的目标，这些节能汽车的电动机和氢燃料电池将需要关键矿产。法国和中国等其他国家也宣布了类似的零排放计划，预计将进一步增加对关键矿产的需求。
根据该报告，产品所用材料的种类正在增加，其中的微芯片包含约60种金属，而不是20世纪90年代所需的20种金属。这导致近年来金属使用率上升，自1980年以来，全球80%以上的稀土元素、铟、镓和铂族金属的产量都在增加。
（3）中国仍然是关键矿产的生产国
在欧盟委员会2017年列出的44种关键矿产中，中国是31种的主要生产国，占全球镓产量的95%，钨产量的82%，锑和稀土产量的71%。用于风力涡轮机的永磁发电机（主要是镝和钕）中90%以上的稀土元素都产自中国。
由于中国最近在零排放技术上的投资，这种情况可能会使英国的供应变得复杂。根据GlobalData分析，2019年到2030年，全球太阳能光伏发电新增产能中约有1/3将来自中国的装机容量，这将推动太阳能电池板中镓等关键矿产的消费和需求。
中国的贸易政策对这些关键矿产的价格和供应有着重要的影响。自2019年5月以来，中国和美国对彼此的商品征收了一系列关税，这促使人们猜测，中国可能会限制向美国出口稀土元素，并在全球市场上提高这些材料的价格。对英国而言，这可能使其难以进口关键矿产或发展与这些矿产相关的基础设施，而一旦英国离开欧盟，这一点将变得尤为重要。此外，如果没有欧盟的支持，英国可能会在两个全球超级大国之间处于尴尬的外交地位。
（4）开矿可以保证供应安全
科学技术办公室提供的解决英国供应安全问题的一种解决方案是，开发新矿并扩大现有投资，以确保关键矿产的供应，而无需依赖进口。
美国于2018年2月制定了类似计划，以鼓励国内生产关键矿产并减少对海外供应的依赖。该报告指出，技术创新可能会从英国以前无法获得的资源中创造机会，如深海采矿。然而，开矿和扩建矿山也可能与英国的零排放目标背道而驰，因为采矿业的能源消耗非常大，并且需要使用化石燃料或可再生能源来大量发电，而后者本身就需要关键矿产。
（5）回收是一个解决方案，但不是唯一的解决方案
英国科学技术办公室提出的解决英国供应安全问题的另一个办法是，利用日益增多的电子垃圾，回收和再利用关键矿产。
从回收材料中回收关键矿产可减少开矿的需求，并且减少了与采矿相关的能源需求，例如，从废料中回收钴仅需要从矿石中提取钴所需能量的7%～14%。然而，报告指出，成功的回收依赖于整个回收链在经济上的可行性。从废弃的电气和电子设备中回收材料是一项挑战，因为这些关键矿产在上述设备中的浓度很低——报告指出，回收一吨铟将需要385万台液晶电视。这限制了回收作为矿山或进口产品的替代方案的有效性。对于某些重要的矿产，例如锗和镓，没有可用的技术来回收它们。该报告建议采用“循环经济”的方式进行回收，即以最高质量回收资源，使其保持更长时间的流通，以作为解决回收问题的一种方式。
转载本文请注明来源及作者：中国科学院兰州文献情报中心《地球科学动态监测快报》2020年第02期，刘学 编译。
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