47 最後的巡禮
驚魂稍定，仔細思考的結果是，看不出木星表面上那個逐漸擴大的黑點有什麼危險性。它是有點不尋常——令人費解——但與七小時後的嚴厲考驗相比，並不那麼重要。目前最重要的，是在最靠近木星的地方成功點燃引擎。至於那個神秘的黑點，以後在回程中還有很多時間可以研究。
睡眠呢？弗洛伊德已經放棄了，連想都不敢想。與第一次接近木星時相比，這次的危機感——至少就已知的危機而言——似乎少了很多；取而代之的是興奮與憂慮的混合，這讓他難以成眠。興奮是當然的，而且可以理解；憂慮的原因則一言難盡。弗洛伊德有個習慣，對於完全無法掌控的事情就乾脆看開一點，任何外來的危險，該來的逃不掉，到時候見招拆招便是。不過他比較擔心的是，這兩艘宇宙飛船是否已經做好萬全的準備。
除了機械老化的問題之外，艦上還有兩個主要的憂慮。將兩艘艦綁在一起的帶子，雖然還沒出現鬆脫的現象，但嚴格的考驗才剛要開始。同樣重要的是兩艦的分離時刻，本來預備用來震動老大哥的炸藥，在分離時必須在艦尾處引爆，雖然藥量不多，但仍讓人擔憂。當然，還有哈爾……
錢德拉已經精確無比地算出脫離軌道的路線，並且已模擬過發現號燃料用盡後對木星的最後巡禮。儘管他已經依照事先約定，詳細地向哈爾解釋整個作業的來龍去脈，可是哈爾真的理解嗎？
弗洛伊德有個最可怕的夢魘，幾天來一直揮之不去。他想象一切都進行得很順利，兩艦已經抵達這次行動的半途，木星巨大的圓盤就掛在下方數百公里的天空——然後他突然聽到哈爾的電子合成聲音，清了清喉嚨後說道：“錢德拉博士，我可以問你一個問題嗎？”
幸好事情並未像這樣發生。
那個“大黑斑”——大夥順理成章地如此稱呼它——隨著木星的快速自轉不見了。在幾小時內，一直加速的兩艘宇宙飛船將在木星的背日面趕上它；不過想在日光下觀察它的話，現在是最後的機會了。
它仍舊以驚人的速度增長著，在過去兩小時內，它的面積幾乎加倍。除了保持原先的黑色之外，它就像水裡的一滴墨水，不斷地向外擴大。它的邊界——在木星的大氣中正以接近音速前進——仍然模模糊糊的，一副失焦的模樣。通過艦上望遠鏡以最大倍率的觀察，真相終於大白。
與大紅斑不同，大黑斑並不是一個連續的結構，而是由無數個小點組成的，就像用放大鏡看到的一幅網版印刷圖片。在整個面積上，那些小黑點都緊密地擠在一起，但在邊緣上則比較鬆散；因此整體看起來，這個斑是個灰色的半影，而沒有一個清晰的輪廓。
那些神秘的小點少說也有一百萬個，而且呈明顯的長形——是橢圓而非正圓。魯堅科(艦上最沒想象力的人)一語驚人地宣稱，那像是有人將一袋米染黑之後灑在木星表面上。
現在，太陽逐漸沉入巨大的木星背後，木星呈新月形的向日面迅速地越變越狹窄。這是第二次，列昂諾夫號正全速衝入木星的背日面，打算與命運再度約會。在三十分鐘內，將啟動最後的點火，到時候很多事情會在瞬間同時發生。
弗洛伊德拿不定主意，是否應該和錢德拉、庫努一起在發現號上待命。但是他無事可做，萬一有狀況，他只會礙事。那個斷電開關在庫努口袋裡，他知道年輕人的反應比他這個老頭子快。萬一哈爾有任何不規矩的跡象，他可以在一秒鐘之內斷電，但是弗洛伊德很確定，這帖猛藥也許沒有必要。由於他已經和錢德拉溝通過，錢德拉也完全配合，事先在程序裡做了設置，必要的話可以馬上轉換成手動控制。弗洛伊德相信他會盡忠職守——雖然心裡有點疙瘩。庫努則沒那麼肯定。他曾經告訴弗洛伊德，假如斷電機制的對象能擴及錢德拉，那該有多好。現在只有靜觀其變，同時看看窗外的夜景，只見一片片的雲層在附近其他衛星的反射光、各種光化學反應產生的微光，以及此起彼落的巨大閃電等的照耀之下，依稀可辨。
當他們急馳靠近時，太陽在雲層後面眨了幾眼以後，不到幾秒鐘就隱入木星背後去了。下一次再看到太陽的時候，他們應該是在回家的路上了。
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