第二十二回
御花園遊園驚憶往事 福康安居喪慷慨請纓
接連兩天乾隆都宿在養性殿容妃的寢宮裡，他想趁著元宵節前政暇公餘好生鬆散一下繃得太緊的心，紫禁城西半邊無論翻哪個宮的牌子，一大早就有太監聒噪，又是叫“撤燈火，撤千兩（鎖）”，又是掃地，年節期間各宮妃嬪串門閒話，見面互道年喜問安。聲氣兒雖都不大，又遠隔重垣，但他自懂事就早起慣了，醒得早，再隱隱聽見這些動靜，想再入夢睡個回籠覺比登天還難。容妃這女子比別個“主兒”另有一樁好處：房事上頭不甚兜搭，得寵不恃寵，處得淡淡的各自隨意。不像別的女人那樣，只要他醒著就千方百計扭捏揉搓，“請皇上龍馬精神，再……”弄得人神昏身軟，因此，倒得兩夜好睡。
初七早晨，乾隆直睡到卯正時牌才起身，和卓氏早已醒得雙眸炯炯，躺在他身邊看著濛濛清亮的窗紙出神，見他著衣，也忙起來侍候洗漱，用過早點，就大座鏡前請乾隆坐了，在旁邊給他梳理髮辮。乾隆見她覷著眼用纖指在頭髮裡撥弄什麼，笑問道：“看見白頭髮了麼？”
“是，一根大（粗）的。”和卓氏孩子氣地一笑，“我到北京，最可笑的就是看到男人們都留辮子，額頭上的頭髮又剃掉了。這不好看，不過看慣了也沒什麼，想起來又可笑——大皇帝，您有至高無上的權力，為什麼不下令不要這根辮子？——我把它拔掉——好、嗎？”
乾隆微笑著一擺手止住了她，嘆道：“這是祖宗家法，沒法子的事。二十年前我就想革了這身滿裝。太后，還有那些王公親貴沒一個不反對的，硬要革，沒準兒就把我這皇帝給革了！滿洲風俗女人剪髮是大忌，剪掉頭髮就是說不愛她的丈夫了。男人要留辮子剃頭，不剃頭就是要死了！”
“真的！”
“當然是真的，就像你頭頂上的真主一樣真。”乾隆緩緩說道，“日後我帶你出宮，在街上能看到理髮匠剃頭的擔子，一頭擔著火爐子熱水盆，另一頭是個小抽屜桌子。”他拍了拍和卓氏的妝臺，“樣子和這一邊有點像——上邊插著一根鐵條，那是一點用處也沒有——你知道是幹什麼用的？用來掛割掉了的人頭！”
“啊！”和卓氏輕輕驚呼一聲，手一顫，幾乎掉落了木梳，“這麼殘忍的？”
“不是殘忍，是殘酷。”乾隆悵然說道，“要漢人剃頭，不剃就割頭掛在鐵條上。這叫‘留頭不留髮，留髮不留頭’。不梳辮子就是不服從新的王朝統治，就要宰羊一樣殺掉他！這是政治，要讓漢人從心裡到全身都明白，他們已經換了新的主人。單是揚州一個城攻下來，十天裡頭就殺掉了三十萬漢人……所以我要以寬為政，時間能洗掉恥辱和仇恨，百年過去，不能回首也就回首了。”見鏡中和卓氏玉容失色，拿著木梳忡怔，乾隆噴地一笑，說道，“這都一百三十年過去的事了，你這是怎的了，嚇得這樣？我們一道去太后那請安，好麼？”
和卓氏勉強笑笑，用明黃絲絛在乾隆辮梢挽了個花結，又鬆鬆地把漢玉絡子系在乾隆的臥龍袋邊，退到一邊說道：“我跟從主人去。”芍藥花兒在旁道：“奴才這就吩咐他們備輦。”
“不必了。”乾隆站起身道，“朕同貴妃散步過去，你跟著侍候就是。”
“喳……”
三人出養性殿看時，太陽已經出來，只是宮牆殿房櫛比鱗次擋著，下頭陰寒冰冷，宮牆上黃琉璃瓦罘罳銅馬獸頭都映在初升的日陽中，金燦燦明晃晃輝煌耀目。乾隆到南北巷口，彷彿猶豫了一下，見秦媚媚從南一路小跑過來，便問：“有什麼事麼？”秦媚媚跑得有點接不上氣來，微喘說道：“太后老佛爺叫奴才傳話，她老人家要到御花園裡頭悠悠步兒，請皇上不必過去請安。叫和卓氏預備著，呆會兒慈駕到養性殿來坐坐，早膳就在這兒用，不要那麼多禮數，隨分就好。”
“是。”乾隆聽了略一躬身答應，又對和卓氏笑道，“看來你廚子做的手抓羊肉對了老佛爺脾胃了，芍藥兒去傳旨叫廚子們用心巴結，侍候老佛爺受用了有賞——完了還到御花園侍候。”“喳！奴才領旨！”高芍藥兒喳地一跪，飛也似去了，秦媚媚便知乾隆要到御花園，哈腰側身帶著乾隆和卓氏趨北而行，由北五所夾道近路而西，踅一個彎兒便是御花園東門了。
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