第三章 一次可能讓費雷亞斯·福格付出昂貴代價的談話
十一點半，費雷亞斯·福格離開了他那坐落於薩維爾街的房子，在邁了五百七十五次他的左腳和右腳之後，他來到了革新俱樂部，這座矗立在蓓爾美爾[1]街道的大廈，造價至少三百萬英鎊。
費雷亞斯·福格立刻去了餐廳，餐廳的九扇窗子都朝向一個美麗的花園，樹木已經被秋天染成了金色。他在平時用餐的餐桌前坐下，餐具已經為他擺放好了。他的午餐包括一個冷盤，一條上好的雷丁醬汁[2]燒魚，一盤拌了蘑菇醬的猩紅色烤牛排，一份塞滿了大黃嫩苗和青醋栗的蛋糕，一塊英國柴郡乾酪——這一切，外加幾杯革新俱樂部配餐室特藏的上乘香茗。
十二點四十七分，這位紳士起身，朝大廳走去，這個富麗堂皇的房間，裝點著框架華美的油畫。於是，一位侍者遞給他一份沒有裁開的《泰晤士報》，費雷亞斯·福格手法穩健地完成了費勁的裁報工作，看得出他已經非常習慣這份艱難的工作了。閱讀這份報紙讓費雷亞斯·福格一直待到三點四十五分，接下來閱讀英國的《標準報》，一直持續到吃晚飯。晚飯和午飯內容基本一樣，只是加了一些“皇家英國醬汁”。
六點差二十分，這位紳士又出現在大廳裡，專注地閱讀《每日晨報》。
半小時後，革新俱樂部的一些會員走進來，靠近煤炭熊熊燃燒的壁爐。這是費雷亞斯·福格先生平日的牌友，像他一樣都是惠斯特迷：工程師安德魯·斯圖亞特，銀行家約翰·薩利文和薩繆爾·法倫丁，啤酒批發商托馬斯·弗拉納根，英國銀行董事會董事葛迪爾·拉爾夫——都是些有錢有身份的人物，即便是在這樣一個俱樂部的會員制中，也是工業界和金融界的頂尖人物。
“說起來，拉爾夫，”托馬斯·弗拉納根問道，“這盜竊案怎麼樣了？”
“哎，”安德魯·斯圖亞特回答，“銀行只能自認倒黴了。”
“相反，”葛迪爾·拉爾夫說，“我相信我們會抓到這個賊。警探都是非常機靈的人，他們已經被派往美洲和歐洲各國重要的進出港口，這傢伙休想脫身。”
“警方掌握這個竊賊的體貌特徵了嗎？”安德魯·斯圖亞特問。
“首先，這不是一個賊。”葛迪爾·拉爾夫嚴肅地回答。
“什麼，這不是一個賊？這傢伙竊取了五萬五千英鎊，也就是一百三十七萬五千法郎的現金，還不是一個賊？”
“不。”葛迪爾·拉爾夫回答。
“難不成他還是個實業家咯？”約翰·薩利文說。
“《每日晨報》斷定這是位紳士。”
說這話的正是費雷亞斯·福格，這時他的腦袋正從堆在他身旁的報紙中探出來。與此同時，費雷亞斯·福格向他的同行致敬，大家向他還禮。
他們議論的正是英國各家報紙爭相報道的事件，發生在三天前，9月29日。一沓五萬五千英鎊的鉅款，從英格蘭銀行的主任出納櫃檯上，被竊走了。
令人震驚的是，這麼大的一樁盜竊事件，居然就這麼容易地得手了，副行長葛迪爾·拉爾夫僅僅是回答——當時，出納正忙於記錄一筆三先令六便士的進款，分身乏術。
但是有必要在這裡指出——這能讓事情便於理解——“英格蘭銀行”這座奇妙的建築看起來特別照顧公眾的尊嚴。那裡沒有守衛，沒有退役軍人，連鐵柵欄都沒有！金銀和鈔票就這麼隨意放在那裡，可以說是先到先得。有位關於英國習俗的優秀觀察者甚至說過這麼一件事：一天，他正在那銀行大廳裡，心生好奇，想就近看看放在出納櫃檯上的一根七八磅重的金條，於是他拿起那金條，端詳了一番，又把它傳給鄰人，這個人再傳給鄰人。就這樣一直傳到了一條幽黑走廊的盡頭，半小時後才傳回原位，而出納連頭都沒抬一抬。
但是，9月29日，事情並沒有這樣發展。那沓鈔票並沒有回來，當“匯兌處”上方的漂亮掛鐘敲響五點的下班鐘聲時，英格蘭銀行只得將那五萬五千英鎊登記在虧損賬上。
盜竊被嚴肅正式地立案了，從最敏捷的人中挑選出來的警察和偵探，被派往各個主要港口：利物浦、格拉斯哥、勒阿弗爾、蘇伊士、布林迪西、紐約等，懸賞兩千英鎊（五萬法郎）捉拿小偷歸案，外加追回款項百分之五的提成。在等待這立即展開的調查所需的信息時，這些警探的任務就是嚴格檢查所有抵達和即將出發的旅客。
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