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農曆置閏月是為了協調回歸年與農曆年的矛盾。
迴歸年的總長度為365.2422日。朔望月的長度為29.5306日。12個朔望月構成農曆年，長度為29.5306×12=354.3672日，比迴歸年少10.88天（即將近11天），每個月少0.91天（近1天）。
依此，如農曆年某年春節為大雪紛飛的冬天，第二年的春節就會在季節上提前11天，第16個農曆年就會出現在赤日炎炎的夏天。如按13個朔望月構成農曆年，長度為29.5306×13=383.8978日，比迴歸年又多出18天多。
如果按上述規定製定曆法，就會出現天時與曆法不合、時序錯亂顛倒的怪現象，這就是矛盾。為了克服這一缺點，我們的祖先在天文觀測的基礎上，找出了“閏月”的辦法，保證農曆年的正月到三月為春季，四月到六月為夏季，七月到九月為秋季，十月到十二月為冬季，也同時保證了農曆歲首在冬末春初。
農曆年中月以朔望月長度29.5306日為基礎，大月為30日，小月為29日。為保證每月的頭一天（初一）必須是朔日，就使得大小月的安排不固定，需要通過精確的觀測和計算來確定。因此，農曆中連續兩個月是大月或是小月是常有的，甚至還出現過1990年三月、四月是小月，九月、十月、十一月、十二月連續4個月是大月的罕見特例。
閏月年的時候到底閏哪個月是怎麼算出來的呢？
這個就要就要先說到二十四節氣了，二十四節氣又被分為十二個節氣和十二個中氣，一年十二個月，所以是每月一個節氣，一箇中氣，比如說正月的中氣就是雨水、二月的中氣是春分、三月的中氣是穀雨，以此類推，每隔一個節氣就是一個月的中氣。但是因為陰曆和陽曆的時間總是相差一天，所以就會出現這個月中氣跑到月尾的情況，如果第二個月又是小月，下一個中氣就很可能移到第三個月去了，這樣這個月就只有一個節氣，沒有中氣，而這個沒有中氣的月份，就被稱為是上個月的閏月。
2020年庚子鼠年，全年共有384天，閏四月，這是因為陽曆5月20日是小滿（四月中氣），陽曆6月21日是夏至（五月中氣），而從陽曆5月23日到陽曆6月20日這一個月期間，只有芒種這一個節氣，沒有中氣，所以這個月就是四月的閏月。
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