2020年全明星週末，尼克拉·約基奇與魯迪·戈貝爾以替補的身份入選正賽。在球迷看來這二位入選實至名歸，一邊是進攻體系核心，一邊是防守體系核心，他們的球隊穩據著西部四強。
對於爵士和掘金而言，能看到這一幕他們可能比誰都欣喜，比誰都自豪。約基奇和戈貝爾原本都不在球隊的重建計劃中，是管理層的慧眼識人、諄諄教導，讓他們有了今日的輝煌。
“刮彩票”在NBA始終是門學問，歐洲是球隊們下注最多的市場，同時也是最多次跌倒的地方。古有達科-米利西奇，今有德拉甘-本德爾，拋開百年難遇的盧卡·東契奇不說，掘金與爵士的重建之路實屬鴻運當頭。
“高原魔術師”
19歲以前，約基奇是塞爾維亞的籃球之星，他在亞得里亞海聯賽大殺四方，籃球天賦遠遠超過家中的兩位哥哥。2014年是個轉折點，約基奇前往波特蘭參加一年一度的、天才雲集的耐克籃球峰會。
那會的約老師幹練且清秀，雖然是個大塊頭但意識很好，傳得一手好球。可惜美國的青少年都是肌肉怪、天賦怪，約基奇在他們中間發揮不出特長，甚至連下快攻都跟不上。在喬爾·恩比德、克林特·卡佩拉、尤素夫·努爾基奇身後，他的表現是如此糟糕。
照理說，約基奇和NBA已經無緣了，但是掘金管理層的兩個男人改變了歷史。阿爾圖拉斯·卡爾尼索瓦斯，當時掘金的一名小員工，他向時任球隊經理蒂姆·康納利詳細介紹了約基奇的成長史。兩人回看他在歐洲的比賽錄像，這才恍然大悟：“原來這小子這麼厲害！”
NBA選秀有一則規定，如果球員的選秀行情太差，他的團隊可以在前10天撤銷參選申請。就在約基奇的經紀人米索科·拉茲納托維奇準備這麼做時，康納利主動找上門來，苦口婆心的勸他們繼續參選，承諾掘金會在第41順位把約基奇選中。
因為那一年掘金隊還在首輪選中了黑山中鋒努爾基奇，所以約基奇和他的團隊轉而與歐洲豪門巴塞羅那商討轉會事宜，不打算立馬前往NBA。那段時間約基奇迷上了可樂和垃圾食品，並且很快體重超標變成了一位“肥宅”。因為體態原因，巴薩與約基奇的團隊最後談崩了，急得他大哥從歐洲飛過來，每天督促他減肥、訓練。
恰好這件事被卡爾尼索瓦斯知道了，他與康納利再度聯手，直接將約基奇強推上美職籃的舞臺。對於征戰NBA，約基奇心裡是很沒有底的，好在他碰上了伯樂——邁克·馬龍。
2014年馬龍在執教歐國王時遭遇大挫敗，薩克拉門託甚至選不出一個健康的新星來讓他培養。就職掘金主帥讓他與約基奇邂逅，這就好比魚得到了水，鳥乘上了風。至於後來發生的事，大夥都很清楚。
2017年，卡爾尼索瓦斯被提拔至球隊總經理。康納利也升官了，他成為籃球運營執行副總裁，兩年後與球隊續約並轉正。
“窒息之塔”
戈貝爾的父親曾是法國男籃成員，出眾的身高與天賦遺傳到兒子那，誕生了一位所向披靡的少年英才。從青少年軍到法甲聯賽，他洞穿了U18、U20歐錦賽對手們的禁區防線，在一群年輕人中間成為得分王、籃板王，對戈貝爾來說簡直輕而易舉。
2012年戈貝爾入圍法國國家集訓隊，雖然最終沒能留下來參加奧運會，但對於一名20歲的球員來說實屬光輝業績。加上後來在阿迪達斯訓練營中優異的表現，進軍NBA已經勢在必行。
體測環節絕對是戈貝爾的選秀加分項：身高2米16、臂展2米35、站立摸高2米92，當他杵在籃下完全是一堵高牆。然而正所謂“人無完人”，戈貝爾也有自己的煩惱。
如果說阻撓約基奇NBA之路的是肥胖，那麼困擾戈貝爾的問題就在於太過瘦削。聯合試訓的時候，戈貝爾被他的對位者斯蒂夫·亞當斯推來推去，根本沒有對抗、卡位可言。再加上一部分球探挖出了戈貝爾在選秀前的大傷史，法國人的預計順位一落千丈。
眼見著一代天驕泯為眾人，爵士經理丹尼斯·林賽站了出來。他從戈貝爾的蓋帽意識中發現了不凡之處，拉上一眾同事，勸說老闆用300萬美元從丹佛掘金那得到了首輪第27位的選秀權。實際上林賽關注戈貝爾很久了，潛意識裡他絕不會放棄這位少年英才。
2014年的爵士在內線人員充沛，伊內斯·坎特與德里克·費沃斯正值上升期。儘管戈貝爾沒有上場機會，但爵士依舊很看重對他的培養。林賽與他的經紀人聯手體育科技公司，制定出一套“窒息之塔”計劃。
助教亞歷克斯·詹森陪戈貝爾研究錄像，主教奎因·斯奈德為他加課指點迷津。在全隊的群策群力下，果不其然，邁入生涯第三年的戈貝爾變得又強壯、又耐打。戈登·海沃德出走後，爵士乾脆圍繞戈貝爾打造出一套特別的防守體系，這也是他們如今在瘋狂西部的立足之本。
慧眼獨具且富有匠心，“高原魔術師”與“窒息之塔”的誕生歸功於管理層的耐心與野心。事實上，球隊BOSS的知人善用也起到關鍵作用。推動掘金選中約基奇的卡爾尼索瓦斯，2008年曾入職休斯敦火箭隊，為球隊從歐洲淘來了戈蘭·德拉季奇和多納塔斯·莫泰尤納斯；林賽從1996年起為火箭效力十個年頭，後來被某個遭到全中國人唾棄的總經理頂替。必須一提的是，從失業人員到最佳教練，火箭主帥麥克·德安東尼之所以能大幅度的翻身，正是因為好友林賽的大力舉薦。
我們常說要對知識抱有渴望之心，對於一支球隊而言，更重要的便是對人才抱有渴求之心。倘若戈貝爾與約基奇沒被髮掘，那麼如今掘金和爵士的內線主力八成是尤素夫·努爾基奇和伊內斯·坎特。可能這個結果也不算壞，但是肯定不能讓他們來到今日的高度。
閱讀更多 全民體育NSports 的文章
