科比首次進入全明星像是個陰謀，當年第四節他被摁在板凳上，但他與喬丹的對決卻拯救了NBA。22年之後，NBA上演了全明星史上最精彩的第四節，向他致敬……
1997年5月12日，據羅蘭德-拉贊比在《真實科比》中的記載，不到20歲的科比在鹽湖城“抬了抬眉毛，舔了下嘴唇，有那麼一瞬間，他好像擠出了一滴眼淚。”他在關鍵時刻投出4個三不沾，湖人不敵爵士，但回到洛杉磯不久後，他就把此事拋在了腦後。
“你感覺如何？”
“還好，怎麼了？”
“那個……你不是投丟了幾個球嘛，我就是問問，他們把你噴得挺慘。”
“去他媽的，那是因為別人都不想投。”
後來的故事眾所周知，科比近乎變態地練了一個夏天，97-98賽季揭幕戰再遇爵士，他得到23分，湖人大勝17分；一週後作客鹽湖城，他在關鍵時刻蓋掉拜倫-拉塞爾（他將在賽季末成為喬丹絕殺的背景板）的三分出手，然後完成制勝扣籃。
湖人開季11連勝，場均17.4分的科比成了聯盟最具人氣的球員，尤其是奧尼爾在11月下旬休戰後，這位19歲的後衛成為又一個“喬丹接班人”候選。
年輕的科比已經展示出了精湛地籃球技巧，左手突破、籃下得分、傳球、外線跳投，還有他在空中創造機會的能力，這些都不由自主地讓人想到邁克爾-喬丹。
希爾缺少高光時刻，哈達威太脆，艾弗森、加內特和鄧肯的確是聯盟的希望之星，但身形和打法與喬丹沒有絲毫相似之處，科比的出現完美滿足了媒體和球迷關於“下一個喬丹”的幻想。有媒體甚至提出質疑：奧尼爾的存在是否阻礙了科比的發展？數據顯示，當科比出場時間超過25分鐘時，場均可以得到21.5分。如果他像喬丹一樣，從新秀賽季就得到場均40分鐘的出場時間呢？
芝加哥的傳承
12月17日，科比來到芝加哥挑戰喬丹，此時他已經不是無名小卒，之前兩場比賽他分別得到27分和30分，讓他與喬丹的對決帶有一絲傳承的意味，儘管科比只是湖人的第三得分手。
科比是“喬丹接班人”的說法並不是洛杉磯媒體的自吹自擂，在芝加哥當地媒體也用長篇大論來介紹這位“飛人接班人“，文中不但對比了同時期兩人的數據，還在旁邊標註了科比接下來幾場比賽的日期，儼然是超級球星的待遇。
那場比賽，奧尼爾缺陣，瓊斯和範艾克賽爾只有25中6，科比不負眾望地從板凳上站出來接管了比賽：他全場20投12中砍下職業生涯新高的33分，雖然不敵喬丹的36分且球隊慘敗21分，但科比和喬丹單挑的畫面卻成為後世津津樂道的話題。
比賽第三節，上半場身背三犯的科比終於迎來了和喬丹單挑的機會，在右側深處接球后，科比背對喬丹做出左轉身向底線突破的假動作，接著身體迅速右轉，用一記後仰跳投結束了進攻。這是喬丹的絕技，日後也將成為科比的招牌動作。
老師傅被愣頭青徒弟勾起了競賽慾望，於是欣然接受挑戰：低位腳步、空切扣籃、後仰跳投，兩個人彷彿在左右互搏，不但點燃了現場觀眾的激情，場上搏鬥的雙方也樂在其中。在末節公牛大比分領先的情況下，喬丹仍要求禪師派自己上場，他還想會會那個模仿自己的小子。
“我年輕的時候也擁有那種活力，”喬丹在賽後說道，“能與擁有如此出色的身體天賦和球員鬥智鬥勇，實在太令人興奮了，這讓我感慨自己已經從事這項運動太多年了。如果我還能防住科比，我就還是那個我。”
除了身體天賦，科比的鬥志和豐富的進攻技巧同樣給喬丹留下深刻的印象，而科比毫無顧忌地“求賜教”更是讓見過大世面的喬丹感慨“這場面我真沒見過”：“那場比賽第四節的時候，他向我請教低位單打動作：‘你是把雙腿站得很開嗎？還是說保持兩腿收攏？’”
一向高高在上的喬丹這次卻像個遇到好學生的名師，他告訴科比如何用雙腿去試探防守球員的位置，如何將已有技術和身體條件與球場的現實情況相結合，達到融會貫通。
斯特恩的陰謀
12月17日芝加哥一戰是第一次真正意義上的科比VS喬丹，傳承的意義超過比賽本身，甚至改變了一個月之後的全明星賽。
1998年1月22日，科比最終得到39萬+的全明星選票，力壓34萬票的斯托克頓，位居西部後場第2，成為歷史上最年輕的全明星首發球員。這當然要歸功於球迷對於這位年輕球員的熱烈追捧，但也有很多陰謀論的說法：大衛-斯特恩為了製造噱頭，故意把科比選進全明星首發。至少從公佈的幾輪投票結果來看，科比從來沒有進過西部後場前2。在最終結果公佈的前4天，《洛杉磯時報》還在他們的報道中透露科比的排名已經下滑到西部後場第5。
這種陰謀論很有市場，考慮到那很可能是喬丹最後一次全明星，把聯盟“未來之星”選進來同臺較量製造話題是再正常不過的營銷手段。而考慮當時科比個人英雄主義的打法並不為學院派們欣賞，一旦無法依靠票數入選首發，他幾乎沒有可能被教練們選進替補陣容。
後續聯盟圍繞“喬丹VS科比”的一系列操作，似乎更加坐實了陰謀論的說法：在介紹首發球員時，科比和喬丹一樣都是最後一個被唸到名字；在比賽過程中，科比接受了四次電視採訪——分別是首節結束、半場結束、第三節結束和比賽結束——且每次都被問道類似“傳承火炬”的問題，而喬丹在兩次節間接受採訪時，回答的也是科比相關的問題。
旁觀者清，其他已經成名的球星們都把聯盟這些操作看在眼裡，雷吉-米勒就是其中之一：“我發現喬丹一直在看科比，他的眼神好像在說：‘你們沒錯，聯盟就是想把科比打造為喬丹接班人。’我們都心知肚明。”
大衛-羅賓遜更是酸溜溜地表示：“我想對他們（科比和喬丹）討論的太多了，我們這些中生代球員是為了贏球而來，不是為了看他們一對一的。”
甚至科比自己也覺得有些不可思議，他在兩年後回憶道：“我想成為聯盟最好的球員之一，我只是不知道外界當時那麼渴望我馬上做到這一點，每個人都希望我成為下一個邁克爾，我感覺我是偷偷走了後門。”
搖搖欲墜的聯盟
不管陰謀論的說法是否屬實，至少從結果上來看，科比入選全明星再次帶起了“喬丹接班人”的話題，並引發了關於超級巨星新一輪的討論，給聯盟帶來了新的希望，當時的NBA幾乎陷入“看不到明天”的絕望。
1997年夏天，剛剛奪得第五冠的公牛陷入混亂：在幫助球隊奪得第5冠的11天后，皮蓬被總經理傑裡-克勞斯擺上交易貨架。儘管皮蓬沒被交易，但在10月季前賽期間，有記者問喬丹他能否向老闆傑裡-萊恩斯多夫施壓要求續約菲爾-傑克遜（他和喬丹、皮蓬的合同都將在1998年到期）時，喬丹的回答透露出一絲無奈：
“你看到他是怎麼操作的，我根本沒辦法影響到他的決策。如果菲爾（下賽季）無法迴歸，那麼我也會選擇離開。”
禪師和總經理克勞斯的矛盾早已不是秘密，禪師把自己當作任期將滿的政治家，喬丹也是如此，而因為沒有得到續約承諾，皮蓬也非常不滿總經理和老闆，這就是當時最受歡迎球隊的狀況。
這只是冰山一角。
那年12月1日，在勇士的一場普通的投籃訓練中，主教練卡列西莫因為責備斯普雷維爾而遭到攻擊，外號“狂人”的後者直接掐住主帥的脖子整整15秒，差點釀成人命。在被助教拉開走出球館後15分鐘，狂人又衝進體育館給了教練一記老拳。聯盟因為他的行為形象大損，最終決定對他施以禁賽整季的處罰。
到了年底，皮蓬還沒復出但依然鬧著轉會，斯托克頓剛剛從傷病中恢復，奧拉朱旺、尤因、奧尼爾全部作壁上觀。除了球星大面積受傷，NBA也自身難保，勞資雙方的合同即將在明年到期，雙方矛盾顯得不可調和，整個聯盟都可能在賽季結束後陷入停擺狀態，大衛-斯特恩公開承認了這點。一切跡象似乎都在暗示著：“這個聯盟已經沒有明天了。”
在整個聯盟進入山雨欲來的時刻，科比的橫空出世就像是從烏雲裡透出的一道光，讓人們在寒冬來臨前始終保持著希望：只要熬過最艱難的時刻，雨後的彩虹終將重新掛上天空。
1998年全明星
科比沒有讓聯盟的期待落空。那年全明星在紐約舉辦，在這座國際大都市完成“喬丹&科比”的火炬傳遞，無疑是最完美的。報紙、雜誌、廣播、電視，所有媒體上都播報著科比相關的消息，在賽前的例行採訪會上，科比被記者團團圍住，用上一位“喬丹接班人”哈達威的話來形容：“科比像狂風暴雨一般席捲了整個聯盟。”
儘管開場時作為新人的他顯得有些緊張，但在命中第一記跳投後，他逐漸進入全明星的節奏和狀態，開始全方位地展示自己的籃球技巧：快攻360°轉身暴扣、接加內特傳球空接飛身暴扣，科比日後被形容為“美如畫”的球場藝術在這屆全明星賽上肆意揮灑，即使全明星賽以娛樂球迷為主，好勝心仍驅使科比有意識地去找喬丹對位，哪怕他在防守端被老辣的喬丹揍得稍顯狼狽，但他依舊拒絕隊友瓊斯欲前來夾擊的手勢。而回到進攻端，上賽季剛當選MVP卡爾-馬龍試圖為科比提供擋拆，後者卻直接讓其“走開”，彷彿這是他和喬丹兩個人的戰場，而他可以一對一搞定喬丹。
“我只是確保自己別被科比碾壓，他一上來就找我（單挑），如果我是他也會這麼做的。”深受流感困擾的喬丹在賽後說道，這場比賽籃球之神仍然保持著極佳狀態，拿下23分並當選MVP，而科比則得到西部最多的18分，“如果我看到某人感冒或者有其他症狀，我也會不斷對他發起攻擊，科比就是這麼做的。”
遺憾的是，當時西部全明星隊主帥喬治-卡爾並不喜歡科比的做法，他把科比按在板凳上看完了最後一節比賽。卡爾在賽後直言“看不下去這樣的個人對抗”，因為籃球是項團隊運動，他還暗戳戳地諷刺了科比一番：“科比以後還有機會回到這個舞臺，那時他可能會在自己的比賽中加入更多‘簡單實用’的東西。”
這次全明星讓科比名聲大震的同時，也讓他受到了諸多誤解：不尊重前輩（拒絕馬龍擋拆）、打球自私（只想和前輩單挑）、球風華而不實，而很多誤解都將貫穿其整個職業生涯，直至退役。
而那個把他按在板凳整整一節的卡爾，將在未來遭到科比的強烈“報復”，他所在帶領的丹佛掘金，將在系列賽中數次被科比帶領的湖人狙擊。這種睚眥必報的報復心，的確非常科比。
NBA在1997-98賽季結束後進入停擺，喬丹宣佈退役，而科比，成為一種希望，成為聯盟和廣告商的寵兒，在停擺結束後他更進一步，正式踏上超級巨星之路。
科比以一種“走後門”的方式進入1998年全明星，在某種程度上改變了聯盟，製造了希望。22年後，他離開了我們，但在他從未打過全明星卻又和他生涯緊密
聯繫的芝加哥，NBA上演了全明星史上最精彩的第四節，向他致敬。
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