細思極恐，現在距第一次中英戰爭都快200年了。1840年的那場戰爭，其實是一場貿易戰，英國人稱它作通商戰爭。這場戰爭的意義無論怎麼說都不是誇大，因為它是中國近代史的開端。
有人會說，這有什麼意義？那是因為他不太瞭解歷史。中國歷史分可為三段，先秦是一段，秦至晚清是一段，這場貿易戰至今是一段，沒有這場貿易戰我國還停留在古代，你說意義大不大？這場貿易戰結束了我國兩千逡巡不進的停滯循環的困局，是英國人把我國帶入了一個新時代。
第一次鴉片戰爭油畫
1、貿易的力量
貿易不是外人，也不是鬧著玩的，它是開放社會的主要社會內容，是文明之間重要的交往方式，是人類進步的主要動力。
在大英博物館有這樣一個展品，是400多年前的一件聖服，來自埃塞俄比亞一個基督教堂，料子是中國來的絲綢，衣服是在阿拉伯半島的也門織成的，而織工則是猶太人。還有一塊銀元，1896年出品，出自墨西哥，後來到了大清，中國人叫它“鷹洋”，一箇中國商人給它打上了自己的標記。
貿易或交往的力量根植於人性，有點像愛情，攔是攔不住的。
在大航海時代，英國出道最晚，但內力深厚，一時橫掃武林。印度無疑是歐洲各殖民地中人口最多最富的地方，也被英國拿下。由於在南亞的優勢地位，英國東印度公司逐漸執對華貿易之牛耳。受限於廣州一口通商體制，中、英貿易既沒多大起色，也沒多大摩擦。那時英國送來的物品，中國人不大接受，但中國人的東西卻在英國熱銷。除了瓷器和絲綢，茶葉贏得了英國各階層的喜愛，成了英國人的新傳統。當喝下午茶傳回中國時，中國的上流社會將其當做英國風尚加以模仿。
英國貴族最愛的下午茶
2、貿易逆差
中國茶葉供不應求，東印度公司從中國運走的茶葉，呈幾何級數增長，1680年代每年只有200磅，到了18世紀中期每年達40萬磅，到了19世紀初，更是達到驚人的2800萬磅。聰明的英國人不是沒想過自己去種茶葉，他們在印度和錫蘭（斯里蘭卡）都進行了栽培，但茶葉要種好可不是那麼容易，直到1880年代才種植成功，但祁門紅等上等品種還得從中國進口。作為商人的第一要求是不能做虧本買賣，為了改變長久的逆差地位，英國人想了不少轍，尋找與茶葉叫板的東西。最初找到了棉花，但那個東西中國人自己也能種。後來找到了美洲的銀子，但北美鬧獨立了，起因就是波士頓傾茶事件，扔到海里的就是中國茶。
英國沒轍了，忽然想到箱子底還有一個百試百靈的暢銷品——鴉片。據德國學者近年考證，最初賣給我國鴉片的不是英國人而是猶太人。不過東印度公司監製出產的鴉片品質最優（指的是抽起來最暈？），於是英國人的產品後來居上，我國廣大消費者紛紛點贊。1729年輸入中國的鴉片為200箱，到了1839年達35500箱。此時中、英貿易對英國非常重要，王室稅收的1/6來自於此。
與此同時，大清經濟卻發生了長期衰退，史稱道光蕭條。確切的說大清發生了金融危機，銀貴銅賤，通貨緊縮。本來1兩白銀可換800至1000個銅錢，此時卻能換1600個。一方面這是因為大清出現了貿易逆差，白銀外流，另一方面是拉美運動造成白銀減產，全球銀價上漲。200多年來，大清一直就是世界最大的白銀進口國，但從1808年開始成了淨流出國，每年流出白銀800萬元。
清廷對此進行了真正討論，最終把鴉片進口看成蕭條的主因。除了金融問題，君臣還考慮到帝國安全、軍力和官僚操守等問題。於是，道光派強硬派大臣林則徐到廣州禁菸。林則徐動真格的，責令所有外商把鴉片一律交出，並寫下保證書，承諾以後不準夾帶鴉片，否則“貨即沒官，人即正法”。從1839年6月3日到25日，林則徐在虎門海灘，整整23天，一把火把英國商人的鴉片都燒了，共計19187箱，237萬斤。
虎門銷煙情景再現
作為久歷仕宦的大臣，林則徐絕非是莽撞之人，銷煙是給皇上看的，但私下裡，早對英商鄭重承諾，用茶葉賠償全部損失。
但英國人，最見不得的事，就是隨意罰沒私人財產，英國舉國震驚，自然要發兵來伐。
其實，貿易戰真正的含義，不是單指真的兵戎相見，之前的商業交往以及外交努力，都是貿易戰的範疇。只要文明之間存在交往和貿易，廣義上和本質上都是一種無形較量。這是人類文明最持久的一種遊戲。
3、外交談判失敗
大清畢竟不是北美印第安，也不是印度，一直以來頗受英國人尊重。既然與大清的貿易開展到如此緊密而繁盛的程度，英國希望跟大清能好好談談，最好是建立友好的邦交關係。
從18世紀末到19世紀30年代，英國進行了四次正式的外交努力，但清廷表現得極其傲慢與冷淡，最終使英國的外交努力落了空。1787年，英王派駐孟加拉的軍需司令查爾斯·加茨喀特，攜帶英王信件覲見乾隆，加氏因肺結核死於海上，使團未能到達中國。
5年後，即1792年，英國以補賀乾隆80壽辰的名義，派資深的外交官喬治·馬戛爾尼為特使，再次來華進行通商外交努力。為了避免發生上次那樣的意外，還派一個人作副使，算是雙保險。馬氏7月到達大沽口，清廷把他當做“貢使”，因“三跪九叩”之禮爭執不休。最終老馬以“單腿點地”的禮儀，好不容易見到了乾隆，但實質性的通商談判被一口拒絕。
那時英國希望派公使進駐京城，清朝開放寧波、舟山、天津三地作為新的口岸，割舟山附近小島給英國人囤貨，在廣州劃塊地給英國人住。（不知為何，英國人對舟山情有獨鍾，難道也是知道南海有觀音?）
還有一條最重要，關於關稅——兩國進出口貨物免稅。
乾隆都懶得跟老馬過話，那太栽面。而是直接給英王發去“赦諭”，對他們的要求逐條駁斥。後來還是覺得氣不打一處來，又發去第二道。乾隆訓英王道：我們“天朝物產豐隆，毋需外求”。“我中華遠古至今，先王制定法度，流傳後世……無違背古教之理”。就是說，大清啥都有，跟你們做不做生意根本無所謂。同時，我們怎麼會因為你們的要求，而改變我們的規矩？
那時還沒有發明照相機，但此一行英國人帶上了畫師，把他們看到的大清都畫了下來，甚至包括單腿點地的覲見。大清的紙老虎面貌被他們看了一個底掉，朝廷陳舊呆板，皇帝顢頇自大，百姓愚昧無助。
馬戛爾尼單腿點地的覲見
貿易的力量是偉大的，英國人不惜一次次降尊紆貴、主動上門，隔了24年，即1816年，英王又派阿美士德爵士率團來華。這次，英國希望減輕廣州體制的限制，將兩國貿易“建立在一種安穩、健全和公平的基礎上”。
嘉慶因英國爵爺不準備行三跪九叩大禮而大怒，“降旨將該貢使等即日遣回”。
兩國貿易變得非常重要，1834年4月，英國廢除了東印度公司對大清貿易的壟斷權，鼓勵更多的英國商人加入到貿易的行列。同時，派出“駐華商務監督”，取代東印度公司駐廣州的“大班”。
作為英國政府官方代表的律勞卑，1834年7月來到澳門。新官上任三把火，他直接進入廣州，要跟兩廣總督盧坤會面。盧總督怒了，不僅不見，並通過“封艙”，停止了貿易。其實，即使沒有5年後的燒鴉片，這次就應該打起來。只是由於律勞卑熱病發作，退出廣州並死在澳門，才沒更早的兵戎相見。
由於兩國貿易沒有“建立在一種安穩、健全和公平的基礎上”，英國人不免有很多擔心，住在廣州的英國人辦有一個報紙《中國文庫》，這時發了一篇文章，說我們要和大清訂立一個條約，但清廷肯定不答應，為此這個條約必須是在刺刀下才能簽訂，在大炮的瞄準下才能發生效力。
隔了3年也就是1837年，新任商務監督義律爵士發現外交沒什麼進展，於是給英國外交大臣巴麥尊去了封信，指出“我們認為靠和平手段的外交代表進行交涉，是沒有得到一點好處的希望的，正相反，大有製造困難之虞。”義律的意思是說，不來點真格的，他們不會改變。
是啊，中、英貿易規模都如此巨大，但兩國既無邦交，也無條例，事情不可預測。果然，義律言中了。不久來了欽差林大人，嚇得英商膽戰心驚。自從幾年前英國從東印度公司手中接過對大清貿易的管理權，就有承擔一切後果的決心，因此一場戰爭勢不可免。1840年4月，英國國會正式通過對華戰爭議案，懿律被任命為總司令，率領4千士兵和48艘艦船，組成“東方遠征軍”，殺奔大清。
4、戰爭的直接後果
第一次戰爭本身沒什麼好聊的，大清跟英國相比當然是落後的，落後的不僅僅是船不堅炮不利，而是一個時代差。這個無需多言，因為這個仗打的比當年北美印第安人還差。
簽訂南京條約
1842年8月28日，大清代表耆英、伊里布和牛鑑，在南京下關江面上的英國軍艦“康利華”號上，與英方代表璞鼎查，簽訂了《南京條約》。3天后，條約以“八百里急遞”的方式送到北京，道光看後“允准”。
《南京條約》及在次年簽訂的幾個附件，對英國人一直很關心的海關稅率、領事裁判權、最惠國待遇等重大問題，作出明確規定。
一是割讓香港島。（就是最南邊的那個小島，不包括以後的九龍和“新界”）；
二是賠償鴉片費600萬元，軍費1200萬元，商務費300萬元，計2100萬元。這個比當年大宋給遼國的“歲貢”可“科學”多了，英國要說真的沒怎麼欺負大清；
三是開放上海、寧波、福州、廈門、廣州五處口岸。英國人可以在這些地方租地建屋，永久居住。後來英國人在上海建造了一個對中國近代史影響重大的租界；
四是協定關稅。這個很重要。此後大清進口貨物的關稅，不能由清廷單方面說了算，而必須與英國共同議定；
五是領事裁判權。就是說假如英國人在口岸犯了法，得交由英國領事處理，就不麻煩大清地方官了；
六是最惠國待遇。也就是大清給英國的待遇，其他各國也“一體均沾”。過去說這個待遇很“片面”，但其實我們也可依據此例，擴大出口；
七是改變現行中外來往體制。這點過去很少有人提，但其實非常重要，這是英國教大清怎麼做人了。也就是以後不要把外國當做夷狄了，人家是來跟你進行貿易，不是來“朝貢”的，那種朝貢思維，此後要改了。
第一次鴉片戰爭油畫
5、戰爭的深遠影響
第一次鴉片戰爭，開了一個好頭，但老大帝國不會輕易改變，因此不到20年以後，還將爆發第二次戰爭，那一次大清才被徹底驚醒。
那時，正好一批幹練的“漢員”在鎮壓太平軍和捻軍的戰爭嶄露頭角，於是一場轟轟烈烈的“洋務運動”得以開展。遺憾的是，國人只理解到“洋務”層面，而不像日本人理解到“脫亞入歐”層面，因為大清比船小好掉頭的日本差了很多，此後的變革還是舉步維艱。而每次新變局的出現，還拜西人乃至後起的日本不住的敲打。否則，自己真的找不到多大的動力，從甲午、庚子再到五四都是如此。
不過，第一次鴉片戰爭，畢竟開啟了中國近代史。在大清或者整個中國古代故步自封的時候，打一個鴉片戰爭的意義不可估量。至今我們仍要感謝那次戰爭，否則中國的改變不知被推遲到猴年馬月。
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