通貨膨脹的原理，其實挺有意思的，它是描述一個國家整體經濟狀態的重要概念，而且直接關係到你的錢包。那麼問題來了，通貨膨脹到底是怎麼回事呢？
我們先來聽個故事
從前，大海上有一座神秘的孤島，這裡的集市只賣羊，島民只能用手裡的金子來買羊。羊的數量，以及島民手裡的金子總量，都是固定的。
突然有一天，島民們發現了一座金礦。開採出來的金子，被源源不斷地拿到集市上交易。很快，集市上的金子數量比以前翻了10倍。
但是，人們手裡的金子再多，也只能用來買島上的那幾只羊而已。這時候，羊，自然就漲價了，原來一錠金子買一隻，現在10錠金子才能買一隻。也就是說，金子沒有以前那麼值錢了。
到這裡，故事就講完了。現在我們回到現實世界中。
故事中，島上所有的羊，就相當於我們市場上的所有商品，人們手裡的金子總數，就相當於市場上流通的貨幣，也就是央行印出來的鈔票。
商品和貨幣，就是在市場中流通的兩個主要元素。
在正常情況下，商品數量和貨幣流通量是相對平衡的。
因此，商品的價格也就相對穩定。
但就像故事中突然出現金礦後，羊會漲價一樣，如果銀行瘋狂印鈔，導致流通的貨幣比客觀需要的數量要多，那麼就會出現物價上漲，貨幣貶值的現象。
這就是通貨膨脹。
說到這，你可能會覺得，通貨膨脹真是太可怕了，這種事千萬不要再發生在我身邊了。其實，我們上面說的那些，都屬於惡性的通貨膨脹，商品和貨幣量的比例嚴重失調，用小島的故事來說就是，市場上還是那麼些羊，但金子數量太多了。
而如果經濟本身的增長，也就是商品的增長，是與貨幣數量的增長相適應的，通脹就沒有大家想象的那麼糟糕。
以我國近30年的經濟發展為例，90年代初的時候，一斤大米才7毛錢，現在都漲到了7塊錢，這也是一系列通貨膨脹的結果。但由於經濟本身的高速增長，這種通脹，就是相對溫和的。甚至學界認為，適當的通脹是對經濟發展有利的。
溫和通貨膨脹為什麼對經濟發展有好處
溫和通貨膨脹就是低速通貨膨脹，通貨膨脹速度一般小於10%的通貨膨脹，又可以稱為可以預測的通貨膨脹。溫和的通貨膨脹在中國大陸有時不被稱為通貨膨脹，而稱為物價上漲。溫和的通貨膨脹也是通貨膨脹，照樣屬於政府盜竊國民財富的行為，有一定的危害，但好處較大，其最大好處是可以避免通貨緊縮。
各國政府寧可選擇溫和通貨膨脹，而不選擇通貨緊縮的根本原因是通貨緊縮危害太大，痛苦太多。我們如果能實現即不通貨膨脹又不通貨緊縮，我們當然會選擇這種比較理想的狀態。問題是，我們很難掌握經濟形勢，讓經濟長期保持即不通貨膨脹又不通貨緊縮是高度困難的，幾乎是不可能的（事實會是，一段時間內保持溫和的通貨膨脹，一段時間內保持輕度的通貨緊縮，總體上看是即不通貨膨脹又不通貨緊縮，毫無疑問這裡面已經有了通貨緊縮，通貨緊縮的危害已經可以顯露），我們只能退而求其次，選擇一條可預測的溫和的通貨膨脹道路，讓我們的經濟形勢遠離通貨緊縮的可能道路。這是各國政府選擇溫和通貨膨脹的基本邏輯。
選擇溫和通貨膨脹的道路，會導致經濟這樣波動運行，一段時間內，相對較快的通貨膨脹（依然是溫和的通貨膨脹），一段時間內，相對較慢的通貨膨脹，總體看，屬於溫和的通貨膨脹。這樣的經濟發展模式，比較好控制，比較容易實現。
長時間內，不會存在勻速的經濟發展或勻速的通貨膨脹速度，事實總是波動的，波動的經濟發展速度，波動的物價變動。常在河邊走，哪有不溼鞋，避免不溼鞋的辦法是，不在河邊走。溼鞋就相當於通貨緊縮，河邊就相當於即不通貨膨脹又不通貨緊縮（這個理想狀態道路的一邊是通貨膨脹，另一邊是通貨緊縮），避免的辦法就是，遠離通貨緊縮的邊緣，到通貨膨脹的範圍內。
可以通過貨幣政策，實現溫和的通貨膨脹，避免通貨緊縮現象，這是紙幣時代相對金屬貨幣時代的重大前進，這也是凱恩斯經濟理論產生的重要客觀基礎，也確實促進了世界經濟發展。
大家都希望名義工資是逐漸上升的，溫和的通貨膨脹可以實現名義工資的逐漸上升。通貨緊縮就難以滿足普遍的名義工資上升趨勢了，只能導致名義工資的不同變化，部分人口的名義工資會下降，這也是很麻煩的事情。這也許是人們儘量避免通貨緊縮的原因之一。
人們儘量避免通貨緊縮的原因是，通貨緊縮會導致消費萎縮，進而導致失業率上升，導致開工不足。也就是存在人員或生產設施的浪費，也就是實際生產力低於潛在生產力。換成美國經濟學的說法就是，通貨緊縮導致實際GDP低於潛在GDP。人們本來可以生產或消費更多，但是由於通貨緊縮，而只能生產較少或消費較少。
通貨緊縮與通貨膨脹一樣，是一種價格調整模式。通貨緊縮是靠暫時降低社會消費水平，實現價格的綜合調整。通貨膨脹是靠暫時增加社會消費水平，實現價格的綜合調整。這種價格調整不是一下子能完成的，而是需要一段時間，過了這段調整時間，價格會達到新的平衡，此時社會消費水平會達到正常水平，社會生產水平也會達到正常水平，市場恢復正常。通貨緊縮與通貨膨脹對價格的調整，都能達到相同的市場結果，差別只是通貨緊縮模式到達了一個需要較少貨幣，維持較低價格水平的市場體系，而通貨膨脹模式到達了一個需要較多貨幣，維持較高價格水平的市場體系。這兩個不同的價格體系，效果是一樣的，本質是一樣的，都可以為我們的經濟發展提供同樣的服務。
通貨膨脹與通貨緊縮對價格體系的調整的影響不同之處，在於各自所需要的那段調整時間之內。通貨膨脹對價格體系的調整時間內，實現了較多的社會生產以及較多的社會消費。通貨緊縮對價格體系的調整時間內，實現了較少的社會生產以及較少的社會消費。這就是人們寧可選擇通貨膨脹，而不選擇通貨緊縮的根本原因。
通貨緊縮與通貨膨脹所需要的調整時間可能會有差別，那個時間長，很難說。紙幣時代是，常見通貨膨脹，難見通貨緊縮。美國出現的勻速的通貨膨脹，所需要的價格調整時間接近於零。如果抽象一種勻速的通貨緊縮，所需要的價格調整時間也接近於零。
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