伊朗歷史源遠流長，其境內也存在著不少知名的歷史古蹟，是世界上知名的歷史古國。不過有意思的是，無論是中國古代史還是歐洲古代史中，對這個國家基本是以“波斯”來稱呼的。
事實上，伊朗人從古至今就從沒稱呼自己為“波斯”過，這個“波斯”恰恰是外國人對這個民族這個國家的稱呼。直到1935年，國際上才遵循該國政府的意願，統一改稱“伊朗”。
▲雅利安人的遷徙路線假說之一
伊朗和波斯兩個概念很多時候是重合的，但總體而言，“伊朗”這一概念的範圍要大於“波斯”。比如說從民族角度而言，國際上一般仍稱呼當代伊朗的主體民族為“波斯族”，而具有伊朗國籍的，則以“伊朗人”稱呼。那麼為什麼這個國家要把通行國名從“波斯”改名“伊朗”呢？那就不得不說伊朗和古代雅利安人的淵源了。
一、雅利安人的後裔
18世紀後期，英國殖民印度時期，一位學者威廉·瓊斯在學習當地語言過程中，意外發現了波斯語、梵語和以希臘語為代表的多種歐洲語言之間的相似性。這種相似性讓他相信，梵語和拉丁語、希臘語存在著同一祖先。
同時歐洲學者還發現，印度教經典《吠陀》和伊朗祆教經典《阿維斯陀》中都自稱為“雅利安”，因此歐洲人在當時把一些具有相似特徵的伊朗地區語言和印度地區語言統一歸入“印伊語系”（後來語言學者們又因為歐洲語言和伊朗、印度的語言之間存在的相似性，而把“印伊語系”又擴大為“印歐語系”），而他們正是雅利安人的後裔。
▲雕塑家阿諾·布雷克製作的雕塑。這個作品反映了當時納粹黨眼裡的雅利安人種理想特徵。
但隨著歐洲學者在瓊斯的基礎上進一步研究，發現歐洲人接受基督教之前的宗教信仰也來源於古代雅利安人對太陽神密特拉的崇拜，因此更提出了印度人、伊朗人和歐洲人享有同一個祖先的說法。
▲古希臘古羅馬時期的密特拉崇拜，深受波斯影響
從公元前三千紀末期開始起，西起中歐東至蒙古高原的歐亞草原帶上的原始居民因不明因素，紛紛南下，一部分進入了歐洲，另一部分則南下進入西亞、中亞、南亞。公元前15世紀左右，一批草原來客逐漸進入伊朗高原定居，而他們就自稱是雅利安人。
▲早在雅利安人進入伊朗高原之前，這片土地上就已有原住民——埃蘭人定居，其也是出現在伊朗的最早文明
到公元前7世紀，古伊朗的原始居民埃蘭人因國力衰頹，被兩河流域能征善戰的亞述人所滅。埃蘭人亡國之後，遠道而來的雅利安人迅速崛起，成為了伊朗高原上的新主人。
隨著兩河流域亞述帝國的不斷擴張，進一步蠶食周邊小國的領土，其中一支被成為米底人的雅利安人被迫走向了聯合，建立了雅利安人在伊朗高原的早期國家。
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