崇禎年間，天下鼎沸，關外女真漸成氣候，關內農民起義勢成燎原，祟幀帝像個救火隊長一樣憂心如焚、手忙腳亂，最終仍免不了做了勵精圖治的亡國之君。究其原因，固然有大廈將傾獨木難撐之窘，但與其對國家財政之捉襟見肘和以崇幀為代表的高級官員們的集體哭窮似乎更有直接關係。
甲申年(1644年)正月，“流賊”李自成在西安建立農民政權，他的百萬大軍懷著必得天下之志從西安出發，經軍事要地宣府、大同，進逼京師，並相繼攻陷了平陽和太原，帝國的心臟京師城已指日可下，大明的局勢可以說到了火燒眉毛的窘狀。無計可施的崇幀特地召見吳三桂的父親吳襄和戶部、兵部的官員們，討論放棄寧遠，調吳三掛緊急入衛京師。吳襄提出，如果吳三桂入衛京師，大約需要100萬兩銀子的軍費。100萬兩銀子在畢生儉樸的祟幀眼裡，是一筆龐大得令他肉痛的數字。他差點從龍椅上跳了起來： “怎麼要這麼多錢?”吳襄於是就為他一筆一筆地算，算到後來，祟幀閉嘴無語了——他實在捨不得一下於拿出這麼多銀子，為此，祟幀放棄了這一原本還算不錯的計劃。
為了堅守京師，籌餉是一件大事。召見吳襄之後，祟幀多次向戶部提出要解決這一問題。但此時的大明王朝已是苟延殘喘，國庫的存儲竟然僅有區區40萬兩白銀。戶部官員面對祟幀嚴厲的責罵仍然無計可施，而與此同時，祟幀個人的財產卻豐厚無比。為此，大臣們反覆上疏懇請，希望祟幀拿出屬於他個人的內帑以充軍響。所謂內帑，說白了就是屬於皇帝個人的私房錢。但這無疑是要崇幀的命，他向大臣哭窮說：“內帑業已用盡。”左都御史李邦華著急了，也顧不得是否當眾頂撞聖上了，他說：社稷已危，皇上還吝惜那些身外之物幹嗎?皮之不存，毛將焉附?但祟幀默然良久，依舊哭窮：“今日內帑，難以告先生。”說罷，像是為了給他的哭窮增添一點生動的細節，他竟潸然淚下。
國庫沒有錢，皇帝有錢卻不願出，要想再殺雞取卵或竭澤而漁地從老百姓頭上搜刮，卻已經沒有充足的時間和充足的地盤了。這時祟幀萬般無奈，只得要求文武百官無償捐助。但天下最富的皇帝都不樂意拿錢保衛自的家，天下又有幾個官員肯跟自己的口袋過不去呢？
國丈周奎既是祟幀的岳父．也是當時最有錢的富豪之一，可當募捐的司禮監太監徐本正到他府上勸捐時，雖然徐哭著勸了半天，周依然不為所動。最終，徐憤然說：“老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可為矣。即便廣蓄多產後來何益?”崇幀知道後，只得密令周奎，要求他捐銀10萬兩，以便起個表率作用。老丈人周奎年歲雖大了些，可對自己的銀子一點也不含糊：你皇上都不出錢，哪裡又該我們這些當臣子的出呢?只是這話他不敢說出口，而是一個勁哭窮，聲稱即使勒緊褲帶也只能捐l萬兩銀子。崇幀認為1萬兩委實太少，至少得捐2萬兩銀子，夠意思吧！周奎不敢討價還價，暗地裡進宮向女兒求援，於是周皇后背者祟幀給了他5千兩，可就是這本身出自祟幀內帑的5000兩，用奎也只捐了3千兩，餘下的2千兩反成了他外快。
其他後臺不如周奎強硬的大臣們，儘管個個富可敵國，卻紛紛裝窮，甚至在自家的大門上貼出“此房急售”的字條，表示他們家裡已經窮得只能賣房子度日了。魏藻德出任多年首輔，身居一人之下萬人之上的高位，他知道一分錢不出肯定說不過去，於是含著眼淚捐了500兩銀子了事，總之，自天子到大臣的集體哭窮，這是大明王朝上演的最後一慕鬧劇，鬧劇的導演就是天子祟幀。
與此相對比的是另一樁耐人尋味的事：李自成圍攻京師時，住在彰義門外的一個60多歲的老漢，把平生的全部積蓄——白銀400餘兩全部捐獻給朝廷，充作軍餉。這位可憐的老人從戶部捐款出來時，耳畔響著轟隆降的炮聲，那是圍城的李自成部隊在攻城，老人站在街上，忍不住嚎啕大哭。崇幀聽說此事後，下令封老人為錦衣千戶。然而這個慷慨赴國難的老人錦衣千戶只當了一天——次日祟幀即自盡於煤山，大明江山宣告易主。
李自成攻佔京師後，從祟幀宮內搜出的白銀即多達3700多萬兩，黃金和其他珠寶還不在內，是否該為了節省100萬兩銀子而丟掉3700萬兩，乃至無法估價的萬里江山，這本是一筆再簡單不過的賬，可自幼聰明好學的祟幀到死也沒有算清楚，至於崇禎的老岳父周奎，他的下場果如徐太監所言：一個月前周奎多捐一文也肉痛的家財，一個月後都在夾根威脅下送進了農民軍大營，從周家抄出的現銀就多達53萬兩。魏藻德的結局更滲，他被鐵匠劉宗敏抓走，幾十年來搜刮的財產成了農民軍的戰利品．他本人的腦袋被夾棍夾破，在極度痛苦中哀號而死．其子也被砍作兩段。
總之．在明帝國這隻病入膏肓的恐龍徹底倒下下之前，這些寄生於恐龍體內的寄生蟲們，就這樣以集體哭窮的方式走向了萬劫不復的末路。
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