宋康定元年十月，西北邊塞某地。
一輪略顯模糊的黃日斜在天上，懶洋洋的，打不起精神，瞟著世間的一切；蕭瑟的秋風一陣又一陣，呼嘯著像一頭窮兇極惡的野獸，彷彿要撕裂任何阻擋它腳步的事物；混濁的天空下是一片戈壁，包圍在陡峭嶙峋的巒嶂之間。地上全是黃沙，偶爾有幾簇駱駝刺，迎著風刃搖擺個不停。旁邊沙面上的沙子時時被狂風捲起，打著旋，從一處移步到另一處，一層鋪上一層，不一會兒又被掀起，奔向下個地方，似乎無窮無盡，永不停歇，也不知多少年才形成這樣龐大的沙漠，又不知這黃沙下埋了多少動物的屍骨，或者是人。
沙漠戈壁
然而，就在這充滿著肅殺秋氣的大地上，不遠處，屹立著一座城，夾在兩山之間，孤零零的，卻又像一把鋒利的刀，深深地插入山腹，將山一分為二。巨大的城牆略顯破敗，斑駁的褐色透露著一股滄桑的氣息，似乎在向路過的每一個人吟唱著它那古老的歲月之歌。厚重的原木城門此刻牢牢緊閉著，讓任何想要進入這座城的人都望而生畏、止步而返。城門上橫著一塊漆早已掉完的牌匾，卻赫然刻著兩個蒼勁有力的大字：延州。
孤城
延州近年來戰事不斷，北方的西夏時時侵擾，不斷挑起事端，延州的將士為了抵禦外敵可謂勞心勞力，鮮能休養生息，苦不堪言。然而，唯一一件令將士們歡欣鼓舞的事是朝廷最近重新指派了官員到延州統領軍務，官居經略副使兼延州知州，不僅治軍嚴明，而且愛惜將士，軍中無不愛戴。
然而，這位神秘的知州大人此刻正駐足在城牆上，眺望著城外的群山，陷入沉思。他原本來自風景秀麗的江南名城——蘇州，見慣了江南的溫柔，饒是久經沙場的他，也為這西北邊境的孤寂肅殺而驚詫不已。“此刻的蘇州怕還是一片濃濃的秋意盎然，卻與這西北荒涼之地差距如此之大，真是出乎我意料之外。只是不知……家鄉的人是否還安好？”他心中這樣想到。
“嘎-嘎-”，突然頭上傳來一陣陣鳴叫聲，將深陷思緒中的他拉回了現實，抬頭極目看去，卻是一排成V字型的大雁自北朝南飛去。“據說一到秋天，北方的大雁就朝南飛，飛到湖南衡陽的回雁峰就停下來，不再往南。看這一群大雁，極力飛去，思鄉心切，似乎多留一刻都捨不得。可是，我，還有那些孤苦的將士男兒，又什麼時候能迴歸故里，抱著妻子兒女，享受天倫之樂呢？”他心裡苦笑著，又看了看城中，嘆了口氣。
范仲淹
夕陽西下，血一般顏色，掛在遠方山峰上，並漸漸朝山背後隱去，群山沙地也漸漸被黑暗籠罩，徹底看不清，黑暗裡彷彿藏著千萬只猛獸，把想要進去的一切都吞入腹中。城中此時也被夜幕所包圍，隨著四面傳來的一陣號角，城中營帳各自亮起了火光。火頭軍紛紛支起大鍋，鍋底燒起柴火，把不知名的食物放入鍋裡煮起來，鍋內飄起嫋嫋青煙，向上散去，消失在夜空裡。守營放哨的將士依然拄著長槍，寒風吹過，一陣陣寒意襲來，也絲毫不敢放鬆。
城牆上，一名士兵走到那位大人的背後，恭敬地喊到：“報告範大人，天色不早，請回營休息！”站在城牆邊上的范仲淹聽到士兵的喊聲，才驀然回過神來，略帶歉意的笑到：“好，辛苦你了，我這就回營！天氣漸漸轉冷，兄弟們守夜要注意保暖，千萬別感染風寒，另外守夜要時刻提高警惕，以免敵人來範。” “是，大人。”
營帳前的空地上已經蓋上了一層薄薄的寒霜，范仲淹此刻也已回到自己的營帳，營中的桌上早已擺好了酒食。他摸摸肚子，忽而感到一絲餓意，便也不再拖延，轉身坐下，端起酒觥，一杯溫酒下肚，身上暖意漸起，說不出的舒暢。隨著一杯又一杯，范仲淹逐漸有了些醉意，眼前卻又浮現出曾經與妻子兒女歡笑遊樂的場景：騎馬、逛集市、吟詩作對。“多麼美好的時光啊，真想馬上飛奔回去與他們共度良宵，”范仲淹心裡不禁這樣想到。
“嗚-嗚-”，一聲聲悠揚的羌管之音突然從遠方傳來，進入到帳篷，久久不絕，打斷了正陷入思鄉之境的范仲淹，他有些懊惱地拍了拍腦袋，自嘲道：“想什麼呢？想當年東漢竇憲率兵追擊匈奴單于，去塞三千餘里，登燕然山，刻石勒功，才得以返還。如今我壯志未酬，外患未平，功不成名不就，更何況還有這麼多軍中的兄弟一起同甘共苦，他們又何嘗沒有妻兒，我如何能這麼自私，只想著自己家人團圓卻置他們於不顧！”說罷，搖了搖頭，草草吃完飯，伏案處理軍機要務。
范仲淹
夜深了，一陣陣倦意襲來，范仲淹打著哈欠，整理好文件，走到營帳外，看了看外面，除了巡邏和守營的將士，其他士兵也陸陸續續地睡下了，然而在這天寒地凍之中，他們的衣物卻顯得那麼單薄。“這場戰事不知道會持續到什麼時候，大家都很累了，卻為了守衛邊境不得不繼續煎熬，白了鬢髮，殘了手腳，甚至搭上性命，只是不知道付出這一切，又是否能換來真正的和平穩定呢？”范仲淹喃喃自語，倦意全無，痴痴地望向北方。
最後這一句，到底是問自己呢，還是問老天？不知道，唯一知道的是，當天亮之後，又一輪白日升起，每個人又得拾起肩上的重擔，奮不顧身地，繼續堅守著這祖國河山的屏障，直到天下太平。
黃沙百戰穿金甲，不破西夏誓不還！
附原詩詞：
《漁家傲·秋思》
范仲淹
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白髮征夫淚。
《漁家傲·秋思》
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