上世紀90年代，憑藉著海陸空全面優勢，美國為首的聯合國軍以摧枯拉朽之勢迅速取得海灣戰爭的勝利。整個戰爭期間，美軍及聯軍僅僅陣亡223人，另有13人曾被伊拉克軍隊俘虜。值得一提的是，在13名美軍俘虜中，就包括了一名美軍女軍醫柯爾尼。為了救援被伊拉克軍隊擊落的美軍F-16戰機飛行員，柯爾尼受傷被俘，成為階下囚。在被俘虜期間，她甚至遭到了伊拉克士兵的侵犯，受盡凌辱。隨著戰爭結束，她英勇救人的事蹟以及頑強不屈的表現也伴隨著個人自傳的發佈，成為一段佳話。
眾所周知，在美軍戰鬥序列中，女性官兵並不少見。除了一些後勤負重兵種之外，很多美國女兵和男兵一樣，經常出現在一線戰場。根據數據統計，僅僅是在海灣戰爭期間，先後有6000多名美國女兵參戰，柯爾尼就是其中的一員。事實上，除了軍人的身份之外，柯爾尼還是一名高級知識分子。作為一名醫生，她擁有康奈爾大學生物學與營養學的雙博士學位。由於和丈夫在美國空軍結緣，受到丈夫影響的她也加入了美國空軍，成為一名專業軍醫。
海灣戰爭爆發後，柯爾尼和許多女兵一樣，來到中東地區參戰。在戰爭初期，聯軍與伊拉克軍隊的主戰場就是此前被薩達姆佔領的科威特。由於聯軍完全佔據了制空權，因此很多士兵都產生了輕敵思想。
一架F-16戰機就因為在執行任務時低空飛行，被伊拉克軍隊的地面防空部隊擊落。儘管飛行員提前彈射逃生，但他的降落地點屬於伊拉克軍隊控制區，隨時有被俘的危險。在收穫相關信息後，美軍當即派出了一架“黑鷹”直升機前往救援，柯爾尼作為隨行軍醫也在這架直升機上。令人悲催的是，完全低估了對手的這架“黑鷹”也重蹈覆轍，被伊拉克軍隊擊落。遭受突然襲擊後的柯爾尼由於受傷流血過多，在昏迷的狀態下被伊拉克地面部隊俘虜。
作為海灣戰爭期間為數不多的美軍俘虜，柯爾尼最初被伊拉克軍隊關押在南部地區的巴士拉。很快，隨著聯軍在正面戰場大軍壓境，她又被轉移到伊拉克首都巴格達的監獄。值得一提的是，在被關押期間，柯爾尼絲毫沒有表現出女性的柔弱，面對伊拉克看守的各種刑罰和折磨始終威武不屈。在此期間，她甚至受到了伊拉克看守人員的性侵犯。根據柯爾尼此後在個人自傳中的回憶，當時巴格達伊拉克集中營監獄的一名看守人員，在某個夜晚以提審犯人的名義，將柯爾尼誘騙到了審訊室。最終，身體飽受折磨、體力不支的柯爾尼被這名看守強暴。在經歷了數十天暗無天日的戰俘生活後，隨著海灣戰爭結束，她也在1991年3月5日重獲新生。
對於在戰俘期間受到的折磨和屈辱，堅強的柯爾尼沒有選擇逃避，而是將自己經歷的事情都寫進了個人自傳《她走向戰爭》，以鮮活的文字展示美國軍人的英勇頑強。自傳發表後，柯爾尼迅速成為美國民眾人人皆知的英雄。
為了表彰她的英勇無畏，美國政府和軍方向她頒發了眾多榮譽。其中，她所獲得的“優異飛行十字勳章”最為珍貴，因為美軍歷史上僅有7位女性若此殊榮。除了收穫海量榮譽之外，柯爾尼在軍隊中的仕途也一帆風順，最終晉升為美國陸軍准將，直到2012年才正式退役。
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