對凱文·諾克斯而言，上賽季的生活就如同過山車般：自己在選秀夜被噓，克里斯塔普斯·波爾津吉斯被交易，在尼克斯和眾多超巨的流言中他都是核心籌碼……但無論外界如何評價，19歲的諾克斯正在用他自己的方式一一完成回應：在變革中成長。
作為一支價值40億美元的球隊中如今最受關注的球員，諾克斯的一舉一動都被媒體的顯微鏡盯著，而這也讓人們很容易就忘記這位尼克斯前鋒有多麼年輕。諾克斯今年休賽期才過完自己20歲的生日，在今年的菜鳥進入聯盟前，他是僅次於艾薩克·邦加和小賈倫·傑克遜，NBA第三年輕的小傢伙。
就像所有的孩子一樣，諾克斯渴望成長，在賽季完成後，他回到了他的家鄉，佛羅里達州的坦帕進行賽季中的休息。他的父親是一名前NFL外接手，老凱文·諾克斯經常對外吹噓自己的家族座右銘：“沒有人比諾克斯家族更努力！”事實也的確如此，父子二人在假期中花了很多時間在諾克斯的母校坦帕天主教高中進行身體鍛鍊。
“嘿，小子，”老諾克斯曾經對兒子說，“你下巴上開始長毛了。”那個早上之前，老諾克斯還注意不到兒子那如桃子絨毛般的鬍鬚，但現在，小諾克斯的山羊鬍子已經非常明顯。“當時他告訴我，‘老爸，我想讓這些鬍子再長長一點。’”在接受電話採訪時，老諾克斯在回憶起這個故事時忍不住笑了起來，“這種事告訴我們，他多多少少還有一些成長的空間，他還只是一個剛踏進成年男人世界的小屁孩。”
所有新秀都會遇到類似的困難：賽季很長，比賽節奏很快，對手很強壯。儘管在進入聯盟前就預料到這是一條艱難的道路，但真正親身體驗這些依舊是非常震撼人心。
“你會摔倒很多次，渾身都是淤傷，你還要打背靠背，你會被對手狠狠地收拾，”作為2018年的9號秀，諾克斯上賽季場均能得到12.8分4.5籃板，並有34.3%的三分球命中率，“我的身體疼得很厲害，這就是我和其他新秀都必須面對的事情，比賽節奏快無止境，那些傢伙強壯無比。”
然而，關於諾克斯這一年經歷的坎坷，比大多數反轉的故事更長更曲折，選秀夜的噓聲變成了喧鬧的夏季聯賽的歡呼，季前賽的首發變成了常規賽的板凳領袖，憑藉自己努力奪到首發位置後，又莫名其妙被摁在板凳上了。
諾克斯的狀態起伏巨大，有時會打出讓人眼花繚亂的表現，就像去年12月他當選東部月最佳新秀一樣。但有時又會出現各種各樣的問題：強行出手，接不到隊友的傳球，防守經常漏人，在這些數據上，諾克斯看起來有些不堪重負。
“這只是初入NBA的一部分，在這個聯盟中，就算超級巨星也會在賽季中有起落。”諾克斯說，“我看到很多人評價我和我的新秀賽季，但我並不擔心自己是否在掙扎，我內心堅定自己未來會變得更好。”
可問題是，他還會獲得機會嗎？
今年休賽期的自由球員市場，尼克斯雖然沒有得到他們所心儀的凱文·杜蘭特，凱里·歐文，抑或是吉米·巴特勒這樣的球員，但他們卻招募了諸如朱利葉斯·蘭德爾，泰·吉布森，馬庫斯·莫里斯，鮑比·波蒂斯這樣的準明星鋒線，以及R.J.巴雷特這樣的超級新人，這對諾克斯的成長來說很不利。要知道，在上賽季經歷選秀夜的噓聲時，他還有波爾津吉斯站出來向諾克斯提供鼓勵與幫助。與此同時，諾克斯還失去了考特尼·李的指導，後者是諾克斯經常會去尋求建議的導師。
在球隊基本面穩定的基礎上發展，對於初入聯盟的新人來說是非常幸運的，而在球隊基礎還在不斷變化的同時發展自我就是另一回事了。顯而易見，在尼克斯老闆詹姆斯·多蘭接受採訪中所給出的信息看，尼克斯是希望立刻成為總冠軍球隊的，“我可以告訴你，從我們所得到的情況來看，我認為我們將會在自由球員市場上擁有一個非常成功的休賽期。”多蘭在接受ESPN採訪時曾如是說道。
而在這一計劃被意外徹底擊碎後，多蘭選擇了更激進的方式來讓球隊恢復紙面上的競爭力。面對這樣的局面，諾克斯自己非常清楚，他需要竭盡全力讓自己學的更快一些。他對於自己需要改進這一事實十分坦誠，比如閱讀防守和在籃下得分。“聯盟中的球員都有出類拔萃的力量，當你撞到他們時，他們不會退縮。他們會提前預知你的動作，並且會破壞它們。”諾克斯說，“你必須變得強壯並予以回擊，必須讓自己靜下心來。”
在休賽期，諾克斯曾多次向尼克斯的教練團隊尋求針對性的幫助。通過一個賽季的磨礪，他意識到自己不穩定的持球會讓防守者不斷對自己的右手施壓，這會迫使他向自己的弱側手移動。為此，他希望球隊能幫助他提供控球能力。尼克斯很熱情地提供了幫助，他們讓諾克斯和前NBA後衛羅伊·埃維一起訓練。在休賽季的幾個月裡，諾克斯每天前都會在埃維的監督下花半小時練習雙手運球。
也是因此，當尼克斯的教練大衛·菲茲代爾被問及是否擔心諾克斯在新賽季進攻效率會繼續糟糕時，他給出的回答往往會指向他有著主動訓練的意願。是的，尼克斯的管理層和教練組都喜歡他，他們說在看到諾克斯的進步時，他們尤其興奮。
“很多時候，對於年輕人來說，當你剛剛在這個聯盟中落下腳跟時，你的眼裡只有籃筐，你就想要投進球，你看不到除此以外場上正在發生的各種事情，”菲茲代爾說，“很多時候你都會提前決定要做什麼，而不是隨機應變，現在凱文已經能夠擺脫這樣的壞習慣了。”
而且，在尼克斯的管理層看來，諾克斯的新秀賽季之所以不如東契奇，特雷楊那樣吸引眼球，這是因為他比其他新秀要承擔多得多的壓力。在沒有太多老將支持的情況下，他的球隊打出了聯盟最糟糕的戰績，17勝也是尼克斯的隊史最差成績。更重要的是，整個賽季，尼克斯的陣容都雜亂無章。但尼克斯官方對諾克斯的未來充滿信心，他們甚至用保羅·喬治，德瑪爾·德羅贊以及達龍·福克斯作為“重回正軌的迷途新秀”為代表來鼓舞諾克斯。
如今，諾克斯所面臨的挑戰是遠遠超過前輩的，因為上述球員都有足夠的時間去成長。在他們第二個賽季的時候，不需要承受在尼克斯打球所獲得的如同在顯微鏡下打球般的關注度，他們也不會經歷幾乎是一夜之間就變成媒體討論焦點的劇烈變化。相反，諾克斯每犯一個錯誤都會被放大，從而承受更多的壓力。
這些都是諾克斯即將要面臨的，他周圍的一切都在變化。即使這樣，他仍然必須弄清楚如何才能成長。“當我終於來到聯盟時，一切就像是夢想成真，”諾克斯說，“我知道自己還有很多工作要做，我想在聯盟打好多年球。”
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