自張騫鑿空西域以來，漢朝人的視野逐漸變得開闊，東西方的文化交流也日漸頻繁，悠長古老的絲綢之路上，有著絡繹不絕的駝隊銅鈴，數不盡的驛館旗幟，各色人種說著不同的語言，容納了不同的宗教文化，而作為絲綢之路上重要的連接點，一個神秘的西域古國——于闐，開始扮演著歷史賦予的重要角色。
于闐位於天山南麓，塔里木盆地邊緣的綠洲地帶，這裡地勢平坦，氣候宜人，適合大範圍的放養牲畜，因此，于闐成為了西域眾多小國中實力比較強的一個。
地緣文化
相比漢土，西域距離中亞更近。因此，在早期的地緣文化中，于闐受到來自中亞和印度河流域的文明更早，最明顯的一點便是佛教的傳入。
在漢朝勢力介入西域之前，于闐已經盛行佛教，尤其是在孔雀王朝時期，印度的阿育王憑藉其強大的國力，大力推行佛教，以此來對抗國內的其他宗教形式，使得佛教的影響向周圍輻射，于闐到印度河流域距離並不算遠，因此，這個時期佛教得以在於闐大範圍盛行起來。
由於受到佛教的影響，于闐人認為自己的王室祖先是阿育王的後人。但是根據現代學者考察，于闐人的王室祖先應該是位於南俄草原或者中亞的斯基泰人，斯基泰人也是遊牧民族，他們的活動範圍大致位於東歐平原，黑海以北和中亞的一些地區。
從現代考古來看，出土的于闐國古文字屬於東伊朗語系，這就進一步說明了于闐人的早期文明是斯基泰人建立的。這比阿育王推行佛教早了700多年。
而我國佛教傳入的時間尚不可考，但是通常認為是東漢明帝時期（公元68年前後），因為這個時期東漢為從印度來的僧侶修建了第一座寺院——白馬寺。
不過因為西漢時期漢朝就在西域設置了都護府，所以漢朝人知道佛教，應該是很早的事情了，只不過傳入到中原本土可能花費了很長的時間。
于闐立國
于闐立國是在公元前232年，由尉遲氏建立。尉遲本是音譯，其原意為征服者，勝利者，開始是加在於闐國名前的頭銜，大意就是勝利的于闐，偉大的于闐這樣的意思。尉遲氏和鮮卑的拓跋氏曾經共同戰鬥生活，後來拓跋氏建立了北魏。尉遲氏建立了于闐。唐朝時期，名將尉遲恭就是尉遲氏留在中原的後人。
到了西漢時期，絲綢之路開始暢通起來，于闐作為東西方貿易的中轉地，開始興盛起來，漢朝人也開始對這個西域強國有了更多的瞭解。
《漢書》中記載：于闐國，王治西城，去長安九千六百七十里。戶三千三百，口萬九千三百，勝兵二千四百人。輔國侯、左右將、左右騎君、東西城長、譯長各一人。東北至都護治所三千九百四十七里，南與婼羌接，北與姑墨接。于闐之西，水皆西流，注西海；其東，水東流，注鹽澤，河原出焉。多玉石。西通皮山三百八十里。
根據這段話的記載，我們可以知道，于闐的都城是西城，大致位於今天的和田市，而“多玉石”，今天我們也知道和田玉是玉中上品。
自西漢建立西域都護府之後，于闐開始進入中國版圖，漢王朝的文明開始在西域傳播開來，儒家文化在此時也被于闐國接納。
東漢時期，班超平定西域，在收復莎車，疏勒，龜玆等國的戰爭時，于闐都派兵相助，因此，于闐與漢王朝的關係變得緊密起來。到東漢末年，于闐已經變得非常強大，先後兼併了皮山、渠勒、戎盧、扜彌等城，《後漢書》中稱：“從精絕西北至疏勒十三國皆服從，領戶32000，人口83000，勝兵30000餘人”，這個時候的于闐已經有3萬士兵，可見其強大。
與唐朝的密切關係
漢朝衰亡後，又經歷了三國，魏晉南北朝時期，中原地區的勢力無法對西域進行直接管轄，因此這個時候于闐多次受到吐谷渾，柔然等國的攻擊，國家受到嚴重損害。但是于闐仍然保持著對中原王朝的進貢。
到唐朝建立之後，于闐與中原的聯繫重新變得緊密起來，其與唐王朝的關係可以用“相濡以沫”來形容。
1.反覆爭奪的安西四鎮
貞觀二十二年（公元648年），唐太宗李世民為了進一步加強對西域的管理，將安西都護府移至龜玆，又設立疏勒，于闐，焉耆，龜玆設立四個軍鎮，由安西都護府統一管轄，史稱安西四鎮。
安西四鎮地處交通要道，是唐，吐蕃，中亞人都要爭奪的樞紐地帶，因此，圍繞著安西四鎮，不斷髮生戰爭和流血事件。
總體來說，自貞觀年間到唐玄宗前期，安西四鎮發生了三失三複的戰爭。
- 670年，吐蕃陷於闐，673年，唐收復于闐
- 678年，吐蕃陷安西四鎮，679年，唐收復安西四鎮（此時安西四鎮改為：碎葉，龜茲，于闐，疏勒）
- 687年，吐蕃陷安西四鎮，692年，大將軍王孝傑收復安西四鎮
在40年的時間裡，不斷髮生的戰爭讓安西四鎮處於動亂之中，但是，于闐卻始終對唐朝保持友好態度，這說明了唐王朝對於闐的影響已經日漸加深，于闐也始終將唐王朝作為宗主國來對待。這一說法在後來的唐玄宗時期得到了最好的證明。
于闐國內寺院遺址
2.安史之亂下的于闐國
唐玄宗早期，唐王朝經濟發達，軍事也達到鼎盛，史稱“開元之治”。但是安史之亂爆發後，安西都護府的兵力被抽調回中原參加平叛，于闐國王尉遲勝知道後，將王位傳給弟弟尉遲曜，親自率領5000于闐士兵和唐軍一起來到了長安。
玄宗對尉遲勝的到來非常高興，為了賞賜他，便將一個宗室的女兒嫁給尉遲勝，並授予他右威衛將軍、毗沙府都督的職位。後來叛亂平定後，尉遲勝便在長安終老。而他的弟弟尉遲曜在肅宗時期，被封為四鎮節度復使，和唐朝守軍一起守護于闐。
可以說，于闐對唐王朝是尊崇的，一方面是唐王朝實力強大，另一方面是于闐人對唐王朝的敬仰，國家的君王能夠在別國危難之時，挺身而出，親自前去平亂，這說明了于闐人的真誠。
3.吐蕃的崛起
安史之亂後，安西都護府，北庭都護府，以及隴右的大部分兵力被調入中原平亂，造成西域兵力空虛，藉此機會，吐蕃強勢崛起，首先佔領了河西走廊，切斷了唐與西域的聯繫，由於這個時候唐王朝疲於應付國內的藩鎮，無力經營西部，致使安西唐軍與中原聯繫中斷，就這樣，安西軍獨自面對來自吐蕃的攻擊，一直堅持到公元792年才被吞併。
隨著安西軍的覆沒，于闐無力對抗吐蕃，在790年首先被吐蕃佔據，直到851年，吐蕃人才徹底退出西域，于闐在吐蕃的統治下度過了大約60年。
而這一時期，不得不提的就是張議潮所建立的歸義軍，于闐與歸義軍的聯繫可謂密切，在西域建立起牢固的盟友關係。
歸義軍
歸義軍是由張議潮所創立，創立之初是為了對抗佔據河西的吐蕃人，公元842年，吐蕃末代贊普達磨遇刺身亡，內亂爆發，其危害猶如唐朝的安史之亂，從此強盛的吐蕃一去不復返。
張議潮乘此機會在沙洲起事，趕走了盤踞在這裡的吐蕃人，至公元861年，歸義軍的勢力達到鼎盛，其管轄的面積“西盡伊吾，東接靈武，得地四千裡，戶口百萬之家，六郡山河，宛然而歸”。
張議潮後來如長安，見到了唐王
隨著歸義軍的強勢崛起，于闐也開始驅逐國內的吐蕃勢力，到851年，于闐再次復國。在這個時候，于闐和歸義軍開始逐漸有了聯繫，直到後來，雙方開始通過聯姻組成聯盟，共同對抗周邊國家的威脅。
五代亂世和宋朝初期
公元912年，于闐國王婆跋仰慕中原文化，他自稱“唐之宗屬”，並用唐朝國姓來給自己起了一個漢人名字，叫做李聖天。也許是地理斷絕的原因，到這個時候，唐朝滅亡的消息還沒有傳入于闐，因此，李聖天對於唐朝還是非常向往的。
到938年，李聖天派遣使者到達了中原，這時候佔據中原的是後晉政權，後晉的官員發現于闐的使者穿著與中原相同，經過交流之後，發現其國內的政治制度還保留著唐朝時候的樣子，《新五代史·卷七十四·于闐傳》中記載：“聖天衣冠如中國，其殿皆東向，日金冊殿，有樓日七風樓。”由此可以看出，于闐深受中原文化的影響。
于闐婦女圖
後晉與于闐進行了國事互訪，這時候，西域與中原又有了聯繫，這件事被記錄在《新五代史》中：晉天福三年，于闐國王李聖天遣使者馬繼榮來貢紅鹽、鬱金、氂牛尾、玉灊等，晉遣供奉官張匡鄴假鴻臚卿，彰武軍節度判官高居誨為判官，冊聖天為大寶于闐國王。是歲冬十二月，匡鄴等自靈州行二歲至於闐，至七年冬乃還。
由於後晉對於闐的封號，于闐也被稱為“大寶于闐國”，因為國王姓李，其政權就被成為“李氏于闐”，此後，于闐多次派遣使者到達中原，直到北宋建立。
趙匡胤時期，于闐，回鶻等國向北宋進貢玉匣，玉圭，琉璃瓶，胡錦等物品，北宋也派出使者與其結好，雙方之間使節，商人，僧侶交往頻繁。
宿敵出現
由於北宋建國較晚，國家尚未完成統一，北方又面臨著遼國這個強大的對手，因此北宋無力經營西域，只能通過使者來維持正常的文化交流。
而西域此刻面臨的環境也十分複雜，在東部，是回鶻人建立的各個政權，在西部，有歸義軍和眾多小的西域國家，在於闐的西部，有一個逐漸崛起的強大王朝——喀喇汗王朝。
喀喇汗王朝信奉伊斯蘭教，這與于闐信奉的佛教產生了衝突，因此，由於兩國信仰不同，兩國之間發生了長達40年的戰爭，也被稱為“百年宗教戰爭”。
1.與歸義軍結盟
于闐面臨著喀喇汗王朝的威脅，而歸義軍與東部的回鶻各部也常年發生戰爭，而於闐與歸義軍又同屬中原文化圈，因此兩國結盟成為了必然。
歸義軍原來是張氏政權，後來由於與回鶻發生戰爭後，張氏不得人心，被大族曹氏掌權，這個時候，歸義軍開始歸曹家掌管。曹氏曾將女兒嫁給於闐國王，于闐也將公主嫁給曹氏子孫，通過這種聯姻方式，雙方形成了同盟關係。
2.與宋朝的關係
于闐雖然與宋朝保持著藩屬關係，但是宋朝無力支援于闐的戰事，這也可以算是後來于闐滅國的一個原因吧。
3.喀喇汗于闐戰爭
公元874年，在伊朗地區興起了波斯帝國的薩曼王朝，薩曼王朝不斷通過武力向中亞的喀喇汗國（即後來的黑汗王朝）進攻，喀喇汗國在開始的戰爭中，不斷處於劣勢，最後敗退到西域的喀什噶爾，喀喇汗國為了增強自身的實力，決定學習薩曼王朝的組織形式，並在宗教上皈依了伊斯蘭教。
顯然，于闐與喀喇汗國在信仰上產生了衝突，由此，兩國之間開始爆發了長時間的戰爭。公元962年，于闐趁喀喇汗國與薩曼王朝進行戰爭之時，大舉進攻喀什噶爾，雙方正式開戰。在969年，于闐聯合回鶻，高昌等國，率軍攻入了喀什噶爾，在作戰中，于闐的軍隊仍然採用唐安西軍的方式，以步兵在中間，騎兵在兩翼，喀喇汗國的騎兵在戰爭中不能對抗，因此常常處於劣勢。
從戰爭角度看，喀喇汗國同時面臨著東西兩個方向的敵人，形式不容樂觀，因此，只有先解決掉一個才能沒有後顧之憂。
公元998年，喀喇汗國終於擊潰了薩曼王朝，並將其國王俘虜，還在敵國的皇宮中舉行了盛大的慶典，隨著薩曼王朝的覆沒，喀喇汗國得以能夠全力向東擴張，這時候，與于闐的戰爭就不可避免了。
4.戰爭失利
大約在公元1000年左右，喀喇汗國集結中亞各部的聯軍，再次向于闐進攻，于闐徵集高昌，回鶻，吐蕃和歸義軍的步兵。雙方在喀什噶爾進行決戰。
于闐依靠唐式步兵的優勢，擺成50人為一對的步兵，以營為單位，組成多個楔形陣，形成前後兩線的佈置，高昌與回鶻的騎兵位於步兵的兩翼，吐蕃的騎馬步兵用於加強步兵陣線。
在戰爭開始，喀喇汗國的步兵不斷衝鋒，但是被于闐的弓箭所擊退，然而喀喇汗國的騎兵優勢發揮了重要作用，這些騎兵的裝備更加優良，能夠得到更加優質的鐵器和盔甲，回鶻人的騎兵裝備比較簡陋，因此，在長時間的消耗中，回鶻人的騎兵最先被擊敗。
缺少騎兵的保護，于闐步兵很快被喀喇汗國的聯軍包圍，我們知道，步兵在野戰中如果被騎兵包圍是一件非常危險的事情，因為步兵的體力會面臨巨大的消耗，而騎兵採用圍困的方式就足以使步兵崩潰。
果然，于闐的聯軍很快全線潰敗，喀喇汗國成功收復了喀什噶爾，于闐的主力部隊遭到覆沒。
5.先勝後敗
喀喇汗國在收復喀什噶爾後，繼續進兵于闐，于闐首領棄城逃跑，隱匿在崑崙山中，喀喇汗國首領玉素甫貿然進入崑崙山，結果被于闐人擊敗。
經過幾年的修整，玉素甫再次進攻于闐，于闐王戰死，大約在1006年，于闐滅亡，至此，延續了1200多年的于闐消失在了歷史之中。
與中原的交流
于闐深受佛教的影響，和田地區有眾多的寺院僧侶，在繪畫藝術上也受到印度的影響，在唐朝時期，于闐人已經進入到唐朝，唐朝畫家吳道子也和來自於闐的畫家進行過交流。
在佛教流行的西域，尤其是敦煌莫高窟的發現，讓西域文化變得更加豐富多彩，在李氏于闐時期，李聖天和曹氏的兒女就居住在敦煌，在莫高窟的壁畫中，也能找到李聖天和曹氏的畫像。
而於闐國的政治結構，軍隊組成，衣冠形式又和漢地相同，這說明了于闐對於外部文化的廣泛接納。在與中原王朝的多次進貢中，又顯示了于闐對於中原文化的嚮往，其難能可貴的是在安史之亂時期，其國王親自率軍奔赴國難，這種精神十分值得稱讚。
而於闐處於喀喇汗國威脅之時，向中原王朝的進貢不僅是對宗主國的尊崇，也是一種“求救”的信號，于闐曾多次派出使者，請宋朝發兵救援。但是，宋朝剛剛立國不久，無力對西域進行經營，這一點確實十分遺憾。
在於闐滅亡之後，隨著西夏的崛起，同樣在西域經營多年的歸義軍也被西夏吞併，這對患難與共的朋友，都在缺少中原王朝的庇佑之下走向滅亡。
結語
于闐地處東西方文化的樞紐地帶，因為絲綢之路的興起而強盛，但是其特殊的地理位置，又決定了它四戰之地的險惡環境。無論西出還是東進，于闐都是最重要的一環。
隨著于闐的滅亡，佛教開始在西域逐漸走向沒落，伊斯蘭文明走向了歷史舞臺，這算是于闐沒落的最大影響吧。而之後的歷史中，西域的信仰得到了尊重，也就一直流傳至今。
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