在美洲歷史上，一共出現過三大文明，即印加帝國、阿茲特克帝國和瑪雅文明，但其中最神秘的莫過於瑪雅文明：
似乎突然從天而降，在最為輝煌繁盛之時，又戛然而止神秘消失；雖然處於新石器時代，卻在天文學、數學、農業、藝術及文字等方面都有驚人的成就。公元300年，瑪雅文明進入鼎盛期，人口迅速膨脹，神廟和紀念碑如雨後春筍般建立了起來；公元800年，瑪雅文明到達了頂峰，但此後100多年就是一場悲劇。北部高地瑪雅文明，苟延殘喘到了16世紀，迎來歐洲殖民者的殺戮和掠奪；南部低地瑪雅文明更慘，直接放棄了他們繁華的城市，而不知所蹤。
如今，在中美洲叢林之中，170多處被棄的瑪雅古代城市遺蹟，一座座規模令人咋舌的巨型建築，尤其是雄偉壯觀的蒂卡爾城.......證明了當年瑪雅文明的輝煌。但大約在1000多年前，南部低地瑪雅人為何放棄了這些偉大的城市？其中原因困擾了後人數百年。
瑪雅文明創造了驚人的文明，但又為何突然消失，至今還沒有確實的定論。科學家和考古學家，對瑪雅文明湮滅之謎，提出了許多假設，諸如外族入侵、人口爆炸、感染疾病、氣候變化、農民起義等。
甚至，有腦洞大開者認為，瑪雅人的祖先很可能是外星人，瑪雅人不過是外星人的後裔，當瑪雅文明出現人口暴增、糧食不足、自然災害等問題又不能自拔時，瑪雅外星祖先下達動遷命令，從而使瑪雅人迅速轉移，讓絕大多數的瑪雅人，遷移到了另一個星球，開始他們的新生活，由此而神秘消失。
之所以有人猜測瑪雅人祖先是外星人，主要有三個重要依據：一，瑪雅人從何而來？如今沒有考古證據顯示，中美洲叢林中有瑪雅文明從矇昧到文明的進化痕跡，瑪雅人一出場即有燦爛文明；二瑪雅文明的“卓金歷”水準之高令人驚歎，卻不符合地球情況，因此學者推測“卓金歷”是瑪雅人的祖星曆法；三是瑪雅金字塔裡出土了一些精緻的透鏡、蓄電池、變壓器、太陽系模型碎片、不鏽鋼和其它未知合金製成的機械和工具，遠超他們的文明水平。
但根據國際科學家們的聯合研究，導致瑪雅文明神秘消失的力量並不神秘，是我們熟知的一種力量：氣候變化！
2012年，美國《科學》雜誌刊登了一份科研報告，揭開了瑪雅文明神秘消失的原因。在距離瑪雅遺址1.5公里處的伯利茲城（中美洲伯利茲的最大城市）的一個洞穴中，專家取樣石筍層，來作化學和礦物分析。洞穴石筍形成機制獨特，是區域環境氣候變化的記錄器，1.5公里的近距離，可以精確揭開歷史上瑪雅古城的降水情況，所以專家試圖通過洞穴石筍來“復原”出最近2000年來該地區的氣候變化。
取樣的遺址位於卡拉科爾古城附近，是伯利茲最大的瑪雅遺址，其最高金字塔長43米，是全國最高的建築之一，如今只被挖掘出一小部分。
最終研究結果表明，自公元1020年開始，瑪雅文明乾旱持續了近一個世紀，一直到1120年左右（中國歷史上北宋此時滅亡），從而終結了瑪雅的未來。
持續的乾旱，導致資源耗盡，引發政治動盪和戰爭等諸多問題，最終南部低地瑪雅文明分崩離析，突然消失在歷史長河中。
2018年的研究佐證了上述觀點，英美研究人員通過分析瑪雅文明核心地帶附近一個湖泊裡的沉積物樣本，發現在瑪雅文明衰落階段，當地的年降雨量減少了41%—54%。
英國達勒姆大學學者詹姆斯·巴爾迪尼指出：“瑪雅文明興衰是一個成熟文明沒能成功適應氣候變化的例證。”
在中國歷史上，商朝、南宋、明朝的滅亡，都與持續乾旱且變冷有關。對於農業為主的社會而言，民以食為天，一旦出現持續乾旱往往就會帶來動亂和戰爭，糧食減產，民怨沸騰，揭竿而起，就必然動搖帝國統治基礎。在王朝中前期，帝國或許還有能力應對乾旱，但到了內憂外患的晚期，往往就無法應對氣候惡變了。所以說，氣候改寫歷史，甚至一定程度上決定歷史。
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