導語：公元541-542年爆發的查士丁尼大瘟疫，極大影響了東羅馬帝國。在瘟疫前，帝國皇帝查士丁尼恢復羅馬帝國偉業的努力失敗了，擊敗波斯帝國、汪達爾人和東哥特人的英勇戰鬥很快成為了明日黃花。大瘟疫的影響遠不止這些，整個東羅馬社會上瀰漫著一股恐慌的情緒，謠言遍地，如同世界末日一般。皇帝本人也染上瘟疫，雖然最後得以倖存，但查士丁尼死後，帝國很快走向衰落。
1. 大瘟疫的橫行
公元6世紀中葉，東羅馬皇帝查士丁尼直追前賢的偉業即將實現，東邊他擊敗了波斯人，西邊他又打敗了東哥特人，收復了故都羅馬，南邊從汪達爾人手中奪取了北非的大片領土，即將恢復羅馬帝國的舊疆。對內平定了尼卡暴動，推行一統基督教的政策，編修了《查士丁尼法典》，這樣看來，羅馬帝國昔日的榮光即將恢復。但在此時，一場大瘟疫即將來臨。
查士丁尼一世
查士丁尼治下的東羅馬帝國首都君士坦丁堡糧食無法自給，只能從帝國其他地區調配而來，其主要的來源地是北非的埃及，埃及的尼羅河三角洲地區因為洪水的季節性氾濫，使得土壤肥沃，糧食產量高。埃及有定期發往首都君士坦丁堡的運糧船，以滿足首都糧食的需要。
東羅馬帝國
瘟疫就在此時滋生，感染了鼠疫的跳蚤混雜在運糧船中，從而把病菌從埃及帶往首都君士坦丁堡。541年10月，鼠疫開始爆發了，並迅速在君士坦丁堡蔓延，在高峰期，每日因瘟疫而死的人多達上萬人，整個社會陷入了一片恐慌。當時歷史學家普羅柯比在《戰記》記載：“他們將死屍扔進他人的墳墓，或為逃避檢測或使用暴力。但是後來所有的地方都變得混亂不堪、一團糟。奴隸失去了主人，而先前富有的人也失去了家僕的伺候，僕人們不是病了就是死了。這段時間裡，要在拜占庭大街上看到行人絕非易事。”整個君士坦丁堡成為了人間地獄，驚恐，無助在整個城市蔓延。甚至躊躇滿志的皇帝查士丁尼本人也未能倖免，他的腹股溝淋巴腺腫脹巨大，這是鼠疫的典型症狀，皇帝本人忍受疼痛的折磨，但他很幸運，最後卻挺了過來。
查士丁尼瘟疫
2. 恐慌下的東羅馬帝國
鼠疫桿菌是古老天山山脈下蘊藏的一種病毒，隨著匈奴等遊牧民族的西遷，把鼠疫桿菌也帶往了北非和歐洲。查士丁尼時代發生的瘟疫，與天山和中亞地區的鼠疫桿菌有密切的親緣關係。但這場瘟疫，顯然讓君士坦丁堡的居民沒有任何準備，每日大量的死亡人口，使得君士坦丁堡居民瀰漫一種悲觀恐慌的情緒，甚至充滿了絕望。而後，這場瘟疫又迅速席捲了整個東地中海世界，巴勒斯坦有的城市和村莊所有的人都死光了，無一倖存，所有的居民都像美麗的葡萄一樣被無情地榨乾、碾碎。從敘利亞到色雷斯“在收穫的季節里居然沒有人收穫穀物，城市的街道上也看不到人影。”在東羅馬帝國的大部分地區“除了一些感染過疾病的人，剩下所有的人都被波及。”
天山
要知道，鼠疫是一種烈性傳染病，分為腺鼠疫和肺鼠疫，世衛組織的數據表明腺鼠疫死亡率為30%至60%，而肺鼠疫如不採取治療則是致命的，現有的研究證實查士丁尼大瘟疫的主要類型是腺鼠疫，因為主要通過飛沫傳播，東羅馬的城市聚集了大量的人口，這為人群中傳播創造了條件，從而引發了大量人口的死亡，如此高傳染、高死亡率的瘟疫，引發恐慌就不難想象了。死亡的如影隨形，使得東羅馬的許多地方看不到一個人影，由此引發而來的人道主義危機死亡的人，也相當可觀。東羅馬時代人埃瓦格里烏斯悲觀地寫道：“現在寫下這些內容的時候，我已經58歲了，大約兩年前瘟疫第四次波及了安條克，在這次瘟疫中，除了之前失去的親人，我又失去了女兒和她生育的兒子”。
查士丁尼時代的東羅馬帝國
恐慌是人類進化以來擁有的一種能力，這是對危險的示警。尤其在鼠疫這樣烈度極高的瘟疫前，任何理性都抵擋不住對死亡的恐懼，東羅馬人每日看到親鄰好友一個個死去，這些本能的恐懼，使他們閉門不出，而未及時處理的屍體，又成為瘟疫的溫床，促進了瘟疫的傳播。恐慌的結果自然是“農村荒蕪了，藝術品、道路、引水渠和排水管道破敗不堪、城市被鼠疫所摧毀。”
3. 蓑翁說
查士丁尼大瘟疫是東羅馬帝國第一次有記錄的瘟疫，此次瘟疫持續了一年，對東羅馬帝國打擊甚大，許多城市荒廢了，除了恐慌還是恐慌，這嚴重影響了查士丁尼一世創立的偉大事業。查士丁尼所依賴的軍事力量，也由於染病、人口大量死亡，無法得到補充，兵士大量逃亡，帝國的疆域在其死後迅速縮小了。
但這次的瘟疫對東羅馬帝國來說，只是一次預演，558年君士坦丁堡再次爆發瘟疫，570-571年，意大利和高盧地區爆發瘟疫，573-574君士坦丁堡又再度爆發瘟疫。自541年瘟疫爆發以來，瘟疫頻繁造訪東羅馬帝國，帝國在頻繁的瘟疫面前不堪一擊，人口大量死亡，城市和農村荒廢，一些居民點甚至永久廢棄，東羅馬帝國再度強盛的榮光不再了，帝國轉而守成，並在此後一千年時間內，逐漸希臘化，成為了後世所稱的拜占庭帝國。
參考文獻：
1. 陳志強：《“查士丁尼瘟疫”影響初探》
2. 董令德：《查士丁尼大瘟疫探析》
3. 劉榕榕，董曉佳：《試論“查士丁尼瘟疫”對拜佔廷帝國人口的影響》
4. 陳志強：《“查士丁尼瘟疫”考辯》
5. 崔豔紅：《查士丁尼大瘟疫述論》
6. （拜占庭）普羅柯比：《戰記》
7. 徐家玲：《早期拜占庭和查士丁尼時代研究》
8.陳志強，武鵬：《現代拜佔廷史學家的“失憶”現象——以“查士丁尼瘟疫”研究為例》
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