在歐冠八分之一決賽首回合終場哨吹響前，很少有人預料到馬競能在主場擊敗利物浦，一方面是因為這支利物浦是那麼的強大，英超26輪過後拿到25勝1平的輝煌戰績，領先次名曼城高達22分。
另一方面則在於本賽季開啟重建的馬競表現不佳，24輪過後只拿到了40個聯賽積分，在西甲僅排名第四，隊中傷病滿營，包括俱樂部歷史第一身價、葡萄牙天才菲利克斯在內的諸多球員無法出戰，但最終結果卻是1比0，馬競拿下了一場令人信服的勝利，為床單軍團取得進球的是薩烏爾，一位西班牙國腳，以及利物浦球迷。
前馬競隊長託雷斯同樣是一位利物浦球迷，但與將“你永遠不會獨行”寫在袖標上的託雷斯不同，薩烏爾之所以成為利物浦球迷，更多是因為欽佩，是因為利物浦的球員們看起來都是一個模子刻出來的，心意相通，都具備強大的鬥志與求勝欲。
“我看了他們上週六對諾維奇的比賽。”薩烏爾說，“馬內憑藉他超強的控球能力取得了進球，如果不是他的話，利物浦很可能無法贏得那場比賽，問題的關鍵也在於此，在過去很長一段時間裡，他們一直能夠贏下那些看起來就要以平局或失利告終的比賽。他們總是能在絕境中找到出路，哪怕是在比賽的最後一分鐘，這充分說明了他們內心深處潛藏著的東西，他們不是靠運氣拿下這些比賽的，他們靠的是自己強大的性格，這真的管用。”
對馬競球迷來說，這番描述聽起來非常熟悉，床單軍團2014年贏得西甲聯賽時，以及先後兩次打進歐冠決賽時所依靠的正是相同的東西——對勝利的渴望，永不放棄的精神，所以這是真的嗎？克洛普的利物浦就是西蒙尼的馬競的翻版嗎？
“其實並不一樣，不僅戰術不一樣，球員類型也不一樣。”薩烏爾給出了答案，“利物浦更多是依靠他們的三叉戟打反擊，他們擁有三名非常優秀的前鋒，馬內、薩拉赫與菲爾米諾，而在他們身後埋伏的是成群的‘獵犬’。”
這也是為什麼薩烏爾會給利物浦隊長亨德森如此之高的評價。“利物浦的中場球員一刻不停地奔跑，向對手施壓，他們非常擅長這個，最關鍵的是他們不是為了跑而跑，他們不是在瞎跑，而是有組織地跑，非常有秩序。舉個例子來說，如果薩拉赫拉邊了，那麼亨德森會立即回收到中路，如果有前鋒從邊路切入中路，那麼又立即會有中場球員去到邊路補位。”
“我知道在不少人看來，亨德森並不如維爾納杜姆、凱塔或法比尼奧那麼出色，但我的觀點並非如此，在我看來亨德森才是那個將所有人都粘合在一起，組成一支球隊的人。”薩烏爾說，“他在馬競對應的角色是加比或科克，一直都在幹髒活累活，這樣隊友們才能踢得更好，在比賽的許多方面，他都堪稱榜樣。”
忘不了卡爾德隆的雨夜
薩烏爾出生於1994年11月21日，19歲時便在馬競一線隊嶄露頭角並吸引了包括曼聯在內的諸多豪門的注意，當時他最閃亮的是進攻天賦，現在在西班牙國家隊也依舊是中場進攻核心，但在馬競，他就像加比和科克這兩位老大哥那樣，更多是在幹髒活累活，為球隊犧牲自己，不過當機會出現時，他也不會錯過——對利物浦就是最好例子。
開場僅四分鐘，薩烏爾便抓住一次角球機會為馬競取得了進球，他深知將皮球送入利物浦的大門有多麼不容易。“他們的比賽風格看起來很混亂，實則秩序井然。”西班牙人說，“當他們衝起來，當他們開始向你施壓，想要擺脫簡直太難了，他們的任何一個球員開始前衝，其他隊友也會立即跟上，完全無需額外的溝通交流，他們步調一致，由攻轉守的速度尤其快，至少會有七名球員回防到位，四個後衛與三個中場，瞬間就佈置好了防線。”
“這太不可思議了，他們就像捕食的猛獸那樣衝上來施壓，因為他們很清楚就算丟失了球權，也至少有七名球員能立即衝回去投身防守。”
薩烏爾對利物浦的描述也能用來形容兩度打進歐冠決賽的那支馬競，2016年在米蘭，薩烏爾打滿了120分鐘並在點球大戰中罰進點球，但遺憾的是胡安·弗蘭罰丟了點球，馬競輸給了皇馬。
“在足球世界中，這是有可能發生的最糟糕的事情，在付出了那麼多努力，付出了那麼多期待與激情後，在不遠萬里而來，填滿了半座球場的球迷眼前，你輸掉了比賽，你會忍不住怪罪自己，是你讓球迷們失望了。”
薩烏爾不僅是位職業球員，還是位浪漫主義者，馬競已經搬入了新家，但他卻仍深深懷念老主場卡爾德隆，現在卡爾德隆球場的三面看臺已經被拆除，僅剩主看臺還在，而在薩烏爾看來，馬競應該就這麼讓主看臺矗立在那裡，接受球迷的瞻仰。
“會有不少球迷去看它的，我肯定會去，和朋友們一起在看臺前合影，然後告訴他們我曾在這裡射門得分，就在這裡，它的歷史意義是獨一無二的。”薩烏爾說，“我總是說我在卡爾德隆球場最棒的一次回憶是2017年歐冠半決賽次回合對皇馬，我們2比1贏得了比賽，但還是被淘汰出局。”
西班牙人回憶，“我還記得那天晚上所有的球迷都站在看臺上，沒有任何人提前離開，那晚雨很大，皇馬球迷都穿上了雨衣，我們的球迷卻脫下了上衣齊聲高歌，這個時候你會想：‘我怎能不為他們而戰，怎能不為他們奉獻一切呢？’”
甘願犧牲自我，成全球隊的真正男人
在那個夜晚，西蒙尼承認自己或許需要“克隆”一些老球員，讓他們變得更年輕，現在加比、戈丁、路易斯·菲利佩、胡安·弗蘭等老將已經離開，薩烏爾也承認新人想要接班需要時間。
“我們引進了許多出色的球員，但他們需要時間才能適應下來，這樣的事情也曾發生在格列茲曼身上，他花了六個月時間才適應，在對畢爾巴鄂競技的比賽中上演帽子戲法後開始走上正軌——不是因為他上演了帽子戲法，而是因為他明白了球隊的需求，明白了自己應該做什麼。”
“當球隊裡最好的球員——比如說格列茲曼，都積極投身防守，其他人肯定也會跟著這麼做，同樣的事情也發生在逼搶方面，只要有人帶頭，那麼其他人就會跟上。但如果有一個人想法不一致，那整個體系都會分崩離析，所以這就是關鍵——只要別人上了，我就必須上。”
在萬達大都會球場，馬競如願拿到了勝利，但他們還沒有晉級，他們還需前往對客隊來說堪稱恐怖的安菲爾德。“我非常期待這場比賽，託雷斯跟我們說過很多有關安菲爾德的故事，那是一座神奇的球場，但我還從未在那裡踢過球，那肯定會非常特別。”
克洛普與西蒙尼的對決也夠特別的，在外界看來這兩位主教練簡直就是鏡面複製。“看起來克洛普深得球員喜愛與信任，即便是那些坐在替補席上的球員，從他們的表情就能看出來。當然了，也可能只是看起來如此，沒準他們心裡恨不得殺了他！哈，開個玩笑。”
那麼，既然克洛普對球員那麼好，薩烏爾又那麼喜歡利物浦，他考慮過有朝一日加盟紅軍，成為克洛普的“獵犬”的可能性嗎？
在馬競，薩烏爾更多是在幹髒活累活，為球隊犧牲自己，但他尊重西蒙尼的安排
“但我在西蒙尼手下過得一樣很棒。”薩烏爾說，“我對馬競充滿感激，我不僅是球隊的一分子，同時還是這個大家庭的一分子，我很小就加入了這個大家庭。在我看來，西蒙尼是唯一真正認識我價值的教練，這也是為什麼我幾乎踢滿了每場比賽的每一分鐘。”
“他經常會跟我說，你看我們在這邊很吃力，你去搞定他們。他知道我現在踢的不是自己最擅長的位置，並因此受到了影響，但他真的很看重我，我無法拒絕他，是他給了我完成處子秀的機會，是他幫助我成為一名真正的球員，一個真正的男子漢，我的個人表現的確受到了影響，但我這麼做是為了球隊。”
三週後的第二回合比賽，馬競還需要薩烏爾繼續做出犧牲，雖然特里皮爾屆時很可能會復出，但其他位置上的傷病還是讓薩烏爾踢不了自己最喜歡的位置。安菲爾德是一個難以攻陷的堡壘，上一支做客安菲爾德的西甲球隊是巴薩，比分是0比4。
“我們能從那場比賽中學到什麼？說實話我還沒研究過那場比賽。”薩烏爾聳了聳肩，“因為巴薩的踢球方式和我們截然不同，不過說實話，利物浦正是在拿下那場比賽後發生質變，變得更為強大的。”
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