目前歐洲市場已經基本不再投資4G，運營商正將注意力轉向5G。部分國家，比如瑞士和英國已經推出了商用5G服務，更多的國家計劃在2020年推出5G服務。不過市場分析師們並不認為5G會在歐洲迅速推廣開來，預計歐洲市場的5G部署將落後於美國、中國、韓國和日本等國家，理由是5G需要追加大量的投資，而歐洲運營商的利潤率低於其他地區，因此缺乏做出如此巨大投資的意願。
市場競爭可能會是一個相對積極的因素，如果歐洲電信業務市場的競爭比較激烈，那麼各大運營商會被迫加快對5G的投資力度。過去歐洲運營商曾嘗試通過合併來減少競爭，同時還可以帶來規模經濟，更有效地利用資產(如網站和頻譜)，並有能力對5G網絡進行更大規模的投資。不過歐洲各國政府擔心這樣會導致市場過度集中，進而造成服務價格出現不合理的上漲。
因此，瞭解市場結構與消費者預期的質量、創新和價格之間的關係至關重要。最近GSMA的研究機構評估了歐洲4G時代的市場結構對消費者的影響，通過分析29個歐洲國家2011年至2018年期間的數據，發現了不少重要信息。
總的來說，4G時代讓歐洲移動用戶得到了非常好的體驗。儘管在此期間移動設備的性能不夠完美，但到2016年，已有90%的消費者在使用4G網絡。此後運營商提供了更高的速度和更低的延遲，使得消費者的體驗更好，下載速度平均從2011年的2Mb/s增加到了2018年的37Mb/s。隨著移動數據資費越來越便宜，單用戶的數據使用量不斷增加，月均數據使用量增加了12倍以上。
不過，儘管所有歐洲消費者在4G時代的體驗都得到了不斷改善，但研究顯示，在有三家運營商提供服務的市場上，消費者能夠獲得更好的網絡質量和創新體驗。
到2018年底，有三家運營商競爭的地區市場上，4G下載速度比有四家運營商的地區快4.5Mb/s。與此同時，在運營商較少的地區市場上，基站、頻譜等通信資產可以得到更有效的利用、產生更高的回報，因此運營商有能力在網絡中投入更多資金。由於5G必須建設得比較完善才能充分發揮出真正的價值，而建設完善的5G網絡需要鉅額投資，因此有必要優化參與競爭的運營商數量。
運營商更少、網絡和服務更好，就一定意味著更高的價格嗎?事實並非如此。4G時代，歐洲各地的移動通信網絡性能普遍提高，同時價格也在下降，這表明隨著時間的推移，消費者終將獲得更高的效率和更大的價值。統計數據表明，在有三家、四家運營商的地區市場上，4G每MB的收入、每用戶的收入都在逐漸下降。
所以綜合起來看，4G時代，有三家運營商的歐洲地區市場通常會有更高質量的移動寬帶服務，而每兆數據的價格卻與有四家運營商的地區市場差不多。
那麼對於5G時代，歐洲運營商是不是進一步整合就能取得最佳的投資效果呢？
答案是不確定的，因為運營商除了相互併購，還可以選擇共享網絡基礎設施。研究表明，儘管4G時代的通信網絡沒有實現完全集成，但適當集成仍然可以有效提升網絡性能和用戶體驗。因此，網絡共享會有助於歐洲在未來幾年更快地部署高性能5G網絡。
最後，各個國家和地區肯定還是要根據自身的實際情況來考慮5G規劃，在一個國家有效的方法在另一個國家不一定有效，不同的市場對運營商的激勵、消費者對產品和服務的態度也各不相同。不過從4G時代的經驗來看，為了鼓勵運營商高效地部署5G網絡，行政當局不僅要考慮反壟斷策略、消費者業務的價格變動，還應綜合考慮運營商之間的併購、合作帶來的優點和頻譜管理等因素。
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