國古代錢幣史上生命力最旺盛的錢幣可說是唐代的開元通寶了，它從產生到退出錢幣舞臺，歷經了將近1300年。這樣長久的使用壽命，實在罕見。那麼，它到底是怎樣的一種錢幣呢？其實名喚“開元通寶”的這種錢幣，並非是在唐玄宗開元年間鑄造的，而是在唐高祖武德四年（公元621年）農曆七月就開始發行流通了。錢幣多為銅製，也有流通數量極少的銀開元、金開元，那是很珍貴的錢幣。開元通寶錢幣上的文字是唐初大書法家歐陽詢書寫的，文字方圓莊重、雋秀挺拔，頗能顯示出大唐文化兼容幷蓄的博大胸襟。按照上下右左的順序讀作“開元通寶”，按照上右下左的順序讀作“開通元寶”，都可以讀得通。
一般是依據“開元通寶”的讀法。“開元”含有開闢新紀元的意思；“通寶”含有通行寶貨的意思，就是把銅錢視為寶貝、寶貨，可見人們已經越來越認識到流通幣的作用，認為錢幣就是財富。既然開元通寶含有開闢新紀元的意義，那麼它開闢了什麼新紀元呢？那就是錢幣時代改革的新紀元。開元通寶的出現改變了秦朝以來以重量為名的銖兩制，建立了寶文制，開創了通寶、元寶的錢幣體系。從此，我國的方孔圓錢多以通寶.元寶相稱。把二十四銖進- -兩改為十錢進- -兩 ,規定每十錢重一兩,這也是開元通寶的一個大改革,從數學計算角度來看這是一個很偉大的進步。
開元通寶在文字、重量、形制上均成為後世鑄錢的楷模。開元通寶的出現,是中國古代錢幣史上的一大要事,具有劃時代的意義。它之所以產生在唐代,是因為隋代的貨幣制度相當混亂，所以唐朝在建立之初,為了統一貨幣, 促進國家經濟、金融貿易的發展,就鑄造了開元通寶,取代了隋代的貨幣。開元通寶每一枚直徑約2.4釐米, 重約4.1克,十錢為一兩（大約為41.3克）。因為開元通寶的大小輕重適中、名稱形制合宜，因此深受百姓歡迎。
唐代的開元通寶可分為三個鑄造時期，唐初的開元通寶鑄造極其精美,輪郭清晰完整,錢面文字有雄壯之勢，錢背平坦光潔,猶如打蠟。中唐開元通寶的背面多有“月紋”,很細的月紋也稱指甲紋。據說唐玄宗時期,鑄造開元通寶要先用蠟製成樣錢,再依樣錢翻製成錢模,最後澆鑄銅液.就能造出銅錢了。當年負責製造開元通寶的工匠把蠟樣呈給唐玄宗看，在一旁的楊貴妃也湊過來觀看，並拿在手中玩賞。無意中她的手指甲在蠟制樣錢上掐了一下,這就在樣錢的背面留下了指甲印記。唐玄宗見貴妃留在錢樣上的甲痕小巧可愛,就下令不得更改。後來，工匠們在鑄造開元通寶時,因為唐玄宗的聖旨,對背面的小指甲印不敢輕易改動,便鑄出背面有指甲印的“開元通寶”。
這個傳說的可信度不高,因為在後來考古發掘中發現的帶月紋的開元通寶錢不止一種,有帶一道月紋的， 也有帶兩道，甚至三道的。可見，這個月紋應該是為了區別不同的版本或是鑄造商,才做上的防偽標記!還有的開元通寶在月紋上再加凸起的星,差別就更明顯了。到了晚唐，開元通寶的錢文書法逐漸失去了以前的雄健,變得柔美,有的還很粗糙。這樣，由於錢文書法和錢背星月紋飾的變化，就產生了更多不同版本的開元通寶。
有意思的是，有一種開元通寶的銅錢極其少見,即在背後雕刻了“同心結”。“同心結”是我國傳統的一種打結裝飾,因為這個特殊的結釦是兩繩相交盤繞於結的中心,所以被賦予了“永結同心”的含義。在開元通寶的背後鑄造同心結，不僅美觀,而且生動巧妙，很有立體感,與錢背輪郭搭配得非常和諧。這種開元通寶的面值大小、材料與普通的開元通寶沒有區別，只是多出了“同心結“，給人錦上添花的感覺。
這種別緻的錢幣估計是特殊的紀念幣或是喜慶宴會的專用幣.雖然我們無法知道它的確切用途,但是這說明了錢幣不僅僅是普通的流通物,還可能含有特殊的情感意義。在唐朝兩百多年的歷史進程中,開元通寶承擔了絕大多數的流通任務，它不僅對後來的宋.元.明.清等朝代產生了深遠的影響,而且對唐代周邊的國家,如日本、朝鮮、越南等都有影響。從公元621年出現，到1916年停止使用，由開元通寶開創的通寶，元寶體系沿用了將近1300年，這樣長久旺盛的生命力是開元通寶創造的奇蹟！
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