人類在發展的歷史上，曾經經歷過無數大規模戰役，而要說其中最慘烈的，可能很多人會選擇斯大林格勒戰役。
顧名思義，這場戰役發生於第二次世界大戰時期盟軍成員蘇聯的南方重鎮斯大林格勒。
在這場戰爭中，納粹德國和蘇聯在戰場上共投入了五百萬人，經過激烈的戰鬥，最終約三百五十萬人因這場戰役而喪生，可見它確實堪稱慘烈。
不過，在我國古代，也有著許多蕩氣迴腸的慘烈戰役，它們同樣對時局有著很大的意義。
如南宋末年的釣魚城之戰，就是數千宋軍抵禦數萬蒙古鐵騎長達三十六年，最終將蒙古大汗蒙哥擊斃在城下，也讓宋朝續命了二十年。
其實早在南北朝時期，我國還有一場重要的城市攻堅戰，這場戰役改變了東魏、西魏的格局，不管是在戰略意義、歷史意義、慘烈程度上都可以說是古代戰爭史上少有，它就是玉壁之戰。
西魏大統十二年（546），東魏丞相高歡率領本國幾乎全部的可調動之兵西征，大舉進攻西魏。
高歡本是一破落戶子弟，靠著北魏末年參與農民起義軍在北朝嶄露頭角，他為人反覆無常，多次降而復叛，但也正是靠著這些陰險手段，他才得以攻破洛陽，擁立孝武帝元修為帝，從而晉升北魏大丞相，掌握軍政大權。
永熙三年（534），孝武帝不滿於高歡的擅權，於是投奔了長安的宇文泰，結果高歡另立孝靜帝元善見，而宇文泰則殺了孝武帝，改立了魏文帝元寶炬。
因為當時高歡、宇文泰各自為政，相互對峙，人們便將其區分為了西魏、東魏。在西魏，宇文泰是絕對的掌權者，而東魏則是高歡的天下。
為了滿足自己的野心，高歡曾多次派兵西征，但玉壁之戰這次，堪稱是規模最龐大、影響最深遠的一次。
十月，高歡率軍從鄴城出發，不久便來到了西魏、東魏的邊界的汾河下游，即今天山西稷山縣西南一帶。為了防備東魏可能的威脅，宇文泰在這裡設置了一個名為"玉璧"的要塞，並派名將韋孝寬駐守在這裡。韋孝寬自幼熱愛軍事、熟讀兵書，年僅二十歲時，家鄉爆發叛亂，布衣之身的他就敢主動前往朝廷請求率領一支軍隊前去平定。
以此為契機，韋孝寬得以躋身西魏將領之列，此後他又多次立功，深受宇文泰的器重，也正因如此，宇文泰才讓他來鎮守至關重要的玉壁。高歡率軍來到玉壁後，立刻下令連營紮寨，包圍玉壁，這一方面是為了震懾對手，另一方面也是為了更好地實施攻城。
據《北史》記載，為了取得更好的視野和居高臨下的優勢，高歡在城南筑起了一座土山，韋孝寬見狀，便用木頭來加高城牆，讓城牆始終比土山高一頭。
無法窺到城中情況，高歡只好換條思路，"上天"不成便"遁地"。東魏軍佯攻城北，實際上卻在城南挖地道，準備從內部瓦解玉壁，但韋孝寬輕鬆識破奸計，一邊依仗北城天險之利固守，一邊在城南挖掘長溝，這樣敵軍剛挖出來，就會被等候已久的西魏士兵抓捕殺死。眼看己方士兵被殺，後方的東魏軍士都藏在地道里不敢輕舉妄動，結果韋孝寬"於塹外積柴貯火，敵人有在地道內者，便下柴火，以皮排吹之。"
挖地道的戰術無法奏效，高歡見智取無望，只好強攻，而東魏軍隊的強攻方式，便是用攻城利器"攻車"。在冷兵器時代，攻城武器對於磚石構成的城牆而言是極具破壞力的，史書形容當時攻車的表現為"車之所及，莫不摧毀，雖有排楯，莫之能抗"。
面對敵方第一次真正有威脅的進攻，韋孝寬沒過多久就又想到了應對之法。
當東魏的攻車再度來到玉壁城外時，只見城牆上懸掛著許多的布幔，當攻車的強大破壞力作用在其上時，竟然大半都被布幔吸收，難以再對城牆造成威脅。
高歡見狀也見招拆招，讓士兵們將乾枯的樹枝綁在長杆上，並塗上油膏點火，用點火的長杆點燃布幔。然而，韋孝寬早有準備，他派士兵們拿著長鉤將敵軍長杆的燃燒部分割掉，被割斷後光禿禿的杆子自然沒有了任何用途。
黔驢技窮的高歡使出最後一招，那便是再挖城牆，但這次是先在地道里用木柱支撐，再燒掉木柱，導致城牆凹陷坍塌。
為防止東魏軍利用缺口，韋孝寬緊急趕製了一批柵欄，用以將其堵塞。
高歡先後攻城五十天，損失七萬士卒，卻沒能對玉壁產生實質上的威脅。於是無奈退軍的他一病不起，最終憂憤成疾，鬱鬱而終。
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