大约在1500年前，那时候的中国正处在南北朝时期，在山西北部的群山之中，出现了一座“空中楼阁”，兀然“悬挂”在悬崖峭壁之上，因此也被大家称之为“悬空寺”。
（悬空寺，摄影师@杨柳岸）
楼阁的上方是危危巨岩，远古海洋沉积形成的石灰岩层理清晰，如阵列般排列整齐，斜刺天空，形成了地质学上的“单行构造”。
（悬空寺，摄影师@杨柳岸）
下方则是一条时常泛滥的河流，夏季骤然而至的雨洪裹挟着泥沙碎石，不断地冲刷着山谷，直到现代人们才在上游修筑水坝，形成了一个1330万立方米的水库，将洪水之灾逐渐消除。
（恒山水库，右下为悬空寺，摄影师@杨柳岸）
悬空寺就位于这样的山水之间，其最高处的殿阁底部距离下方河谷约90米，相当于30层楼高，后因为河道淤积，相对高度逐渐降低为60~70米。
（悬空寺高度示意，为初建时的相对高度，制图@张靖/星球研究）
寺庙的建造者选择了恒山脚下的一处山谷，但是究竟如何才能将重达数十吨的寺庙悬挂在山体之上呢？
（悬空寺周围景色，摄影师@杨柳岸）
首先它需要一组“挂钩”，这个挂钩并不是直上直下的，而是一处天然的凹槽。
（山体开凿示意，制图@张靖/星球研究所）
工匠们从高处悬下，利用工具扩大凹槽，凿出一个可以施展的平台，再在平台上凿处巨大的石孔，石孔内大外小，深达数米，“挂钩”也将在这里安装。
（石孔示意，制图@张靖/星球研究所）
而挂钩的本身也颇为奇妙，它选用质地坚硬的铁杉木，并且用桐油长时间浸泡以达到防腐防潮的效果。
（“膨胀螺钉”示意，制图@张靖/星球研究所）
最神奇的是木材的一头预先已经打上了楔子，当这些木材插入石孔中时，楔子便会将木材撑开，恰好卡在内大外小的石孔中，等同于现代的“膨胀螺钉”。这些木材超过2/3的长度深入山体之中，以岩石平台为支点，每根可以承受数吨的重量，“挂钩”便制作完成了。
（“挂钩”示意，制图@张靖/星球研究所）
有了“挂钩”之后，工匠们便再次展开“悬空作业”，将建筑材料运上山崖，再悬吊至“挂钩”处。
（材料运输示意，制图@张靖/星球研究所）
在半空中工匠们以“挂钩”为横梁，横梁上设立柱，立柱上再搭梁、枋，利用中国传统的榫卯梁架组合，将建筑材料拼接为一体。
（榫卯梁架组装示意，制图@张靖/星球研究所）
类似搭积木一样层层垛堞，一个完整的框架便成形了。
（榫卯梁架系统，制图@张靖/星球研究所）
有了框架之后，屋顶、门窗、栏杆接连铺设，一层层殿阁跃然而出。
（殿阁搭建，因现存悬空寺主要重建于明清时期，所以建筑样式为明清时期，制图@张靖/星球研究所
而在殿阁内部，为了获取更大的空间，工匠们向山体一侧继续挖掘出石窟，窟连殿，殿连窟，形成木结构高空摩崖建筑。
（石窟与殿阁，制图@张靖/星球研究所）
悬空寺的建筑主体的南北两座阁楼，就是这样搭建完成。
（南楼，制图@张靖/星球研究所）
（北楼，制图@张靖/星球研究所）
于是包括寺院、禅房、佛堂、鼓楼、钟楼在内的大大小小殿堂40间都南北错落排列。
（悬空寺建筑群，制图@张靖/星球研究所）
殿阁之间则用栈道连接，后世更是加建为上下两层栈道，形成一个闭环，人们行走其上，看到楼梯或明或暗、曲折迂回，有如攀登天梯。
（内部栈道示意，下层栈道为现代增设，制图@张靖/星球研究所）
最终一个完整的悬空寺、一个形制毫不逊色于平地寺庙的悬空寺便呈现在了我们眼前，堪称奇迹。
（悬空寺建筑群，制图@张靖/星球研究所）
悬空寺的奇迹，首先是力学上的奇迹，它成功塑造了一种轻飘飘的“悬空"假象。
（悬空寺木构架，制图@张靖/星球研究所）
而后世又在楼阁下方增设了数十根纤细的立柱，从而制造出另一种假象，仿佛整个建筑都由这些颤颤巍巍的柱子支撑。
（悬空寺立柱，摄影师@胡澍）
（晃动的立柱，摄影师@石耀臣）
而实际上，在一般情况下，这些立柱并不承重，但是遇到极端情况，立柱相当于为悬空寺增加了一份保险，这让悬空寺从一般的“静定结构”跃升为能抵抗极端情况的“超静定结构”。
据当地县志的记载，在最近的40年内曾发生过2次6级左右地震，而悬空寺依然挺立，这里面就有中国传统木构架梁柱体系以及下方立柱的功劳。
（超静定结构示意，制图@张靖/星球研究所）
其次，悬空寺的奇迹也是选址的奇迹。它的选址烘托了“悬空”效果，还为悬空寺增添了许多优势，避免了风雨、洪水的侵袭。
（雨淋不到的悬空寺，制图@张靖/星球研究所）
（风吹不到的悬空寺，制图@张靖/星球研究所）
悬空寺每天日照2-3小时，可以避免暴晒引起的木材风化，摄影师@许兆超
经历过1500余年的风霜，悬空寺看尽了人来人往，云起云涌，历经了王朝更替，星月沉浮，它在战乱天灾中屡经修葺，今天我们看到的样貌，基本上是明清时期重建的遗物。
（悬空寺雷音殿，摄影师@王寰）
（悬空寺三教殿，图片来源@绘图网）
创造它的北魏王朝早已埋入历史的黄沙，而它依然在那里，细数着沧桑与时间同流。
（悬空寺，制图@张靖/星球研究所）
（由星球研究所整理得知）
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