【图1】1912年，美国采集虾的童工。
童工，或使用儿童作为仆人和学徒，在人类历史上的大部分时间里都是一种常见的现象，但在工业革命期间达到了顶峰。
【图2】1911年3月，美国路易斯安那州邓巴的工厂里，为牡蛎去壳的童工。
童工的工作条件通常都非常悲惨。工作环境既拥挤又肮脏，缺乏安全法规或立法，长时间的超负荷工作更是一种常态。
【图3】1910年9月，美国新泽西州，采摘草莓的8岁童工小女孩儿。
至关重要的是，童工的工资可能会更低，也不太可能加入工会，而且他们矮小的身材更具灵活性，使他们能够在工厂或矿山完成对成年人来说相对困难的任务。
【图4】1911年8月，美国罐头公司从事切割工作的童工。
学龄儿童无法上学，主动或被迫去工厂打工，由此造成了难以打破的贫困循环。
【图5】1911年8月，美国罐头公司的9岁童工。她每天包装5盒罐头，每盒罐头5美分。
19世纪的改革者和劳工组织曾经试图通过限制童工和改善工作条件来提升大众的地位，但直到大萧条——美国人极度需要就业的时期——才动摇了美国长期存在的童工现象。
【图6】1909年1月，美国乔治亚州纺织厂里的童工。由于个子矮小，他们不得不爬上纺纱机，以修补断掉的线，并
当年英国13个殖民地的清教徒来到北美大陆之后，是在一穷二白的基础上发展起来的。这使得努力工作成为了他们所倡导的一种精神，懒惰将会受到人们的鄙视，他们认为，这种精神也适用于儿童。
【图7】1911年1月，美国宾夕法尼亚州匹兹顿煤矿厂的童工。
在19世纪上半叶，童工是美国农业和手工业经济的重要组成部分。孩子们在家庭农场工作，也为别人做契约仆役。为了学会一门手艺，男孩们从十岁到十四岁就开始当学徒。
【图8】1908年8月，美国印第安那州玻璃厂的童工，他们在晚上9点还在工作。
工业革命爆发之后，需要工人的工厂增多了。孩子们成了理想的员工，因为他们可以拿更少的工资，身材通常较小，因此可以参加更多的小任务，也不太可能组织起来反对他们可怜的工作条件。
【图9】1911年4月，美国华盛顿特区的一家服装店，7岁的童工，晚上9点之后还在工作。
南北战争之前，尽管制造业在美国经济中所占的比例仍然相对较小，妇女和儿童在美国制造业中发挥了关键作用。战后制造业技术的进步增加了就业机会，因此也增加了童工的数量。
【图10】1912年1月，美国纽约市裁缝厂，11岁和13岁的童工，正在缝制袖口。他们的收入是每周5美元。
在1900年，18%的美国工人年龄在16岁以下。时至今日，尽管童工问题在美国已经有所减少，但在某些经济领域，如农业领域，童工问题依然存在。（文/世界历史那点儿事）
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