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印象中的16世紀歐洲，一個古老而富有文化底蘊的地方。這個充斥著西班牙對外擴張，以及文化藝術的時期，卻有一種東西，悄然霸佔了人們的生活，成為了影響中世紀歐洲人小到生活大到信仰的一個因素。
香料進入歐洲的背景
作為香料生產的大國，很難想象香料這種日常家庭使用的廚房配菜，能夠進入中世紀的歐洲，成為富貴的象徵。早在3000多年前，埃及人就通過努比亞人購買香料，直至亞歷山大始徵東方，將東方的香料帶到了歐洲人的世界，讓習慣了西方香料的社會，逐漸喜歡上了這個來自東方世界的不同元素，並因此影響了歐洲的香料貿易世界。
公元前3世紀的歐洲，也是羅馬帝國空前強大的時期。此時的羅馬對東方的貿易，香料貿易佔了主要的地位，羅馬帝國花費大量的黃金白銀前往印度購買香料，並遠銷歐洲，香料貿易的資金流失，還被詬病成為羅馬帝國走向衰落的一個重要原因。
羅馬帝國的後期，歐洲的香料貿易得到開放，但也還是在壟斷當中成長。從公元5世紀到9世紀，猶太人和拜占庭帝國繼承羅馬帝國的壟斷地位，成為了歐洲香料貿易的壟斷方。在這其中，阿拉伯人和開羅的猶太人最為活躍。十世紀開始，拜占庭帝國的壟斷地位逐漸向基督教商人傾斜，直到12世紀，威尼斯人徹底成為了歐洲香料貿易的壟斷者。
直至14世紀，香料貿易的發展，在歐洲社會已經趨於穩定。香料的地位在歐洲社會當中穩步提高，本文將從如下的三個方面進行介紹。
香料與歐洲的社會生活
香料這一跨半個地球的舶來品，不但沒有遭到歐洲世界的排斥，反而成為了社會生活的一種必要產品。從日常的生活，到醫療的用途，再到“以物易物”的貨幣主體，香料在歐洲社會的運用可見一斑。
- 在生活上：
香料成為了人們餐桌上的必備調味品，而對於生活上的運用遠遠不僅如此。除了調味之外，香料被用作沒有冰箱這種現代科技下，保存肉食的一個重要工具。儘管這種方式只是不可取的通過掩飾腐肉的味道而保持腐肉香味的“掩耳盜鈴”行為，但是，也足以看出香料在歐洲社會的大有作為。
- 在醫學上：
在香料時期的歐洲，香料已經不單單是一種調味品，而是衍生成為藥物。在歐洲人的眼裡，不是所有藥都是香料，而所有香料一定都是藥。胡椒、肉桂，被用做解毒的解藥；龍巖香被運用成為對抗“黑死病”的防禦必需品，
諸如此類的醫學嘗試，在歐洲的社會屢見不鮮，總而言之，在中世紀歐洲的社會，香料已經成為一種主導的地位。
- 在貿易上：
除了用於交換的黃金白銀之外，香料在中世紀歐洲的社會，漸漸的成為了一種能夠用於貿易和交換的“貨幣”形式。 而在一現象，早在羅馬時期就已經已經產生，當羅馬城被西哥特國王圍困之時，就被要求支付的籌碼當中，除了黃金白銀之外，香料也被列入其中。
香料在歐洲的發展，遠不僅生活上這樣簡單，而是在12~14世紀的發展當中，逐漸上升成為了一種身份和地位象徵的高度。
富貴與地位的象徵
中世紀的歐洲，香料地位的提高最主要的表現就在於價值的提升。大背景之下，“貴如胡椒”這句話成為了香料價格的真實反映。香料地位的提高，不僅僅是在於簡單的物質層面，而是從羅馬就開始萌發的香料觀念。香料被神化成為伊甸園當中的故事，這種宗教模式的銷售，才是推動香料地位提高的重要因素。
這種神話的觀念，在14世紀的歐洲發酵成為了一種有趣的現象。強調名聲的士階層，漸漸青睞這種來自“主”所眷顧的產物。香料的價格也因為士階層的加入而逐漸向宮廷富貴化靠攏，漸漸成為了百姓無法消費，而只有皇家能夠專供的一種奢侈品。將香料這一市野生活的用品，上升成為了宮廷地位的象徵。
香料與宗教生活
提及歐洲社會，如果僅僅是對於市井生活和貴族有所影響，那麼一個外來物品的發展就不算成功。而香料貿易影響深遠的原因，很大程度上的涉及到了香料與宗教生活。
歐洲宗教一開始對於香料是排斥的狀態，他們對於香料的排斥，並非出在香料本身。而是，除了主教猶太教和基督教之外，還有很多被視為“異教”的教派將香料運用於重要的宗教活動，對於這種“高貴”的產物，主教是不允許被其他非主流教派共享的。因此，一場因為反對異教而反對香料的戰場，才被迫打開。
這件事，直到香料被稱為伊甸園的神化產物之後，才確立了正統的地位。得到了歐洲主教的推廣，因此，進入歐洲的東方香料，成為了宗教生活當中不可或缺的一個重要環節。香料被用於宗教活動當中的必需品、宗教徒安葬時的必需品以及國王的加冕和授權時候的必需品。香料的高度，已然因為宗教的使用而得到了昇華，在精神層面漸漸的影響著人們的生活。
總論
香料貿易之所以能夠在歐洲社會成為主宰，並且佔著歐洲貿易比例的絕大部分，主要是因為在生活、貴族以及宗教層面，都找到了能夠與之契合的切入點。作為生活的必需品，貴族身份的象徵以及宗教活動的包裝，香料進入歐洲能夠實現主宰地位，也就不足為奇。
加餐
當然，這一切能夠實現的關鍵，除了香料本身的優勢之外。更多的一個因素，或者更深層的思考，是在於一點——壟斷貿易。儘管香料進入歐洲，得到了人們的喜歡，但是不乏壟斷香料的政權所作出的一系列營銷政策。事實上，在新航路開闢之前，香料貿易並沒有真正意義上的脫離壟斷化。
儘管在14世紀到16世紀，香料被市井大為運用，但其貿易的本質，卻被奢侈品化，讓香料成為了士階層和宗教壟斷的一種物品。這種方式，在很大一種程度上將香料視為尊貴的象徵，香料貿易自然而然的在人們的追求下變得火爆，成為歐洲社會的主宰。
這一觀點，並非空穴來風，而是在十六世紀新航路的開闢得到了驗證。隨著16世紀新航路的開闢，更多的香料進入歐洲，葡萄牙人也在歐洲歷史的舞臺之上成長起來。而香料貿易，也從一種壟斷化、私人化的貿易，漸漸的轉型成為更正式的官方化的貿易，葡萄牙官方將香料列為官方貿易，並且制定了平價的規則。
而隨著貿易的正式化和官方化，香料時代的輝煌，所帶來的負面，就被有心人拿出來大做文章。這些人批判香料的鉅額價格、批判將香料神化的作為、以及批判一切關於香料貿易對於國家的影響。儘管在此之後，香料的進口不減反增，但在價格上卻一跌再跌。
18世紀以後的歐洲香料，已經不再是那個能夠主宰貿易的身份，而是日常家庭都能夠使用的配料。儘管香料這一舶來品在歐洲形成過一段輝煌的歷史，但終將是在新航路的開闢之後漸漸的走向衰亡，一個主宰了歐洲的香料時代，也到此走到了盡頭。
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