古時等級制度森嚴，講究“貴輕有等，長幼有差，貧富輕重皆有稱也”。
《論語 · 八佾篇 》中有記載：“ 孔子 謂季氏，‘八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也。’”
這裡的佾是奏樂舞蹈的行列，也是表示社會地位的樂舞等級、規格。按周禮規定，士用二佾，卿大夫用四佾，諸侯用六佾，只有天子才能用八佾。所以孔子說季氏不合乎禮。
隨著歷史進程的推演，過去的等級制度不再適用，然而這種觀念卻一直保留著。
在魯迅的作品中，我們常常能看到封建等級觀念。
比如《孔乙己》中的魯鎮，《故鄉》中的“故鄉”，《阿Q正傳》中的未莊，這些“小社會”中，有人高貴，是“大爺”、“太爺”、“老爺”，有人卑微，是阿Q、小D、孔乙己這樣連姓名都不清楚的小人物，哪怕是最平凡的人物，也要分出個三六九等。
然而，這樣的等級觀念，卻未必能帶來好的結果。
《孔乙己》：沒有人能獨善其身的舊時代，最怕不屬於任何一個陣營
《孔乙己》中，咸亨酒店的顧客中有兩派人。一派是穿短衫的短衣幫，他們多靠櫃外站著喝酒；而穿長衫的主顧，則可以進到店面隔壁的房子裡，點上一碟菜坐著吃。
任何一個人走進咸亨酒店，就會自動被貼上身份標籤，劃分到相應的人群中去：長衫主顧跟長衫主顧坐在一起喝酒，短衣幫跟短衣幫站在一起喝酒。長衫主顧不會捨棄原來的圈子，去跟短衣幫的人打成一片；而短衣幫的人要進入長衫主顧的圈子，首先要跨過一道門檻，不光是好幾倍的酒錢，更需要相應高度的社會地位。
魯迅先生介紹孔乙己時說，“孔乙己是站著喝酒而穿長衫的唯一的人”，這一句話就解釋了孔乙己不被人善待的原因——
短衣幫不會看得起他，大家都是沒幾個錢、要站著喝酒的窮人，你卻穿著長衫，是不是不屑與我等為伍？他們看不慣這種做派。
長衫主顧呢，也不認同這樣一個落魄的讀書人。
一道牆，將咸亨酒店的客人劃成兩邊陣營，而孔乙己不屬於任何一邊，所以才會受到大家的恥笑：
“孔乙己，你一定又偷了人家的東西了！”
“你怎的連半個秀才也撈不到呢？”
在等級觀念深入人心的舊社會，少有人能獨善其身，而最壞的結果，莫過於沒有一個“階層”接受你。
《故鄉》：舊友間的尊卑之別，成為友誼中一道深深的溝壑
魯迅先生在《故鄉》中，記錄著“我”與閏土的故事。
那時候，“我”是一個少爺，閏土的父親在“我”家做工，忙的時候，閏土就來管祭器，也因此與“我”成為玩伴。
小時候的閏土帶著英氣，在一望無際的碧綠的西瓜地裡，站著一個十一二歲的少年，他項帶銀圈，手捏鋼叉，向一匹猹刺去。
他聰明，活潑，又知道很多新鮮事：冬天的時候，會在下雪天捕鳥，夏天的時候，會到海邊撿貝殼。
時隔三十年，“我”回到了家鄉，終於又見到了閏土。然而，閏土已經不是從前的閏土了。
首先是相貌：紫色的圓臉變作灰黃，加上了很深的皺紋；紅活圓實的手變得又粗又笨而且開裂；眼睛因為終日吹海風而腫得通紅。
而最讓“我”吃驚的，是閏土對“我”的稱呼：
他的態度終於恭敬起來了，分明的叫道：
“老爺！... ...”
“我”心裡還想著孩提時期的貝殼與猹，此刻卻什麼也說不出了。
少年時，閏土不曾揹負過多的家庭責任，他是個自由的小孩，他與“我”成為朋友，也是因為兩個人能玩到一起；而中年的閏土，正如母親說的，“多子，饑荒，苛稅，兵，匪，官，紳，都苦得他像一個木偶人了”，他有六個孩子，全靠一己的勞動餵飽全家人，他不得不恪守尊卑等級觀念，在“老爺們”面前謹小慎微。
只是閏土不知道，“我”與那些“老爺們”終不一樣 。閏土與“老爺們”的關係是僱傭關係，卑躬屈膝、恭恭敬敬才能換來一份生計；可在“我”心裡，閏土是兒時的玩伴，是親密的舊友，一聲“老爺”，非但沒有換來“我”的歡心，還將“我”狠狠地推遠了。
三十餘年的時光裡，閏土飽受命運捶打，行為舉止盡顯滄桑。而更讓人心痛的，是他思想上的奴化，在森嚴的等級觀念中，他戰戰兢兢、如履薄冰，唯恐一出錯，就要受到生活的鞭打。
他成為了規矩卻麻木的中年人，永遠地失去了當初的靈氣。
《阿Q正傳》：一級又一級的等級制約，讓人難以逃脫
阿Q是魯迅中篇小說《阿Q正傳》中的人物，無名無姓無籍貫，靠給別人做短工謀生，是生活在社會最底端的人。他的一生，是自尊與自卑相較量的一生。
有一次，趙太爺的兒子進了秀才，在村裡風光無限，阿Q跟旁人說，自己跟趙太爺是本家。趙太爺知道了氣得跳腳，把阿Q叫到跟前喝道：
“你怎麼會姓趙！——你那裡配姓趙！”
這句話其實是很荒唐的，世上姓趙的人千千萬，有名門望族，也必然有窮苦人家，甚至做雞鳴狗盜之事的也定不在少數。就憑趙太爺自己姓趙，就不許阿Q姓趙，難道還學天子要百姓避名諱嗎？
且這裡的“配”字用得很妙，在《孔乙己》中也出現過——孔乙己問“我”會不會寫茴香豆的“茴”字，我鄙夷地想，“討飯一樣的人，也配考我嗎？”
當一個人用“配”這個字眼時，便已經深陷等級思想中去了。
再說回阿Q，他自認在趙太爺面前是低人一等的，被罵了也不敢辯駁，但是到別人面前，又覺得自己高出一頭——
他在街上走是，碰到王癩胡坐在那兒，兩人的社會地位應該半斤八兩，但阿Q去靠著人家坐下時，心裡想著，“倘是別的閒人們，阿Q本不敢大意做下去。但這王胡旁邊，他有什麼怕呢？老實說：他肯做下去，簡直還是抬舉他。”
另外，在阿Q的觀念裡，女人是比男人低賤的，所以見到小尼姑要去羞辱她，說“和尚動得，我動不得？”這樣的胡話。
這就是封建等級觀念的可怕之處：一方面，人們飽受其荼毒，被“上一階層”人士制約、羞辱、踐踏；另一方面，人們又離不開它，在面對“下一階層”的人時表現得傲慢、自尊，否則就要被欺凌，失去原本的地位。
在舊社會，“上層人士”不會希望人人平等，他們要通過利用手中的權力，來鞏固自己的地位；而“下層人士”不得不遵守這種等級觀念，社會資源掌握在“上層人士”中，使得他們不得不低頭，否則就要捱打、餓肚子。
通過這樣一級又一級的制約，等級觀念被一點點固化，身在其中的人，都難以逃脫。
結語
《孔乙己》中的魯鎮，《故鄉》中的“故鄉”，《阿Q正傳》中的未莊，在魯迅的作品中，我們總能見到一個普通的江南小鎮，裡面形形色色的人們，無不用盡全力地生活，可在這過程中，他們受封建等級觀念的影響，變得逆來順受、麻木溫順。
幸好，隨著時代的進展，社會對人的評價體系也越來越多元化，一個人的價值也不再與金錢和地位直接劃等號，等級觀念開始消解，個人意志逐漸覺醒，迎接我們的，是一派新氣象。
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