一中年人，年轻时追求的家庭事业都有了基础，但却觉得空虚，感到彷徨，后来不得不去看医生。
医生听完陈述，说：“我开几个处方你试试！”于是开了四贴药，对他说：“明天九点以前独自到海边，不要带报纸杂志，不要听广播，到了海边，分别在九点、十二点、三点和五点，依序各服一贴药，病就可治愈。”
中年人半信半疑，但还是依照医嘱来到海边，一走近海边，看到广阔的大海，心情为之清朗。九点整，打开第一贴药，里面没有药，只写了两个字“谛听”。他真的坐下来，谛听风的声音、海浪的声音，甚至听到自己心跳的节拍与大自然的节奏合在一起。他已很多年没有如此安静的坐下来听，因此感到身心都得到了洗涤。
到了中午，他打开第二个处方，上面写着“回忆”两字。他开始从谛听外界的声音转回来，回想自己从童年到少年的无忧快乐，想到青年创业的艰苦，想到父母的慈爱，朋友的友谊，生命的力量重新燃起。
下午三点，他打开第三贴药，上面写着“检讨你的动机”。他想起早年创业时，是为了能够给社会和他人带来价值，等到事业有成，却只顾赚钱，失去了经营事业的喜悦，为自身利益，忘却了对别人的关怀，想到这些，他已深有所悟。
到了黄昏，他打开最后的处方，上面写着“把烦恼写在沙滩上”。他走到离海最近的沙滩，写下“烦恼”二字，一波海浪立即淹没了他的“烦恼”，沙滩一片平坦。
中年人回家的路上，再度恢复了生命活力，不再空虚彷徨。
“谛听”就是“观照”，是专心听闻外在声音，其实，“谛听”就是“观世音”，观世音虽是菩萨名字，但人人都具有观世音本质，只要肯谛听，观世音的本质就会被开发出来。
“回忆”就是“静虑”，即返观自心。观世音菩萨另一个名号叫“观自在”，一个人若不能清楚自己的成长历程，如何能观自在？
“检讨你的动机”，动机就是身口意的“意”，在佛教里叫做“初发”，即“初心”。一个人如果能时时把握初心，掌控意念，就能随心所欲而不逾矩。
“把烦恼写在沙滩上”，就是“放下”，我们的烦恼是来自执著，执著就像写在沙滩上的字，海水一冲就流走了，缘起性空才是一切的实相，能看到这一层，放下就不难了。
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