2020年2月19日：2020 年1月下旬，一架至關重要的美國支援飛機遭受設備故障並墜毀在阿富汗，這是一種鮮為人知的機型E-11A。事件發生在阿富汗東南部（加茲尼省），E-11A飛機顯然在飛行一段距離後才試圖緊急著陸，然後著火，飛行員死亡並摧毀了所攜帶的大多數專用通信設備。自2015年以來，著陸區名義上處於塔利班的控制之下，親政府的部族和美軍隨後也迅速出現。
E-11A是雙引擎公務機，裡面裝有電子設備，主要是通訊設備，使E-11A可以充當通訊衛星。這使美國及盟國的地面部隊和空軍可以自由地進行通信，而不必擔心阿富汗的許多山脈對大多數類型的無線通信造成的干擾。地面部隊可以迅速報告敵人的活動，並要求空中支援或地面增援。實際上，E-11A阿富汗和外國部隊提供了更有效的通信。敵人可以使用衛星電話，但是它們非常昂貴並且可以被檢測到。
四架（現在剩下三架）E-11A和三架EQ-4B是美軍在阿富汗部署的BACN（戰場空降通信節點）裝備，這對於快速將地面的空中管制員與該地區的戰機聯繫起來至關重要。其中一些飛機可以提供支持（通常以智能炸彈或導彈的形式）。在阿富汗進行的大多數空襲都涉及使用BACN。因此，BACN飛機在阿富汗上空全天候24/7運轉，以加快空中支援的速度和總體上更好的通信。
在美軍於2001年底進入阿富汗後不久，對BACN的需求就變得顯而易見。到2005年，BACN的測試版本被派往阿富汗並按預期執行。到2008年，第一架E-11A投入使用，不久之後又出現了第一架無人機版本。在2011年，美國空軍給已作為通信衛星替代品的有人駕駛飛機和無人駕駛飛機分配了新的名稱（E-11A和EQ-4B）。
E-11A實際上是一架44噸BD 700雙引擎商務噴氣機，而EQ-4B是一架裝有BACN的RQ-4B全球鷹無人機。自2008年以來，BACN服務已超過98％的時間可用於在阿富汗提供通信中繼服務。
E-11A和EQ-4B都攜帶相同的BACN設備，該設備在很大程度上是自動運行的，沒有任何人在空中干預。人工支持由地面技術人員提供。
BACN軟件不僅僅充當通信衛星。為了使地面部隊不僅可以與其他人對話（實際上，在任何地方），還可以使地面部隊在頭頂快速與其他軍用飛機的戰鬥和支援聯繫。這是通過自動在通常不兼容的無線電設備飛機和地面部隊使用的飛機之間傳輸數據的軟件完成的。BACN還提供飛機之間的通信。BACN不僅為地面部隊提供無限的通信範圍，而且還能處理通常不兼容的通信系統之間的鏈接。
E-11A每次飛行可以在空中停留十個小時以上，而EQ-4B可以做到二十多個小時。兩者的飛行高度均為12,900米（40,000英尺）。E-11A首先投入使用，大約一年後，EQ-4B開始服役。目前，有3架E-11A仍在運行，而3架EQ-4B在阿富汗服役。這些BACN飛機在其他任何地方都不需要，主要是因為其他戰鬥區沒有很多高山和眾多山谷，而這些地區經常無法正常進行軍事通信。
當您需要在可能需要熟練駕駛的地區某處獲得一些BACN功能時，可以使用E-11A。EQ-4B適用於希望將BACN功能保持在24/7左右的狀態，並且您有時間讓EQ-4B地面控制器處理這些細節。
BACN對於美國空軍來說不是一個新主意。2003年，美國空軍意識到過去幾十年的每個空中戰場都有幾架KC-135空中加油機盤旋，等待為戰機加油，美國空軍給了這些加油機更多的工作。通過增加安裝在貨物托盤上的幾百公斤（220磅）電子設備（KC-135配備了這些電子設備），該加油機就變成了空中通信網絡中的一個節點。這解決了當戰機沒有衛星通信功能時如何將戰機連接到新的戰場互聯網的問題。飛機使用的視距通訊，無法與地平線上方或山後的任何地面站或飛機連接。該系統稱為ROBE（視距之外的滾動增強），在像阿富汗這樣的山區特別有用。在首批20臺ROBE設備投入使用後，每臺價格約為900,000美元，三年前推出了升級型號。美國國防部和北約已經制定了標準（LINK 16），用於使用無線電或衛星通信網絡在地面站，飛機和輪船之間以電子方式傳輸視頻，圖片和數據。KC-135無法使用BACN，因為它們的飛行高度通常比真正充當衛星替代品所需的飛行高度低約6,700米（20,000英尺）。此外，阿富汗有些山脈比KC-135的飛行高度要高。
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