“弄璋、弄瓦”典出《詩經·小雅·斯干》，“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋。……乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦。”
一般人認為，“璋”是美玉，“瓦”是瓦片，前者珍貴，後者低賤，古代重男輕女的社會理念可見一斑。事實上，“璋”是玉沒錯，“瓦”可不是瓦片——
“璋”是好的玉石，頂端作斜銳角形，是古代貴族在舉行朝聘、祭祀、喪葬時所用的禮器。給兒子“璋”玩，一方面是希望他有玉一般的品德，一方面又希望他成為貴族，可以“光宗耀祖”。後來就把生下男孩子稱為“弄璋之喜”。
“瓦”是紡車上的零件。讓女孩生下來就弄紡具，是希望她日後能紡紗織布，操持家務。生下女孩就叫做弄瓦之喜。
男孩弄璋、女孩弄瓦，體現了古時候父母對於子女的期盼。關於此，古代也鬧出了不少笑話：
1-紹興岑郡侯的夫人正懷著身孕，一天，郡侯出行，有一人來不及閃避，擋了道，被綁到府內。岑郡侯問他道：“你是幹什麼的？”那人答：“算命的。”郡侯說：“我的夫人有了身孕，請你看看，弄璋乎，弄瓦乎？”那人不明白“弄璋弄瓦”指的是什麼，便隨口說道：“璋也要弄，瓦也要弄。” 郡侯 聽了，認為他是信口胡說，狠狠罵了算命的一頓。可是沒多久，郡侯夫人果然生下一男一女雙胞胎，算卦的因此名聲大振，被譽為“神算”。
2-唐朝有位“弄獐宰相”，名叫李林甫。《舊唐書》記載了李林甫把“弄璋之喜”寫成“弄獐之喜”的笑話：“太常少鄉姜度妻誕子，李林甫手書慶之曰：‘聞有弄獐之慶’，客視之掩口。”
這則故事說的是有一次，李林甫的小舅子太常寺少卿姜度喜得貴子，李林甫即興手書慶賀曰：“聞有弄獐之慶”。恰值這天來賓賀客滿堂，大家一看不禁掩口啞然而笑，但因為是當朝宰相的“墨寶”，在場的來賓是不敢公開大笑的。不學無術的李林甫本想要在大庭廣眾之前賣弄一下斯文，卻不料將“弄璋”誤寫成了“ 弄獐”。而這“獐“卻原本是一種山林野獸，按照他的賀詞，意謂“祝賀你們家生了一個小獐子（野獸）。”因此，來賓焉有不笑之理！而這原本也是當時封建社會上私塾的小小蒙童都懂的知識，根本不算什麼生僻之典，而貴為大唐宰相的李林甫卻居然給弄錯了，真是貽笑大方。
對於這個有趣的史實，宋代大文豪蘇東坡曾在其所作的《賀陳述古弟章生子》詩中寫道：“甚欲去為湯餅客，唯愁錯寫弄麞書。”
3-在宋代，還流傳著一則文人學士關於“弄瓦”的“打油詩”。劉驥是蘇洵的友人。蘇洵26歲時，其妻生第二胎女兒，邀請劉驥赴宴。劉驥醉後吟了一首“弄瓦”（生女之謂）詩：
去歲相邀因弄瓦，
今年弄瓦又相邀。
弄去弄來還弄瓦，
令正莫非一瓦窯？
劉驥因友人之妻生第二胎女兒，就藉機對其戲謔和調侃，詩中濃厚的生活情趣，足以博人一笑。
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