在陝西省榆林市城北，有一座明長城沿線最為宏大的墩臺——鎮北臺。它據險臨下，控南北之咽喉，如巨鎖扼邊關要隘，與山海關、嘉峪關並稱為中國長城“三大奇觀”，被譽為萬里長城第一臺。
鎮北臺
離開神木市高家堡，我們《行走長城》採訪組沿著明長城繼續向西南來到了榆林市區。榆林地處毛烏素沙漠和黃土高原的過渡地帶，地勢相對平緩，鎮北臺南倚高原，北臨沙漠，彷彿拔地而起，更顯雄姿英發。採訪那天，鎮北臺工作人員慕濤熱情地帶我們登臺，一睹雄姿。
記者：“這有點陡，有多少度？”
慕濤：“這個斜度應該將近40度。”
我們沿臺階而上，來到鎮北臺的第一層，它北長82米，南長76米，東、西各64米，佔地面積是5056平方米，比一個標準的足球場略小一點。在明代，這裡屋宇環列，是守臺將士的營房，現在修護後改為長城博物館。
慕濤：“第一層也是最大的一層了，類似於甕城一樣，四周圍牆只開設一道城門，還是比較易守難攻的。”
鎮北臺長城1號墩臺
鎮北臺為何稱為萬里長城第一臺？除了他高大雄壯的建築構造，還在於其特殊的軍事地位。在長城博物館，一張長城地圖吸引了我們的目光。萬里長城猶如一條巨龍橫臥於中華大地，如果說山海關是這條巨龍的頭，嘉峪關是巨龍的尾，那麼鎮北臺就是巨龍的心臟。
再仔細查看榆林這段長城，鎮北臺恰恰還在這條防守線的中心位置。
慕濤：“延綏鎮當時設立了36營堡，這36個營堡也就相當於36個軍事基地了，36營堡互為犄角，互相呼應。鎮北臺它的高度高，又堅固，敵人一般攻的話比較難，中國的長城土質的長城比較多嘛，他會採取一個迂迴的方式，就是在比較人少的地方，把土長城越過去。其他地方受到攻擊，鎮北臺可以很好的派士兵進行增援。”
鎮北臺成正方梯形，連同臺基分四層疊起，底大頂小，層層遞收。我們最後登上第四層也就是頂層，臺牆上的瞭望孔和箭垛錯落有致。站在瞭望孔遠眺，百里之內的西北方毛烏素沙漠和東南方黃土丘陵風光一覽無餘。
慕濤：“鎮北臺呢，其實取鎮守北方之意。在紅山依山而建，它的海拔是1178米，而鎮北臺自身的高度也有30餘米。所以說這裡也是整個城區的一個制高點和最高點了。”
時刻準備戰爭，才能避免戰爭，鎮北臺的存在換來了安定、和平。在臺的兩側，有兩座商貿城，一座叫款貢城。
慕濤介紹在鎮北臺上便可以看到款貢城
長城博物館還原款貢城當年情景
慕濤：“‘款’是取通款、款待之意，‘貢’是取朝貢之意，當時的少數民族蒙古族對當時的明朝廷進行進貢和納貢，朝廷款待這些使者，並回賜他們物品及其銀兩讓他們帶回。他們驅趕著牛羊，用他們的特產換取一些他們比較稀缺的物資，比如鹽、絲綢、布匹、茶葉之類的東西。”
記者：“每天都有嗎？”
慕濤：“每天基本上都會有的。”
鎮北臺款貢城
款貢城是貿易往來唯一的“官市”，在鎮北臺西南800米處還有一個蒙漢民間貿易往來的重要場所——易馬城，俗稱“買賣城”，是明嘉靖初年韃靼首領與明朝議和後開放的11個貿易市場之一。
就是這樣的你來我往，促進了民族融合。工作人員慕濤姓“羨慕”的“慕”，他笑眯眯地讓我們猜他的祖先是哪裡的。原來慕姓出自慕容氏，是繼匈奴之後在蒙古高原崛起的古代遊牧民族。
慕濤：“我們這個姓其實是從當時的一些遼東地區，也就是現在東北那一塊，慢慢的遷移到陝西這個地方來，支系比較多，比如說現在的神木市有我們慕姓，榆林市下的吳堡的這個地方也有慕姓。”
那麼到底有多少民族在榆林這個地方融合呢？榆林市長城學會副會長高仲崗說，這麼多民族在榆林融合在我國並不多見。
高仲崗：“它地處陝北的最北端，所以歷朝歷代都有民族在這裡進行交往和融合，是草原文化和農耕文化的結合部。最早的像匈奴、鮮卑、羯、氐、羌、党項、吐蕃、回鶻、蒙古這許多民族都在這裡融合。”
記者：“有多少個？”
高仲崗：“據不完全統計，能數出來的有24個民族。”
狂風大漠，雄臺鎮北
大漠無言，雄臺聳立。曾經的波瀾壯闊，早已化作安寧、祥和。今天來看鎮北臺，如果把榆林長城36座營堡比作36顆珍珠，鎮北臺就是鑲嵌其中的一顆寶石，它成了陝北、乃至西北長城旅遊的一張名片，它的雄姿撼人心魄，它的曾經令人神往……
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