小篆，是在秦始皇統一中國後（前221年），推行“書同文，車同軌”，統一度量衡的政策，由丞相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他的六國文字，創制了統一文字的漢字書寫形式。一直在中國流行到西漢末年（約公元8年），才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫複雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，一直採用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。
春秋戰國時期，諸侯割據， 各國的漢字出現了簡繁不一、一字多形的情況。秦始皇滅六國後，下令以秦國的“小篆”作標準，統一全國文字。篆體，又稱為“篆書”，是小篆、大篆的合稱，因為習慣上把籀文稱為大篆，故後人常把“篆文”專指小篆。
中國文字發展到小篆階段，逐漸開始定型（輪廓、筆劃、結構定型），象形意味消弱，使文字更加符號化，減少了書寫和認讀方面的混淆和困難，這也是我國曆史上第一次運用行政手段大規模地規範文字的產物。秦王朝使用經過整理的小篆統一全國文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國文字發展史上有著重要的角色。
特點
小篆特點
書體由來
小篆的形成目前有兩種說法：
秦創小篆說
小篆又稱秦篆，是秦統一後經過丞相李斯整理的一種通行書體。秦統一前由於長期地域割據，“言語異聲，文字異形”，書寫形式很不一致，一字多形現象十分嚴重。如“羊”就有二十多種寫法，給發展經濟和文化交流帶來極大不便。故在統一貨幣、車軌和度量衡制度的同時，又著力推行“書同行”政策。《說文解字·敘》記“丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者。斯作《倉頡篇》，車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。”可見小篆系由籀文大篆沿革演變而成。李斯在籀文的基礎上刪繁就簡，廢除異體，而創秦篆，統一了全國的文字。這種書體更趨簡化，線條圓勻，字呈豎勢。是我國漢字的一大進步，也是漢字發展史上一次重要的里程碑。為後來楷、隸、行、草諸書的變革開闢了廣闊的道路。小篆有的是鑄造在鐵器上，有的刻在石碣、石碑上，字有大有小，章法自然，結字端莊，分行布白工整，為小篆的精華和代表。其傳世代表作有《秦山刻石》殘部，僅存10字。另有《泰山》《琅琊臺》二石真跡拓片存世，《會稽》、《嶧山》後人摹刻本傳世，據傳上述刻石皆為李斯所書。
泰山記得石也稱封泰山碑，秦王政28年（公元前219年）始皇東巡泰山而立，丞相李斯所書。石高4尺，四面環刻文字，三面為始皇詔，一面為二世詔，內容主要是“頌秦德”。字體小篆，原殘石現存岱廟。其傳世拓本較多，其特點是筆畫圓潤，挺遒流暢，筆筆如鐵線；結體端莊嚴謹；字形稍長，造型健美；分行布白體勢工整，為小篆之代表。唐李嗣真雲：“李斯小篆之精，古今絕妙。秦望諸山及皇帝玉璽，猶夫千均強弩，萬石洪鐘，豈徒學者之宗匠。亦是傳國之貴寶。”
小篆
嶧山刻石俗稱嶧山碑，為秦始皇28年（公元前219年）登嶧山（山東鄒縣）所立，傳為丞相李斯所書，小篆。內容前為始皇詔，144字，自“皇帝曰”以下為二世詔，計79字，字略小。二世詔刻於公元前209年。其石久佚。現所見均為後摹寫，雖多失秦篆古厚的筆勢，但其筆畫清勁，圓轉宛通，對研究篆書藝術的演變有重要價值。秦詔版為秦始皇26年（公元前221年）所作，記秦始皇的頒佈詔內容。其筆畫勁遒，書風隨意自由，大小相同，隨勢生姿；字間行間，時疏時密，雖不齊整，前後成趣。
小篆為戰國文字說
著名學者、書法篆刻家徐無聞先生認為，在一個極為短促的秦王朝是不可能在一夜之間創造出一種文字來的，一種文字的形成要經過長期過程的，秦始皇只是對戰國時期就已形成的小篆進行加工、整理和推廣而已。
概論
秦始皇統一天下之後，實行了一連串的改革；其中，統一文字就是一項十分重要的政策。此種書體上承東周時秦國器銘與刻石文字，會融各地書風而成，為中國第一次統一之字體，居書史轉變之關鍵。
秦代刻石保存小篆書跡稍多，但仍算少，以秦始皇所立諸石最為重要，琅邪臺、泰山原石及拓本殘存，石權始皇廿六年詔則最能見其真相。
發展
周朝自平王於公元前770年東遷洛邑（今河南洛陽）後，五百餘年，經歷了諸侯兼併的春秋時期和七國爭霸的戰國時期；在語言文字方面，出現了“言語異聲”、“文字異形”的現象。據史料記載，當時“寶”的寫法，就有194種形態。 “眉”字的寫法有104種，“壽”字的寫法，也有百種以上。有的字體柔婉流動、疏密誇張，有的體勢縱長，有的結構狂怪。 這雖對書法藝術的發展，提供了豐富的內容，但對思想交流帶來了不便。
小篆
代表作品
公元前221年，秦始皇統一天下，為了有利於統治，在文字上進行了改革，實行“書同文字”的政策，“罷其不與秦文合者”。秦文是沿襲西周的文化傳統，在“金文”、“籀文”（大篆）的基礎上發展起來的一種書體，故秦文又稱“秦篆”，後人又用“小篆”稱之，以與“大篆”區別。
《嶧山刻石》，是秦始皇二十八年（前219）東巡峰山（山東嶧縣境）時刻立的第一塊石刻。《泰山刻石》，是在此年秦始皇東巡泰山時刻立。
《琅琊刻石》（山東膠南）、《芝罘刻石》，是秦始皇二十九年（前218）於芝罘山（山東煙臺市西北）刻立。
《碣石頌》，是始皇三十二年（前215年）東巡至碣石（今河北昌黎縣西北）所立。
《會稽刻石》，是始皇三十六年（前210年）第五次巡行登會稽山（今浙江紹興東南）所刻。這些刻石都是標準的小篆書體，相傳為丞相李斯所寫。
《嶧山刻石》，是秦篆（即小篆）的代表之作。字的點劃均為線條，粗細一致，圓起圓收。字體端莊嚴謹，有實有虛，疏密得當，從容平和且勁健有力。有人評之為“畫如鐵石，千鈞強弩”。字的結構上緊下松，垂腳拉長，有居高臨下的儼然之態，似乎讀者須仰視而觀。在章法上行列整齊，規矩和諧。這種整齊劃一的風格與秦朝政治理想是一致的。秦刻石在總體上從容、儼然、強健有力的藝術風範與當時秦王朝的時代精神是相統一的。
殷商人的甲骨文刻辭，企圖用以溝通人與神的信息，獲得神秘世界的心理感應。商周人在青銅器上鑄刻銘文在於祭祀神靈，記錄事件或顯示富有或權威。秦始皇刻石，將其立於名山之巔，則是用以炫耀他統一六國的功業，作為帝王的威嚴、自信與長治天下的意願。然而在秦刻石這一精神目的實現的過程中，同時也創立了一種可以使書法更長久留存的形式，開拓了一個新的藝術天地。中國書法藝術的兩大系統，一為碑系，一為帖系。秦刻石則是在此前石鼓文的基礎上建立起來的碑系開山之作。
《嶧山刻石》原石毀於北魏太武帝拓跋燾，唐《封演聞見記》雲：此碑後被拓跋燾登嶧山時推倒。但因李斯小篆盛名遐邇，碑雖倒，慕名前來摹拓的文人墨客、達官顯貴仍絡繹不絕。當地官民因常疲於送往迎來，便聚薪碑下，將其焚燬，從此殘損不堪，不可摹拓。但留下了碑文。今天所見到的是根據五代南唐徐鉉的摹本由宋代人所刻，現藏在西安碑林裡。在李斯之後，唐代李陽冰、五代徐鉉、清代鄧石如，近人吳昌碩等都以篆書為長。秦代小篆文字資料流傳下來的有泰山刻石、琅邪刻石、嶧山刻石、會稽刻石等，以及無數秦量、秦權、詔版。東漢時許慎作《說文解字》，收集了小篆9353字。小篆產生年代雖然不早，數量卻很大，在中國文字發展史上有特殊地位，是古文字通向近代文字的橋樑。
風格特徵
秦代時的小篆風貌，可由現存的《泰山刻石》、《琅琊臺刻石》及權量銘文等遺物中得見之。小篆的筆劃較細 ，所以也有“玉箸篆”之稱；在字形上呈長方形，結構往往有左右對稱的現象，給人挺拔秀麗的感覺。
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