英媒稱，研究人員說，非洲青鱂魚給其發育過程按下暫停鍵的奇異能力可能會對人類衰老產生有趣影響。
據英國《衛報》網站2月20日報道，包括鱂魚在內的某些生物的胚胎能夠進入假死狀態——這種特性被稱為滯育。據信，進化出這種現象是對環境中的季節性變化——例如池塘乾涸——或突然出現的給這些生物帶來風險的挑戰等壓力的應對之道。換句話說，滯育使動物能暫停其發育或出生，直到條件得到改善。
就非洲青鱂魚而言，這意味著胚胎能夠暫停發育數月甚至數年——比它們成年後大約4到6個月的壽命還長。科學家說，這一特性很可能與乾旱有關。
研究報告作者之一、斯坦福大學的安妮·布魯尼特教授說：“我們實際上認為，滯育機制並不是乾旱直接造成的。但這一機制與乾旱有著間接聯繫，即乾旱給非洲青鱂魚這一物種帶來了選擇壓力：經過數以百萬年進化，這種非洲鱂魚進化出了一種通過讓其胚胎進入滯育狀態從而在乾旱中存活下來的模式。”
報道稱，這一過程被認為是基因設定的，但其工作原理在某種程度上一直是一個謎。
現在，科學家說，他們已仔細分析了這種現象背後的機制，並發現，胚胎暫停發育對這種魚未來的壽命、生育能力和成年後能長到多大沒有影響——這表明時間對細胞和組織本身的影響被暫停了。
布魯尼特說：“滯育是一種令人著迷的‘生命暫停’狀態，能長期保存一個複雜的有機體，而不對隨後的生命產生明顯的此消彼長的影響。”
布魯尼特及其同事在《科學》雜誌上撰文稱，他們探究了鱂魚胚胎滯育的過程，發現在這一現象中，與細胞增殖和器官發育相關的基因的活動被減弱，而與維持肌肉和新陳代謝有關的基因的活動也受到影響。
在一定程度上，這似乎與一種被稱為CBX7的蛋白質的增加有關。在細胞核中，DNA被包裹在被稱為組蛋白的蛋白質中——CBX7與特定組蛋白結合。這個研究團隊說，這種結合似乎影響著許多基因的活動，包括一些涉及肌肉功能和新陳代謝的基因，從而使肌肉在滯育期間得以維持。
研究小組說，也許有可能將這些機制應用於成年生物。正如論文後附的一篇社論所指出的，此前曾對一種較簡單的生物——秀麗隱杆線蟲，其幼體可經歷滯育——進行試驗，並發現可延長其壽命。
布魯尼特說：“我們可以假設，在一些成年組織或細胞中開啟一種類似於滯育的狀態——或利用滯育的分子機制，能夠有助於長期保存它們。”
這能夠引導我們找到阻止人類衰老的方法嗎？布魯尼特說：“我們認為，就根本而言，瞭解如何能夠制止或暫停因時間流逝而造成的損害積累是有意義的。滯育為我們提供了一種瞭解其中奧秘的方法。”她說，瞭解這一點也許能為如何延緩“衰老時鐘”提供線索，但她還說，目前這仍是一種猜測。（編譯/裘芳）
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