大明王朝是中國歷史上漢族建立的最後一個統一王朝。明太祖朱元璋建立明朝，最後亡於崇禎皇帝朱由檢之手。明朝歷經276年，共有16位皇帝。雖然明朝無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，同時還做到了“天子守國門，君王死社稷”。可惜封建制度的缺陷，明朝最終走向滅亡，也有是諸多原因。
雖然大多數明朝皇帝在史書上的評價並不高，但仔細分析明朝16位皇帝，可以說每一位都是一位各有各的本領。例如：朱祐樘，他一生中只愛一個女人，朱厚照，他喜歡嬉遊玩樂，道士皇帝朱厚熜痴迷煉丹術，朱翊是不上朝的皇帝，然後木匠皇帝朱由校等。
歷史上對明朝皇帝的評價不一。其中，爭議最大的皇帝不是殘害開國功臣的朱元璋，宵衣旰食依然亡國的崇禎。而是明成祖朱棣。朱棣說來也奇怪。明明朱棣有著雄才大略，但朱棣的性情卻很殘暴。永樂年間對明代的發展產生了重要影響。他的許多政策對明代的文化、經濟乃至外交都做出了非常重要的貢獻。
朱棣上位以來有哪些貢獻?
一、朱棣遷都北平
朱棣是明太祖朱元璋的四子。在很早的時候就被封為燕王，封地位於北平。朱棣之所以能夠坐上皇帝的寶座，是因為他發動了靖難之役，謀朝篡位。從朱允炆手中奪得皇位，但是他卻取得了許多輝煌的成就。朱棣在位期間，他很快就把首都遷到了北平。後來，即使是在現在的中國，朱棣的政治策略也在延續。今天北京也是首都，遷都一事也影響了後來中國的政治格局。
根據《明太宗實錄》裡記載：“上兼備文武大才而度量恢廓，任賢使能各適其當，英傑之士樂為之用，下至廝卒，鹹歸心焉;至於武事，悉精而熟，老將皆自以為不及，料敵制勝明見萬里，號令嚴明信賞必罰，由是威震朔漠，虜人不敢近塞;時出，訪囗民疾苦，勞來撫循，百姓愛戴，而力行節儉，故國內無事、上下咸和，年穀屢豐，商旅野宿道不拾遺，人無爭訟，規摹宏遠焉。太祖常曰：‘異日安國家，必燕王也!’”看的出朱元璋也是很讚賞朱棣的。
二、朱棣修訂了《永樂大典》
修訂《永樂大典》可以說是朱棣的功績之一，在永樂三年的時候，朱棣用了四年的時間才將《永樂大典》修訂完畢，全書共計22877卷，另加目錄60卷，裝訂為11095冊，約三億七千萬字。
《永樂大典》可以一書可以說是我國曆史上最大的百科全書，我國曆史上，它具有十分重要的歷史文獻價值，給我們留下了文化遺產，是文明的瑰寶。
三、朱棣五徵漠北
對許多皇帝來說，開疆拓土是至關重要的，《明史》中記載“六師屢出，漠北塵清”。正是明軍橫掃漠北大地，朱棣五次御駕親征，追擊元朝殘餘勢力，併成功擊敗了漠北殘餘勢力。朱棣的這一舉動大大緩解了明朝北疆的威脅。
四、命令鄭和下西洋
鄭和是朱棣年間朝廷的太監，世稱“三保太監”，鄭和率領著寶船隊七下西洋，行程達10萬公里之餘，訪問了東南亞、中亞等30多個國家。這是一個史無前例的事情。從來沒有人像鄭和一樣，行程如此之遠，發展了的海外貿易，當時也有傳聞說，是為了找到朱允炆的下落，但是不管是什麼也好，下西洋也是促進了外交。
朱棣曾頒佈了一道聖旨，寫著：我朝國勢之尊，超邁前古，其馭北虜西番南島西洋諸夷，無漢之和親，無唐之結盟，無宋之納歲薄幣，亦無兄弟敵國之禮。由此可見朱棣對明朝的貢獻是非常巨大的。
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