商旅輻輳的明清隴右名鎮-馬營鎮位於定西、通渭、隴西三縣交界處，背連華家嶺與會寧縣毗鄰，四面環山，南臨牛谷河，西靠蟾牟山，平均海拔2121米。它歷史悠久，商業繁盛，清代前期被稱之為甘肅省四大名鎮之一，時有“小北京”之譽。
310國道上的馬營峽隧道，山頂是宋代古堡——華川堡
牛谷河邊曾是萬馬奔騰的牧苑
這個門洞下曾是絲綢古道千年紅柳在重簷一角
寂寞的馬營
馬營監的城牆，清晰可見夯土層
城牆裡的農家院落
城牆是馬營唯一的古意
如果去一個地方，一個人真的不在乎目的地，只在乎沿途的風景，那麼在天水蘭州往返的310國道通渭段，群山枯黃的色調一定會令人昏昏欲睡。好在有一次在公路邊藍色的標誌牌上，雖是一閃而過，我還是清晰地看到一個粗豪的地名——馬營鎮。
誦讀邊塞詩時，腦海中似乎總有一些少年英雄打馬而過。“男兒何不帶吳鉤,收取關山五十州?而今試登凌虛閣,若個書生萬戶侯?”
在那些開疆拓土“武功最盛”的朝代，馬絕對是男兒光榮與夢想的象徵。所謂“國之大事在祀與戎”，其意義就在於此。整飾軍備必然要注意馬匹的來源和飼養。晉平公曾經自詡說：“晉有三不殆，其何敵之有”?他得意的原因之一就是多馬。
唐朝前期,出於經略西北的需要,以及馬匹在國防軍事、交通運輸和社會生活中的重要作用,朝廷高度重視牧馬業的生產,併為此組織和制訂了系統完整的馬政機構和制度,在隴右地區建立了規模宏大的監牧基地,大力開展對外馬匹貿易,這一政策為唐軍提供了大量優質戰馬,在唐朝前期的開邊戰爭中發揮了重要作用。
我想當然地認為地處隴右之地的馬營得名一定與馬有關。
4月1日，記者驅車去通渭尋找答案。
車在馬營峽隧道西段出口處停了下來。在同行的通渭文史辦的南志明副主任指點下，記者興奮地看到隧道所在的山頂上，赫然是一座城廓清晰的古堡。既有一夫當關，萬夫莫開之固，又有雄渾挺拔，氣度不凡之勢。南志明說，這座古堡名叫“華川堡”，按《續資治通鑑長編》記載，它修築於北宋哲宗元祐七年（1092年）。
在公路上遙望“華川堡”，它和山嶺渾然一體，怪不得我們無數次坐車經過，也不曾留意。
“華川”和“馬營”之間有什麼必然的聯繫呢？
公路西向右側的山下是一道怪石嶙峋、幽深曲折的峽谷，中有潺湲的河水流過。此峽出產花崗岩為名，昔年的絲綢之路就穿越這裡。
峽名錦屏峽，河叫牛谷河（古名華川水）。
馬營在明代以前名為“大華川”，就是因境內有華川水（今名牛谷河）而得名。在通渭的地方誌有相關記載:元大德年間,肅王府在今甘肅境內設有三個苑馬寺,馬營即當時的東苑馬寺。明代改為安定苑，後升為安定監,隸屬靜寧州。清康熙十四年(1675年),又改為馬營監,馬營即由此得名。
在錦屏峽口，記者看到一組精巧玲瓏、磚木結構的古建築依牛谷河而建。當地人稱其為“菩薩樓”，它的主龕、獻殿、過殿依次排列在一條中軸線上，佈局十分得當。主殿基為磚石砌成，中部的門洞可通車馬，站在門洞下緩步而行，頗有西風古道、斷月空弦的商旅意味。
牛谷河的山坡上遍生繁密荒草，時已四月也只泛出些微的綠意，讓人有些悵然。南志明說清代詩人王秉憲曾寫過一首《華川芳草》詠之“綠野晴川過午橋，翠微平接茂林遙，鶯歌留得行人懶，按轡聞嘶系柳條。”在閒適的文人情懷之外，這首詩也形象地說明了馬營牛谷河兩岸林草豐茂，適於放牧。
自唐宋以來，“大華川”一直是牧養軍馬、茶馬互市的基地之一。
在明代，牧苑按照面積廣狹可分為上、中、下三等，上苑牧馬萬匹，中苑七千匹，下苑四千匹。弘治年間十五年，內閣大臣楊一清以左副都御史督理馬政，他巡視安定苑後有這樣的評價“草場寬闊，水泉便利，地宜畜牧、堪為上苑”。
隨著歲月變遷，牧苑那種萬馬奔騰、縱聲長嘶的壯烈圖景早已不見，但商業的興盛卻使得馬營的街道一天天喧囂起來。
我們在馬營鎮政府圍牆後和居民院落邊找見兩段僅存的城牆。
小心翼翼地登上殘牆四顧,仍可推測出安定監（馬營監）城大致的風貌。
專家考證，安定監城修築於明永樂四年（1406年），後經多次修葺。安定監城由監城及東西兩郭三城組成，牆體為黃土夯築，城門由青條石卷拱。監城俗稱“大城”，東西長370米，南北寬307米，牆體基部厚8至10米，高10至15米，設有東西南3門，東西兩門各有甕城。東西兩郭俗稱“東關”、“西關”，均東西長275米，南北寬104米。
明崇禎六年立於今定西縣牛營的《令旨肅府蟾母山》碑文記載“監山高水寒……故物產尤嗇……然貨頗多。每雙日集，三城輪值，四方輻輳，牲畜油褐之利尤 。民多流戶，俗訓良，士願謹。”
所謂流戶大多來自山西、陝西、河南等地，他們有的往返於晉陝甘川進行貿易，有的定居下來從事商業活動。
山陝客商為了“客似土者常得歡會”，在明代晚期或是清初，在馬營監西關修建了”山陝會館”。據《續修馬營監山陝會館碑》記載，會館“巍巍”“起抱廈於前殿，兩翼於東西，左鍾右鼓，並造二樓”，還建有戲樓。在1949年，潰敗的國民黨軍隊為阻止解放軍西進，將裝有軍糧等物品的山陝會館縱火焚燒，頓使這座數百年的古建築毀於一炬。
當時馬營監“商旅輻輳”、“海市雲集”，有各類商號近150家，諸如“長順西”、“隆順益”、“德豐合”“君順茂”等等俱為一時之選。在清初終列甘肅四大巨鎮（慶陽西峰、文縣碧口、通渭馬營、臨夏八坊），民間甚至有了“只知馬營監，不知通渭縣”的說法。他鄉的山西、陝西、河南等地的外籍人和亡故的本地無地可埋的人形成一公墓，馬營人稱其為“萬人墳”。當年義冢內墳堆棋佈，墓碑表柱林立。墓碑上刻著亡故者的籍貫、姓氏以及立碑的後人的名字，如“山西省太原府祁縣李府君之墓，大清嘉慶六年孤子李善頓首拜立”、“故山西太原府王府君諱某某行二之墓，子王晉榮拜立”等。這也從一個方面映襯出當年馬營監商業繁盛、客商之眾。
民國時期由於軍閥混戰、連年匪患及自然災害頻繁，馬營的商業自此每況愈下，這座曾經喧囂的隴右名鎮終於沉寂下來。進入當代，馬營鎮除了城牆陳跡外已經沒有多少古意了，但馬營這個地名聽起來還是讓人血脈賁張。
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