1917年，亞歷山大登基，稱希臘人國王亞歷山大一世。亞歷山大一世成為國王的當年，希臘王國對同盟國宣戰。1918年春，希臘全國動員了25萬人的軍隊，在馬其頓、塞爾維亞和保加利亞作戰。9月，保加利亞投降，10月，奧斯曼土耳其帝國投降，希臘軍隊跟隨協約國軍隊進入伊斯坦布爾。
在戰後的巴黎和會上，希臘王國首相韋尼澤洛斯對北伊庇魯斯、色雷斯、士麥那及附近地區和佐澤卡尼索斯群島提出領土要求，但這些要求大多遭到其他協約國的反對。1919年5月，希臘在英國的慫恿下佔領了小亞細亞半島上的士麥那，12月佔領了北伊庇魯斯。
在這種情況下，奧斯曼帝國被迫於協約國簽訂《色佛爾條約》。通過這個條約，希臘得到了包括阿德里安堡和加里波利半島的全部色雷斯，愛琴海諸島和士麥那附近地區。《色佛爾條約》遭到了土耳其民族運動領導人穆斯法·凱末爾的反對。
1920年10月，希臘軍隊向凱末爾的軍隊開戰，第二次希土戰爭爆發。
就在第二次希土戰爭剛開始的時候，雅典御花園發生了一件看上去微不足道，卻影響了整個希臘現代史的事件。亞歷山大一世國王帶著他的寵物狗在御花園散步，寵物狗遇到一隻猴子的攻擊。亞歷山大一世用棍棒趕走猴子，卻被猴子輕微咬傷了手。這時另一個猴子跑來保護它的同伴，國王在將它趕走的過程中，又被咬了一口，這次的咬傷較為嚴重。兩隻猴子後來都被殺死。幾天後，國王的傷口發生感染，10月12日病情加重，危及生命。1920年10月25日，亞歷山大一世在雅典因敗血症去世。
亞歷山大一世死亡以後擁護君主制的一方在大選中獲得多數票，並通過公民投票使得亞歷山大一世的父親康斯坦丁重回王位，韋尼澤洛斯流亡巴黎。復位後的康斯坦丁一世繼續著第二次希土戰爭。然而康斯坦丁一世領導的這場戰爭卻以希臘的慘敗而告終，25萬希臘人在戰爭中犧牲，希臘人的"偉大理想"徹底結束，亞歷山大一世在位期間得到的所有領土也全部丟失，康斯坦丁國王被迫第二次退位，由他的長子喬治二世繼位，6名保皇黨高級軍官因為戰敗被處決，韋尼澤洛斯也被邀請回國任職。
丘吉爾對此評論道:"一次猴子咬傷導致了25萬人的死亡”。
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