中國著名哲學家李澤厚認為在中國的傳統裡，是缺少個人主義的。那麼，中國古代是否出現過存在個人主義思想的人呢？
我們先來看看什麼是個人主義，根據解釋，個人主義是一種從個人至上出發，以個人為中心來看待世界、看待社會和人際關係的世界觀。
道家思想是否帶有個人主義色彩?
老子的《道德經》非常鮮明地闡發了反對政府幹預，尊重自發秩序的理念。但是，沒有對於個體的關注，“民”仍舊是一個集合的概念，缺少對個人權利的表述，沒有西方個人主義思想的那一種人權意識。
《文學評論》主編劉再復說過：“道家式的個人主義，不是西方式的個人主義。道家與其說是個人主義，還不如說是享樂主義更確切一些。”
由此可見，很多專家都不認為道傢俱備西方式的個人主義色彩。
楊朱是一個什麼樣的人?
楊朱主張“貴己” 、“重生”、 “人人不損一毫”的思想。
《孟子》說：“楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。”
根據孟子的說法，楊朱是一個一毛不拔的人，不願意犧牲自己利益，對屬於自己的東西十分看中。
楊朱認為有生就有死，人死了不管是聖人還是暴君都沒有區別。所以他反對儒家的重視禮葬，認為沒有必要在死人身上浪費精力。同時，他也反對墨子的“兼愛”，主張“貴生”“重己”，重視個人生命的保存，反對他人對自己的侵奪，也反對自己對他人的侵奪。這一觀點是不是西方國家“私有財產神聖不可侵犯”這一人權意識有點像?
楊朱在戰國時期的影響力
《孟子.滕文公》篇雲:“楊朱、墨翟之言盈天下,天下之言,不歸於楊,即歸墨。”
由孟子中的這句話可以看出，楊朱當時的影響力足以與墨家創始人墨子相提並論。
《莊子》中之《繕性》、《讓王》等篇，《呂氏春秋》中之《貴生》、《不二》、《執一》等篇，《淮南子》中《精神訓》、《道應》、《詮言》、《氾論》等篇，以及《韓非子》、《說苑》、《法言》等古籍中均記述或發揮有“楊朱”思想。而後世的道教也深受楊朱思想的影響，道教創始人張道陵就是通過這些古籍來了解楊朱的思想。我們可以發現道教中有很多楊朱思想的影子，比如貴生，追求長壽等。
歷史上為什麼關於楊朱思想的記載那麼少呢?
因為秦始皇以法家治理天下，對諸子百家，尤其是楊朱這一種不利於鞏固封建統治的思想十分排斥。經過焚書坑儒，遺留下來的資料就更少了，以至於現在只能通過其他資料間接地去了解楊朱的思想。
言歸正傳，我認為楊朱具備個人主義思想，但是它是一種發展不太成熟的個人主義思想。所以，在我看來，他是中國個人主義第一人。
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