韓媒稱，美國當地時間2月24日，韓國國防部長官鄭景鬥與美國國防部長馬克·埃斯珀在華盛頓舉行的韓美國防部長會談上，就防衛費分擔金問題發生了衝突。兩國防長公開就防衛費問題反駁彼此的場景實屬罕見。兩國在發表會談結果的聯合公報中也表示：“韓美雙方一致認為，為消除彼此間的意見差異有必要改變思路做出努力。”言下之意，雙方未能就防衛費分擔金增額規模縮小意見分歧。
據韓國《朝鮮日報》網站2月26日報道，埃斯珀24日在美國國防部舉行的聯合記者會上也對韓國施以高壓。他表示：“韓國應承擔更多的防衛費”，“防衛費是美國最優先考慮的問題。”
對此，鄭景鬥表示：“韓美雙方一致認為，應在合理、公正的水平上，儘快達成雙贏的妥協”，“但韓國政府除了防衛費分擔金以外，還在通過各種直接、間接的方法為駐韓美軍的駐紮做貢獻。”
此前，韓美就防衛費分擔金問題多次出現分歧。但不曾出現國防部長出面發生公開衝突的情況。在去年底的韓美安保協議會（SCM）上，埃斯珀也曾以防衛費問題向鄭景鬥施加壓力，但在聯合公報上仍傳達出妥協性的信息。但此次聯合公報上卻直接寫明瞭“韓美之間的立場差異”。而且將防衛費問題作為韓美防長會談的“第一議題”也十分罕見。
兩國防長還就駐韓美軍部隊內韓國勞動者的集體停薪留職問題發生了衝突。鄭景鬥表示：“在以去年水平編制的分擔金預算中，即使有附加條件也要先就人員薪資達成妥協再進行談判。”但埃斯珀表示：“（如果談判在3月底前不能達成妥協）我們將從4月1日開始對韓國勞動者實行停薪留職。”
韓美兩國防衛費談判代表雖於1月14-15日在華盛頓舉行了第六次會談，但未能就分擔金總額上調問題縮小雙方的差距。第七次會談的日期未能敲定也已有月餘。韓東大學教授樸元坤（音）表示：“如果公開衝突變得頻繁，將會對韓美同盟產生負面影響”，“大大方方地同意上調防衛費，但要求制定5年期限，同時在核能、導彈協定中貫徹韓國的要求，也是一種方法。”
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