檀道濟在南北朝時期的宋代應該算是一個大功臣。在以前的東晉時期，他是劉裕的老部下，跟隨劉裕南征北戰，東拼西殺，很是立了一些戰功。公元420年，劉裕逼著司馬家小兒將皇位“禪讓”出來，他便成了劉宋政權的開國元勳。據野史《格格春秋》記載，檀道濟祖籍高平金鄉，具體說就是今天的山東省金鄉縣卜集鄉檀莊，出身於貧苦家庭，從軍二十餘年，從普通一兵一路升為大將軍。他於戎馬倥傯之中冥思苦索，集多年軍事鬥爭經驗寫成了被後世奉為經典兵書的《三十六計》。
縱觀東晉以後的南朝各代，其“建國”歷程往往復制這樣一個老套路：一名能征慣戰的名將逐漸掌握了朝廷大權，成了說一不二的權臣，接著便被一幫部下“逼著”謀大事，他也不得不拿刀子逼著窩囊皇帝退位。脾氣好一點的，還能和平演變；脾氣不好的，便要白刀子進去紅刀子出來。《格格春秋》上說，公元479年，當劉宋政權的權臣蕭道成想過把皇帝癮時，齊朝“開國元勳”王敬則說的一句話很有意思。這句話是對宋順帝劉準說的。王敬則說：出居別宮耳，官想取司馬家亦如此。你挪挪窩騰個地兒吧，當初你老祖宗就是這麼奪的人家司馬家的江山。也正是由於這種原因，南朝各代皇帝都把防備權臣篡權作為一項既定國策，尤其對於武將，看到誰發展勢頭良好，就要給你使絆子，弄不好就要砍了腦袋，從來不問你是忠臣還是奸臣。《三十六計》的作者檀道濟就是這樣丟了性命。
辛棄疾的《永遇樂·京口北固亭懷古》裡寫了兩個時期的北伐戰爭，一是東晉末年劉裕領導的北伐戰爭，一是宋文帝元嘉年間的北伐戰爭。劉裕的北伐戰爭取得了徹底勝利，特別是義熙十二（公元416）年的那次北伐，先滅南燕，再滅後秦，一直打到古都長安，這就是詩中所說的“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”。可是，在這樣的大好形勢下，劉裕卻班師回朝了。原來，他並不想為奄奄一息的東晉政權打出一片大一統的江山，心裡想的只是借北伐鞏固自己的權力和地位，給以後的奪權打基礎。
另一場北伐戰爭發生在宋文帝元嘉年間，要不怎麼說“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”呢？這是一場劉宋政權討伐北魏政權的戰爭，由於準備不充分，草草發兵又草草收場，要不是檀道濟量沙唱籌，劉宋軍隊就要全軍覆沒。據《格格春秋》記載，元嘉八（公元431）年正、二月間，檀道濟率軍進至歷城，在二十天的時間裡打了三十多仗，重創敵軍。但由於糧草不足，不得不全線撤退。這時，宋營有個當兵的做了叛徒，跑到北魏大營報告了宋軍即將斷糧的消息。為應對危機，檀道濟命令士兵故意在夜間一斗一斗的量糧食，其實哪有那麼多糧食，都是表面覆著一小層糧食的沙土。魏軍獲悉宋軍還有這麼多糧食，就把叛變的宋軍士兵殺了，再也不敢想主動發起進攻的事，宋軍也因此得以安全撤軍。
《格格春秋》上說，檀道濟不僅自己是天才的軍事家，幾個兒子也都是能征善戰的猛將。強將手下無弱兵，他手下的將領也都不是拿不出手的貨。就這個陣勢，能不讓人嫉妒？能不讓人防備？但話又說回來，人家檀道濟可真沒歪心眼兒，老皇帝劉裕不在了，照樣忠心耿耿地服侍新主子劉義隆。劉義隆對這個大叔級的名將倒也放心，壞事就壞在他兄弟、彭城王劉義康身上。《格格春秋》上有一首詩，題目叫《哀檀將軍道濟》，那首詩是這樣寫的：
几案<strong>檀香飛燕春，
守<strong>道濟主尋片蔭。
<strong>彭城變幻深幾許，
誰言忠烈奉丹心？
詩中說，檀道濟在精緻的几案上奮筆疾書，春天的小燕子來回飛旋，他忠心事主，以為自己掙得一片棲身之地。怎奈彭城王劉義康變幻莫測，又有誰來表彰奉獻出赤誠的忠臣呢？
《格格春秋》上說，檀道濟當初是變著法跟彭城王劉義康套近乎的，這主要是滿朝上下都非常看好劉義康，甚至錯誤地把他視為皇上不二人選。而劉義康本身也是自我感覺良好，在心裡隨時做著當皇上的準備。劉義康和大臣們有這樣的想法並不奇怪，甚至可以說是非常正常的。這主要因為宋文帝劉義隆是個藥罐子，身子骨頂不住，整天在家開藥鋪。這樣，他就把這一攤子事交給了兄弟劉義康。劉義康倒是沒辜負老大哥的期望，可幹著幹著就有了做皇帝的感覺，他手下有很多人也這麼認為，甚至下邊送來什麼好吃的都想送給劉義康，然後才送給皇上。檀道濟的思想也進入了這樣的怪圈。其實，他圖的倒不是官位，因為當時他的官銜已經是大將軍加司空，開府儀同三司，沒法再往上加了。他的示好就是為了讓劉義康明白：我非常看好你哦！
據《格格春秋》記載，檀道濟向彭城王劉義康示好的方式非常特別，這人大概是用兵用慣了，什麼事都不想從正面說，總想迂迴包抄，從側面突破。他知道劉義康的近臣江湛很受主子寵信，就在這個江湛身上打起了主意。什麼主意呢？他要讓兒子娶江湛的妹妹做媳婦。拿自己和江家的社會地位一對比，他認為江家佔了大便宜，是高攀了。可是，媒人帶回來的消息卻給他兜頭潑了一瓢冷水，人家江湛不答應這門婚事。大凡帶兵的人都有個犟勁，你越是不答應我越要把你拿下來！檀道濟乾脆找到彭城王劉義康，請他出面去說服江湛。劉義康倒是很樂意幹這個差事，他當紅孃的方式也很特別，不是苦口婆心的擺條件，而是給江湛下命令：你妹妹必須得嫁給檀道濟的兒子！這江湛也是個犟種，面對如此重量級的媒人，仍然一點也不動心。最後，檀道濟的計劃還是泡了湯。而江湛卻因此落了個不貪慕權貴的好名聲。這事過去不久，江湛就堅決要求下去鍛鍊鍛鍊，彭城王也只好放他走了。後來，檀道濟、劉義康被殺，江湛卻做了吏部尚書，這時，人們又挑起大拇指送給他一個字：智！
據《格格春秋》記載，宋文帝劉義隆數次病危，經常處於苟延殘喘的狀態。元嘉十三（公元436）年春，劉義隆的心臟又拉響了一級警報。這次病得很重，生命體徵似乎馬上就要消失。執政的彭城王劉義康一看，覺得自己也該做當皇上的準備了。他不想別的，首先想到了檀道濟，這不是個善茬，我當了皇上很難制服他哦！不如現在就把他做了！劉義康這樣一想，就給檀道濟發了個通知，讓他趕緊到宮裡來。老檀接到通知馬上就要進宮，他媳婦說：無故讓你進宮，恐怕不是什麼好事，我看你就別去了！老檀說：我忠心耿耿地扶保朝廷，皇上怎麼可能對我有二心呢？你就別瞎琢磨了！可等進到宮裡，情況卻大大出乎他的意料之外，彭城王義康當即宣詔，以謀逆罪將其逮捕。直到這時，檀道濟還說了一句傻話。他把頭巾往地上一摔說：你們這是自毀長城哦！意思是你們不能殺我，我死了誰替你們看家喲？
《格格春秋》上說，彭城王劉義康可不管有沒有人看家，不久，檀道濟和兒子及部將十一人就在建康被腰斬於市。
而劉義康卻並沒有因此交上好運，十五年之後，即元嘉二十八（公元451）年，北魏大軍南下，劉宋政權形勢危急。宋文帝擔心彭城王劉義康的追隨者鼓動其謀權篡位，竟派人將劉義康用被子活活悶死。面對強敵壓境，劉義隆不禁慨嘆：要是檀道濟還活著，何至於有今天哦！
劉宋政權的長城毀了，中華文化裡多了一個“毀我長城”的成語，還留下一部《三十六計》。
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