第一章
通行本：
道可道，非常道。
名可名，非常名。
無，名天地之始；
有，名萬物之母。
故常無，欲以觀其妙；
常有，欲以觀其徼。
此兩者，同出而異名，同謂之玄；
玄之又玄，眾妙之門。
帛書本：
道，可道也，非恆道也；
名，可名也，非恆名也。
無名，萬物之始也；
有名，萬物之母也。
故恆無慾也，以觀其妙；
恆有欲也，以觀其所徼。
此兩者，同出而異名，同謂之玄，
玄之又玄，眾妙之門。
通行本逐句解：
道可道，非常道；名可名，非常名。
『道』者，『周行不殆』，『獨立不改』；絕對待而混成之宇宙本體。『混而為一』，非視、聽、觸、搏所可得而知；『不可致詰』；故不可道。自古固存，無始無終，不變不易，故曰：『常道』。若有狀可道，有形可指；則非常道也。
『名』者，道之永久存在之本真，不生不滅，不增不減；『自今及古，其名不去』；故其名常存。『道隱無名』，無名則是其名；若有名矣，則非常名也。唯其不可名；故曰『常名』也。
無，名天地之始；有，名萬物之母。
天地之始，無物無象；名之為『無』。自然而然，無有先之者，故曰：『始』也。『有物混成』，『混而為一』；名之為『有』。『道生一，一生二，二生三，三生萬物』；生生不已，故曰：『母』也。
此兩者，同出而異名，同謂之玄。
兩者，『始』與『母』也。異名者，『無』與『有』也；同出者，同自『玄』而出也。妙而小之謂玄，物之極微也。即『其中有精』之精；夫精，小而微，而數之所不能分也。謂至小無內也。玄者，物質之原始；自然之始祖，而萬殊之大宗也；因兆類而為『有』，潛寂而為『無』；故曰：同出而異名，同謂之玄也。
玄之又玄，眾妙之門。
玄之又玄，謂小之又小，精之又精，微之又微也。門者，所以從而出入者也。因其又玄，故謂之眾妙；因其同出，故謂之門。言玄者，萬有之所從出，為一切造化之樞機者也。
帛書本逐句解：
道，可道也，非恆道也；名，可名也，非恆名也。
三個『道』字：第一個『道』含有“道理”“道術”之義。第二個『道』作動詞，言說之義。第三個『道』字與『恆』結合為『恆道』，這便是老子要闡明的『道』。
三個『名』字：首『名』字為一般事物之“名”也。次『名』字作動詞，猶"命"也。末『名』字與『恆』結合為『恆名』，這便是老子所要闡明的『名』。
『恆道』、『恆名』通行的王本、河本、傅本等均作『常道』、『常名』。『恆』『常』互通，久也。
古本當為『恆』，作『常』乃後人為避漢孝帝劉恆諱而改的。
全段今譯：一般的『道』，是可以用言語表達的，但它不是『恆道』；一般事物的『名』是可以稱呼的，但它不是『恆名』。
無名，萬物之始也；有名，萬物之母也。
帛書甲乙本均如此，通行的河、王、傅本『萬物之始』皆作『天地之始』，且無二『也』字。馬敘倫曰：“《史記•日者傳》引作‘無名者，萬物之始也’ 王弼注曰：‘凡有皆始於無，故未形無名之時，則為萬物之始，......’ 是王本兩句皆作‘萬物’，與《史記》所引合，當是古本如此。”今帛書恰為“萬物之始”，足以證明馬氏所言是也。
『無名』『有名』皆為『道』之別名。不過二者稍有區別：『無名』指『道』處於剖判未分之時；『有名』指『道』已化生為具體有名之物。故『有名』由『無名』演化而來。
『始』，始祖的意思；『母』，母本的意思。
全段今譯：無名，是萬物的始祖；有名，是萬物的母親。
故恆無慾也，以觀其妙；恆有欲也，以觀其所徼。
『妙』與『徼』為互相對待之詞，『妙』是微，『徼』是顯。兩『其』字，前者指『無名』，後者指『有名』。
全段今譯：經常保持無慾的精神狀態，就可以靜觀無名之『道』的微妙；經常為慾念所糾纏，則只能粗察有名之物的顯露之處。
此兩者，同出而異名。同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。
『此兩者』，指『無名』和『有名』。
『同出』謂同自道出。
『玄』氣之始也。『同謂之玄』意為同稱為原始之氣；
『玄之又玄』猶言原始而又原始之氣，即指最原始的氣。
『眾妙之門』指一切變化之總門。
全段今譯：『無名』和『有名』同自『道』出，但名稱各異。它們同屬於原始之氣。那原始而又原始之氣（即『道』），才是產生一切變化的總門。
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