新疆艾比湖溼地國家級自然保護區位於我國西北部邊陲，地處大西洋西風氣流的主要通道——阿拉山口，整個溼地處於阿拉山口的風道區。因為是鹹水湖，人們又俗稱其為鹽湖。艾比湖區中，有豐富的鹽、硭硝、硫酸鎂、硼、溴、碘等非金屬礦藏。保護區保護對象為鹹水湖和具有獨特的溼地生態環境和豐富的生物多樣性資源。
艾比湖的面積為530平方公里。位於精河縣、阿拉山口市之間。
博爾塔拉河、精河、奎屯河，分別從西、南、東三個方向注入艾比湖，成為湖水的主要來源。湖面呈橢圓狀，面積650平方公里，水深平均2—3米，湖面海拔189米。
中華人民共和國成立初期 湖面面積1200平方公里，如今萎縮至500平方公里左右，湖濱地區荒漠化程度加劇，成為中國西部沙塵暴主要策源地之一，直接威脅到天山北坡經濟帶的可持續發展和新亞歐大陸橋的安全運行。
艾比湖平均水深僅1.4米，對入湖水量十分敏感，每增減1億立方米入湖水量，湖面即增縮80平方公里。2007年，由於全疆普遍性乾旱，一度有所擴大的艾比湖湖面又出現萎縮現象，湖底裸露區仍在擴大，沙塵暴天氣又有所抬頭。
為了維持艾比湖現有湖水水面，博州每年節水2000多萬立方米，竭盡全力保證每年6億立方米入湖補給水量。但隨著社會經濟的進一步發展，博州水資源將日益緊缺。
艾比湖流域生態惡化是在20世紀五十年代以來大規模墾荒的歷史背景下發生的，流經地區為了灌溉大量新開墾的耕地，在湖泊上中游地區大規模修渠引水，在耕地大面增加的同進，入湖水量逐年減少。
耕地和綠洲面積的增加，並沒能改善當地人的生存環境。相反，這一干旱地區的地下水位正逐年下降，稀疏的荒漠植被正大量枯死，氣候變得越發乾燥，許多地方已不適宜於人類居住。
鑑於艾比湖湖面逐年萎縮導致周邊生態環境急劇惡化，新疆一些生態專家呼籲加強艾比湖流域水資源統一管理，以維持現有湖水面積。新疆先後實施了艾比湖主風道治理工程、兩河（精河、大河沿子河）下游節水工程和植樹種草工程，使這一地區的荒漠植被得到了有限的恢復，艱難地維持著艾比湖流域的生態環境。
據專家考證，6000多年前，艾比湖的湖面面積為3000多平方公里，最深處有90米。 建國初期，艾比湖的年入湖水量達12億立方米，湖面面積有1200平方公里。 歷史上，曾經有47條河流和小溪注入艾比湖，上世紀70年代後變成7條河，後來只剩3條河。 奎屯河的水曾經佔到艾比湖流量的40%以上，現在基本上斷流了。 目前主要靠精河和博爾塔拉河兩條河。
艾比湖的西北邊是 阿拉山口 ，再往北就是托里 ，這兩個地方都以風大而著名。 因此，艾比湖一帶成為 新疆年大風日數最多的地區，一年中將近一半時間都是大風日。 新亞歐大陸橋鐵路有140公里沿艾比湖通過，這一泓碧水本發揮著抵禦風沙、保護鐵路的巨大作用，就像一把保護傘維持著該地區乃至整個新疆北部的生態平衡。
然而，湖面萎縮導致艾比湖湖水礦化度升高，土壤鹽分增加，荒漠化程度加劇。 在阿拉山口大風的作用下，艾比湖成為中國西部四大沙塵暴策源地之一，直接威脅到新亞歐大陸橋的安全運行。 每當大風掠過艾比湖乾涸的湖底，就會捲起細小的鹽鹼顆粒和沙粒，形成漫天塵暴，天昏地暗。
2015年以來，博爾塔拉州對艾比湖流域用水加強統一管理，建設了大型水庫為艾比湖補水增水，還實施了節水灌溉、退沙還草、退耕還林等工程。 近年來降水偏多，入湖水量有所增加，自2016年起，艾比湖湖面開始恢復。 截至2017年7月底，艾比湖湖面面積恢復到805平方公里，是2015年的兩倍多。
在艾比湖，人們走出了一條防沙治沙的新路。 人們在艾比湖保護區指定的沙荒地，鋪設滴灌，挖種植坑，種植梭梭苗木，投放肉蓯蓉種子。梭梭林對保護區的防風固沙起到無法替代的作用，肉蓯蓉會給投資者帶來可觀的經濟收入，真正意義上實現生態效益、經濟效益、社會效益共贏。 博爾塔拉州還將處於艾比湖保護區緩衝區及核心區交錯地帶的38戶牧民進行生態移民，安置在博樂市、阿拉山口市落戶。
2002年，艾比湖溼地國家級自然保護區成立。 截至目前，艾比湖溼地保護區已恢復2670多平方公里，跨精河縣、博樂市和阿拉山口市三地。 每年鳥類繁殖和遷飛的季節，艾比湖聚集的天鵝、大雁、野鴨等水鳥多達幾十萬只，湖波盪漾，水鳥啼鳴，風吹蘆葦，花飄萬里，周邊胡楊重新煥發生機，令人心曠神怡。
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