古代讀書人，為何寧坐十年板凳冷，也要掙得“衣冠禽獸”名？古代官員為何被稱“衣冠禽獸”？包公可以穿“蟒袍”嗎？不可以穿，並不是級別不夠！
週末受朋友之約，赴開封採風，其中有個行程為參觀“開封府”。導遊李老師是個善於發現問題、思考問題的好學之人，在遊覽“倒坐南衙開封府”時，她說及包拯身上的官服為“明黃色蟒袍”時，便詢問在當時，包公著明黃色是否有僭越之嫌？其實，包拯如此著裝的紕漏並不在顏色，而是在紋飾，因為，“蟒袍”在宋代時還沒有出現，到明代才有“蟒衣”，但並不是正式官服，而是“賜服”。到了清代，蟒衣才稱作“蟒袍”，並正式成為官服的。
中國古代官吏的制式服裝，是經歷過一系列演變的。在漫長的封建時代，是個講究等級地位的特殊社會，什麼樣的人幹什麼樣的事，就連衣食住行的標準也被規定得死死，不準僭越的。比如穿衣戴帽這樣的“小事”，都被統治者玩得“花樣翻新。
比如，“衣冠禽獸”一詞在辭海和成語詞典等很多工具書中幾乎都被解釋為貶義。比如上海辭書出版社1979年出版的《辭海》中，即非常直接地解釋為：衣冠禽獸，比喻品德敗壞的人。謂這種人虛有人的外表，行為卻如禽獸。其實，“衣冠禽獸”最早是與官家制服有關的，是人人嚮往之“美事”。
再如，白居易的《琵琶行》中，有句曰：“座中泣下誰最多？江州司馬青衫溼。”白居易詩中的“青衫”，係指自己的官位卑微，人生失意。一句“青衫”為何會有此義呢？
原來，在中國古代，官員的穿戴是有等級區分的。秦漢以前，人們對顏色的崇尚主要源於統治貴族的喜好以及有限的染色水平。比如秦人尚黑，就是與其染色水平及貴族喜好有關。到了魏晉南北朝時，戰亂不息，但服飾仍在變化發展，尤其是隨著染色技術的提高，服飾顏色也被封建統治者所利用。魏文帝曹丕的九品中正制，不但在官位等級上是個大貢獻，同時提出“以紫、緋、綠三色為九品之別”，正式確立了以顏色區分官服等級的制度。這樣的穿著規定，能讓人一眼就看出官員職位的高低，現代的軍銜、警銜、關銜類的制服，即同其義。
唐高宗時期，官員的品色服正式形成，不但規定了官員服飾的顏色，還對官員的腰帶作了細緻的規定：“文武三品以上服紫，金玉帶。四品服深緋，五品服淺緋，並金帶。六品服深綠，七品服淺綠，並銀帶。八品服深青，九品服淺青，並踰石帶。庶人並銅鐵帶。”此後各朝代的官服色彩大體以唐朝的品色服制度為依據，基本上以紫、緋、綠、青四色定官品之高低尊卑。白居易的“青衫”即指官職卑微，因為唐朝的八、九品文官都“服青衫”。
宋代官員的服色標誌又略有改動：一至四品服紫，五品六品服緋，七至八品服綠。到了元豐年間則規定四品以上服紫，六品以上服緋，九品以上服綠。所以說，在中國古代的服飾制度中，最能反映封建等級制度的，要數文武百官的官服了。
明清之際，用顏色標示等級已遠遠不止於服飾整體顏色方面，還包括衣服各部分的顏色。至於其他裝飾品及服飾上的花紋，則有著更嚴格的要求值得一提的是，明清時期官服還實行“補服”政策，即通過“補子”上繡的圖案來區分官位的高低。
明代的官補尺寸較大，製作精良，以素色為多，底子大多為紅色，上面用金線盤成各種圖案。據《明會典》記載，洪武二十四年（1391年），對各級官吏的補子圖案有了非常明確的規定。公、侯、駙馬、伯：麒麟、白澤；文官繡禽（以示文明）：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品白鷳，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉；武官繡獸（以示威猛）：一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬。
洪武朝的“補服”靈感，應是得益於武則天的“以袍紋定品級”。《太平御覽》卷六九二引《唐書》：“武后出緋紫單羅銘襟背袍，以賜文武臣，其袍文各有恦……宰相飾以風池，尚書飾以對雁，左右衛將軍飾麒麟，左右武衛飾以對虎。”這些，就是明代官服“補子”的雛形。
除了體制內的在品的官員外，其他職員的服裝上也有不同的補子圖案，比如雜職的練鵲，風憲官（監察執行法紀的官吏）的獬豸。一些舞、樂、工、吏雜職人員也可用雜禽、雜花補子，如正月十五的“燈景”補子，五月的“五毒艾虎”補子等。
與明代的補子相比，清代的補子小而簡單，文官繡單禽，武官繡猛獸；補子以青、黑、深紅等深色為底。只有入朝為官，才有資格獲得得與禽獸相伴的“補服”，成語“衣冠禽獸”就是由些而來， “衣冠禽獸”也就成了明清官員的代名詞。
衣冠禽獸原指當官的，是個褒義詞，是歷代讀書人的終極夢想，拼卻一生，也要弄一身“衣冠禽獸”的行頭。那麼，這樣一個高大上的好詞彙，最後怎麼卻成了品德極壞、行為像禽獸一樣卑劣的人的代名詞呢？是誰最先把這個詞叫臭的呢？
叫臭這個詞的人，是明神宗年間的陳汝元。他在《金蓮記·構釁》中說：“人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。”這一切都是由於明中、晚期的官場腐敗，各級官員欺壓百姓，無惡不作，而官員大都為士大夫，他們飽讀詩書，滿嘴仁義道德，徒有文明的外表，但內心卻充滿了男盜女娼，乾的多為傷天害理的勾當。
人們痛恨那些虛偽的傢伙，所以，到了清代以後，“衣冠禽獸”一語遂用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。
此外，再幫大家腦補一下明代還的“賜服”，比如前文說到的“蟒袍（明時稱蟒衣）”，就是屬於“賜服”，有類於清代的“黃馬褂”。
蟒衣為明代創制的一種繡蟒的官服。蟒，形似龍而少爪，故有“五龍四蟒”之說。一般以金線繡於衣上。明初只限於皇帝左右宦官、內臣宮眷及得寵親信人臣所服。明代逢上元燈節，內臣宮眷皆須穿戴燈景補子蟒衣，以應節令。劉若愚《明宮史》稱: “十五日曰“上元”，亦曰“元霄”，內臣內眷，皆穿燈景補子蟒衣。”
“永樂以後，宦官在帝左右，必蟒服，制如曳撒，繡蟒於左右……貴而用事者，賜蟒，文武一品官所不易得也。單蟒面皆斜向，坐蟒則面正向，尤貴。又有膝襴者，亦如曳撒，上有蟒補，當膝處橫織細雲蟒，蓋南郊及山陵扈從，便於乘馬也。或召對燕見，君巨皆不用袍，而用此；第蟒有五爪、四爪之分，襴有紅、黃之別耳（《明史·輿服三》）。”
天順、弘治年間，曾禁官民衣服不得用蟒龍及飛魚、鬥牛等圖紋。因為這三種圖紋與龍形極其相似，最初只有一、二品官可用，後遍賜於群臣。故有的人在繪繡時，有意無意地將之與蟒龍相近，以炫其貴，以至於最後引起朝廷的重視。
“(嘉靖)十六年，群臣朝於駐蹕所，兵部尚書張瓚服蟒。帝怒，諭閣臣夏言曰：‘尚書二品，何自服蟒?’ 言對曰：‘瓚所服，乃欽賜飛魚服，鮮明類蟒耳。’帝曰：‘飛魚何組兩角?其嚴禁之。’於是禮部奏定，文武官不許擅用蟒衣、飛魚、鬥牛、違禁華異服色（《明史·輿服三》。”
清代蟒衣稱作“蟒袍”，並正式定為官服。皇帝以下，七品以上文武官，俱可服蟒，蟒數九至五，按品級為差(《清史稿· 輿服志二》)。
“蟒袍”是明清兩代才有的“制服”，在有些戲曲中，明代以前的官員也著“蟒袍”，其實是不符合史實的。
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