1840年，第一次鴉片戰爭打響。這是世界上最古老的帝國——中國，與世界上最年輕的帝國——英國之間的一場遭遇戰。
1841年8月，英國軍隊從香港北上，攻佔福建廈門後，北進浙江。清廷決定在浙東一帶對英國軍隊進行反擊。我們知道，清廷面對英國軍隊的進犯，一直猶豫不決，在戰與和之間徘徊。這次清廷為何能夠痛下決心呢？
這是因為清廷手裡有一支秘密武器——虎衣藤牌兵。清廷打算向英軍主動進攻，扳回一局，撿回面子。
虎衣藤牌兵是什麼來頭？用現在的觀點來看，就是當時清廷的特種部隊，代表著清軍最高戰鬥力。虎衣藤牌兵是清初康熙皇帝創建。他們左手持有浸過的藤牌，可以防弓箭，還可以擋鳥槍。右手持銳利片刀。身穿一襲虎衣，連頭都包得嚴嚴實實。
很快，虎衣藤牌兵就在清朝和沙俄的雅克薩之戰中立了大功，將俄國人殺得大敗。道光皇帝平定新疆張格爾叛亂時，派上虎衣藤牌兵，嚇戰馬，砍馬腿，使得叛兵的騎兵完全沒有用武之地。
鑑於虎衣藤牌兵的特殊作用，清廷一般不到關鍵時候，很少使用這支部隊。同時，由於藤牌具有很強的軍事價值，清廷下令嚴禁民間私自制作藤牌。這就使得虎衣藤牌兵在清廷軍隊的戰鬥序列中，顯得很神秘。
然而，在冷兵器時代發揮了巨大作用的虎衣藤牌兵，到了近代熱兵器時代，就立馬被打回原形。
當時，英軍在戰場上遇到了裝扮奇特的虎衣藤牌兵。雙方展開了激烈廝殺。不幸的是，這一次，虎衣藤牌兵再也無法重續輝煌。在英軍猛烈的槍火之下，虎衣藤牌兵的藤牌被打成了篩子，他們揮舞的銳利片刀，連敵人的衣服都碰不到。
一場戰鬥過後，虎衣藤牌兵傷亡600餘人，而英軍只付出死亡1人的代價。
很多人以為，英國軍隊只是仗著火氣威力大，才在戰場上佔據絕對優勢。事實上，英國軍隊訓練有素，體格強健。他們就算是近身肉搏，對清廷軍隊也保持壓倒性優勢。有英國軍隊的軍官後來回憶，在實戰中，他們的士兵一個可以抵擋清軍兩個。
總之，虎衣藤牌在浙東反擊戰中傷亡慘重，逐步退出戰場。據聞，在後來的太平天國運動中，還偶爾出現過他們的影蹤。再後來，就徹底消失了。
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