今天，美國宇航局NASA在官網公佈了一條驚人消息——發現宇宙中已知的最強爆發。這起創紀錄的爆發源自遙遠星系團中的一個超大質量黑洞。
宇宙最強爆發究竟有多強？本項研究的第一作者，美國華盛頓海軍研究實驗室的西蒙娜·賈辛圖奇是這樣介紹道：“在某些方面，這起爆發與1980年聖海倫斯火山爆發相似。一個關鍵的區別是，你可以將15個銀河系並排放入這起爆發衝擊星系團氣體所轟出的空洞中。”
天文學家利用美國宇航局錢德拉X射線天文臺和歐洲航天局XMM-牛頓衛星收集的X射線數據，以及澳大利亞默奇森寬場陣列和印度巨型米波射電望遠鏡收集的射電數據，才獲得這項匪夷所思的發現。
這起爆發發生在距地球約3.9億光年的蛇夫座星系團。星系團是宇宙中由引力維繫的最大結構，包含成千上萬星系以及大量暗物質和高溫氣體。在蛇夫座星系團中心區域存在一個大型星系，研究人員認為本次爆發就源自該星系的超大質量黑洞。
雖然黑洞以吞滅一切而聞名，但黑洞進食是一個無比極端的過程，通常會形成一個龐大的吸積盤，並爆發強烈噴流與輻射，對附近太空區域造成巨大沖擊。
實際上，錢德拉X射線天文臺2016年的觀測報告就曾揭示蛇夫座星系團大爆發的跡象。當時，天文學家在錢德拉X射線天文臺拍攝的蛇夫座星系團圖像中發現一道異常的彎曲邊緣。他們一度懷疑，這會不會是超大質量黑洞爆發的噴流衝擊氣體所轟出的空洞的一部分。然而他們最終忽視了這種可能性，因為創造這樣的空洞所需的能量實在太大了。
現在，賈辛圖奇等人的最新研究表明，蛇夫座星系團確實發生了一起巨大爆發。
首先，他們在XMM-牛頓衛星的觀測中也發現了那道彎曲邊緣，驗證了錢德拉X射線天文臺之前的觀測。更重要的是，默奇森寬場陣列和巨型米波射電望遠鏡的射電數據表明，彎曲邊緣屬於巨型空洞的一部分，因為它與一片充滿射電發射的區域相鄰。這種輻射通常源自被加速到接近光速的電子，而加速電子的幕後黑手通常是超大質量黑洞。
綜合分析X射線數據和無線電數據可以判斷，這裡發生了一起規模空前的大爆發。據估計，形成蛇夫座星系團這個空洞所需的能量高達驚人的5*10^54焦耳，相當於先前紀錄保持者MS 0735+74的五倍，比普通星系團發生的爆發高成百上千倍。
那麼問題來了，5*10^54焦耳是什麼概念呢？智子一號想了想，還是把我們的太陽拉來做對比吧。
據科學家推算，太陽一秒鐘釋放的能量大約為3.8*10^26焦耳，那麼一年差不多就是1.2*10^34焦耳。以此為基準，假設太陽壽命為100億年，那麼太陽一生釋放的能量約為1.2*10^44焦耳。也就是說，5*10^54焦耳相當於400多億個太陽一生釋放的能量總和。嗯，太陽已經哭暈在廁所。
值得一提的是，本次黑洞爆發肯定已經結束，因為研究人員在射電數據中沒有找到任何表明噴流仍在活躍的證據。而且，錢德拉的數據顯示，最密集且低溫的氣體已經從中央星系轉移。這些氣體的離開切斷了黑洞的食物供應，噴流自然也隨之停止。
本次發現還存在一個謎團——我們只觀測到一片巨型射電發射區域。通常來說，黑洞大爆發會在不同方向的兩側各產生一片射電發射區域。也許，星系團另一側的氣體密度比較低，以至於射電發射衰減得更快。
毫無疑問，對於認識如此極端的天體物理學事件，還需要未來更多的觀測。研究人員已經將最新發現發佈在《天體物理學》雜誌上。
https://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/news/record-breaking-explosion-by-black-hole-spotted.html
https://www.space.com/biggest-cosmic-explosion-universe-discovery.html
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