今天給大家說說西漢時期的一位宰相，他剛開始的時候是個開國功臣，為國家的建立，立下了汗馬功勞。所以受到皇帝的賞識，被封為大官。後來因為皇帝猜忌臣子，所以這位宰相就辭職，來到一個小縣頤養天年。一次皇帝的使者來見他時，他一時疏忽，所以就怠慢了使者。
使者回去後就將宰相給陷害了，結果宰相就被冠以一個造反的罪名被打入了天牢。之後，獄卒給了他一塊竹板，結果救了他一命。那麼，這位宰相是誰，獄卒的竹板究竟有何用處，可以救一個將死之人？
這個宰相就是西漢開國功臣之一週勃。他在秦二世元年（公元前209年）追隨著劉邦起事反秦，而後他跟隨著劉邦到了關中，擊敗了趙賁、章平、章邯等大將，建立了不朽的戰功。之後在楚漢之戰中，在成皋（今河南滎陽汜水鎮）一戰中，與項羽正面交鋒，並佔領了楚地22個縣城。
等到劉邦坐擁天下的守護，他被封為絳侯。後來他因為平定叛將韓信有功，所以就被封為太尉。而劉邦對他十分器重，並說了一句“安劉氏天下者必勃也”。
就在劉邦死後，他的皇后呂雉開始了弄權，搞得朝堂烏煙瘴氣。後來在呂后死後，周勃就與陳平合計把呂雉的侄子呂祿的軍政大權給剝奪了，從而一舉把呂氏家族給滅了。而後他們就擁立了時為代王的劉恆為帝，而陳平被封為左丞相，他也因擁戴有功被封為了右丞相。
過了1個多月，有人勸說周勃說：丞相您已經滅了呂氏一門，擁戴皇帝有功，得到如此恩寵。而這樣的恩寵一旦時間久了，您恐怕就要惹禍上身了。周勃一聽，他深感危機，所以就主動向皇帝辭去了宰相的職務。1年之後，宰相陳平去世，漢文帝想起了賦閒在外的周勃，於是又讓拜他為宰相。
可是過了10個月後，漢文帝就把周勃喊到宮中喝茶。漢文帝語重心長地說：前些天朕詔告各位諸侯，讓大傢伙到自己的封地去。可是到現在還是沒有人願意動身，丞相您是朕最仰仗之人，要不您給開個好頭，起個表率作用吧。周勃聽後，深知皇帝的用意，於是就直接辭職前往封地絳縣。
而周勃到達封地之後，就沒有什麼實權，所以很害怕有人對他不利。因此他和家人們時常都會穿上鎧甲，手持利器來保護自己。一次，郡守、都尉來到他的府上，周勃和家人仍是穿著鎧甲，手持兵刃迎接。而郡守和都尉看來很是不爽，就向漢文帝告發說周勃想造反，而後周勃就被捕入獄了。
而周勃來到獄中，可是受盡了獄卒們的折磨。周勃沒辦法，只好託家人送上千兩黃金來買通這些獄卒。而獄卒身為感動，也知道周勃曾經是大功臣，著實是被冤枉的。所以就在一塊竹板上寫下5個字“請公主作證”，而後把這塊竹板偷偷塞給了周勃。
周勃一看，這才恍然大悟過來。原來周勃的長子周勝之，娶了漢文帝的女兒絳侯公主，這可是一條實打實的人脈呀。所以周勃就把絳侯公主請來，並對她說把家裡的財務都送給她的舅公（她祖母薄太后的弟弟）薄昭。而薄昭就跑到薄太后的面前進言說周勃根本就不可能會造反，否則在大權在握的時候就已經造反了。
為何要到沒有官職的時候還造反，傻子才能做出這樣的事吧？薄太后一聽，很有道理，於是就把自己的兒子漢文帝叫來，把這事對他說了。而漢文帝聽後也覺得很有道理，加上獄卒又沒有從周勃口中得到造反的口供。所以就讓人把他給放了，並恢復了他的絳侯爵位和封邑。
而周勃得到釋放之後，由衷地感慨到：我當年率領雄兵百萬，何等威風，如今卻也不得不佩服這小小的獄卒呀，其實他們也很尊貴呀！由此可見，任何人，任何事，都不能因為他的卑微而感到小覷。這些看似微不足道的事物，有時候往往就是那一棵救命稻草。
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