1912年，在袁世凱的威逼下，溥儀不得不頒佈詔書，宣佈自己正式退位，此後袁世凱成了當時政府的最高統治人，這也實現他他一直想要做的皇帝夢，雖然最後沒有實現，但是也讓他足足享受一段至高的權力生涯。作為一國之君的溥儀之所會接受袁世凱的逼迫，因為懾於他的兵權，更重要的是袁世凱給他畫了一塊大蛋糕。他向溥儀承認，只要把權力轉交給他，皇室的人員都不會有生命危險，不僅如此，他還會保證他們繼續過著衣食無憂的生活，同時清代皇陵的保護工作及所有開銷，也由他來承擔，在威逼利誘下來，溥儀終於妥協了。
當年新政府推翻了晚清權力後，他們雙方就事先約定好了，在皇帝退位後，皇陵的保護工作，由新政府接手，守陵人的相關費用，也由他們負擔。初期國民政府確實很好地履行承諾，不過後來戰亂不斷，自身難保的國民政府，早已顧不得當初的諾言了，為了保護皇陵，一些皇族後裔們就自費給這些守陵人發工資，但是一些守在關外的人，卻再沒人給他們付錢了。雖然沒有收入了，但是這些卻沒有棄皇陵不顧，反而一代又一代地堅守著。
其實所謂的守護皇陵，不過是做一些除雜的小事，真正的安保工作，根本沒有落實到位。一些皇族後人們，看到國民政府用如此敷衍的態度對待自己的祖陵，也是相當氣憤，但沒有財力自己支持安保工作的情況下，他們做了一個明智的決定 ，那就是把自己家安在了皇陵附近，自己親自守護自己的祖宗，所以這些人其實並沒有享受到當時政府的任何補助。
中國古時講究的是世襲制，不僅皇帝如此，一些將軍也是這樣的，當父親過世後，都會有嫡長子來繼承，因此守護皇陵對於他們而言，不單單是一份責任，這在他們心中是一份信仰，一份傳承，所以即使沒有任何人給他們費用，他們依然很用心地守護著，並且按照老習俗，進行相關的祭祀活動。
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