1915年春天，第一次世界大戰在西線進入了相持階段。由於當時防禦體系出現了革命性的變化：戰壕和機關槍被廣泛應用，但是重型裝甲卻沒有面世。所以主動進攻的一方會承受非常大的損傷。
圖：諾貝爾化學獎得主哈伯指導德軍釋放毒氣
這場被命名為“第二次伊普爾之戰”的戰役在5月25日結束，這是人類歷史上第一次大規模使用化學武器。毒氣戰的科學負責人是弗裡茨·哈伯，他因為從空氣合成氨而獲得了諾貝爾化學獎。同時他也是一位化學戰專家，不但為部隊派遣科學專員，還親自到前線選定氯氣部隊的駐紮地點。他認為毒氣是“儘快結束戰爭的人道武器”，並不比“天上飛的炸彈”更辛苦。
由於海牙公約中明確禁止化學戰爭以及 毒氣彈實驗，所以德軍和哈伯受到了強烈譴責，哈伯也被稱為惡魔。實際上，英國在遭受氯氣攻擊之後，很快也使用了氯氣還以顏色，可見英國對這種武器也是早有準備的，只是讓德軍先背上了首次使用毒氣的惡名。不久後，英國又使用了芥子氣炮彈做為報復性的打擊，巴伐利亞下士希特勒很快也嚐到了苦頭。最終，化學武器未能使德軍在戰局上有所突破，化學武器本身卻呈現多樣化，應運而生的便是防毒器具。
剛開始的時候，發明的是一種特殊的口罩，口罩裡有硫酸鈉和碳酸鈉溶液浸過的棉花，這兩種物質都有除氯的功能，能起到防護的作用，可在戰場上敵人可不一定只用氯氣。比如，英德雙方在一年後已經使用過多種不同的化學毒氣了。
所以雙方立刻敦促本國政府儘快製造出防毒器具。法國政府把任務交給巴黎毒氣實驗室。他們對“氣樣”進行分析，促使了第一代防毒面具的誕生，其中的靈感來源於野豬。
研究人員發現，伊普爾陣地附近的大量野生動物，包括樹林中的雀鳥及蟄伏的蛙類與微小的昆蟲，都在氯氣中喪身，但體型很大的野豬，卻安然無恙。可以肯定的說，野豬本身無法抵抗氯氣。而且野豬耗氧量最多，巨大的耗氧量應該使得它更容易中毒，但是它們卻活了下來。
研究人員便做了一個實驗，他們把野豬和其他許多動物圈在一起。然後釋放氯氣。他們發現，野豬都嗅覺相當靈敏，聞到刺激性氣味之後，就把長嘴巴插入鬆軟的泥土中。而其他動物則在混亂中相繼死去。毒氣散盡之後，野豬從泥土中拔出長鼻子，把鼻孔中的泥土噴出後，就像什麼事業沒發生似的。原來野豬平時經常用長嘴公洞泥土尋找途中的植物根莖和小動物，當它們嗅到刺激性氣味的時候，常常用拱地的辦法來躲避。進一步分析發現，鬆軟的土壤顆粒有吸附毒氣的作用，這就使得野豬躲過了那場災難。
野豬的表演給了人們啟示，目睹經過的研究人員以野豬嘴和泥土為原型，製造出一種多功能的防毒面具，選中了能吸附有毒物質，又能使空氣暢通的木炭，很快就設計出第一批仿照野豬嘴形狀的防毒面具，這種過濾式防毒面具由面罩和濾毒罐組成，面罩包括罩體、眼窗、通話器、呼吸活門和頭盔。
這種面具很像中國神話小說中的豬八戒。到1916年2月，凡爾登戰役的時候，德軍故技重施，釋放了毒氣，這次是瓦斯。不過法軍已基本配備了防毒面具，較為有效的抵禦了德軍的毒氣攻擊。據悉，有一位年輕的英國科學家弗萊明，就是後來發現青黴素的人，他說過一句：野豬拯救了我們的法國士兵！
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