克里斯-保羅
時間回到2019年夏天，俄克拉荷馬城還在緩衝拉塞爾-威斯布魯克離開所帶來的陣痛時，九名“後威少時代”的雷霆人已經開始熟悉彼此。在訓練營開始的幾天前，教練比利-多諾萬把隊中的三名控球后衛叫到了一起，向他們展示了一個驚人的計劃。
這三名控球后衛就是克里斯-保羅，謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大以及丹尼斯-施羅德，他們都是陣中前五的球員。多諾萬想找出辦法讓這三位儘可能在比賽中多打些時間，其中包括將他們同時放到場上。
保羅身高六尺一（1米85），施羅德也差不多六尺一高。吉爾傑斯-亞歷山大身高高達六尺五（1米96），可以說是這個組合裡的巨人了。他們的體重全部低於180磅（約81公斤）。這三位都是組織者，也有不錯的得分能力，還都擅長製造機會。
“如果我們在場上做好轉移，分享球，並打出流暢配合，我們將不可阻擋。”多諾萬告訴他們。他把原因看的非常簡單：這三個後衛中間任何兩位都已經能夠讓對方的防守球員在外線疲於封堵。
“而且你們每個人都非常擅長做這些事情。”多諾萬說。
雖然這對球隊的位置分配和場上高度帶來了挑戰，但多諾萬還是想做出嘗試。這看起來明顯是違反常理的，當多諾萬把他的想法在媒體日公佈時，帶來了眾多質疑聲。
“我希望這能成功，”保羅依賴於“希望”這個比較保守的詞，“我們有不同的個性——不同的人往往會有各自不同的目標——但我對此感到非常激動。最重要的是比利讓我們都坐下來一起交談。我們三個，還有比利一起見了面，討論了有關於球隊未來的可能性，幸運的是我們這裡所有人都願意為勝利做出犧牲。”
現在來看，多諾萬的計劃達到了效果。在本賽季至今的56場比賽，雷霆隊拿到了34勝22負的不錯戰績。在週五與丹佛掘金的比賽中，球隊也依靠三後衛組合在關鍵時刻的優異發揮取得勝利。不得不說，這個三後衛組合重新定義了這個賽季的雷霆隊——也讓人們相信雷霆隊能在未來搞點事情。
在克里斯-保羅來到俄克拉荷馬城雷霆的第一個賽季，他就帶領了這樣一支現象級的決勝陣容。
縱觀聯盟，雷霆是那個最無可爭議的“關鍵時刻大師”。雷霆隊本賽季經歷了38次關鍵時刻（最後5分鐘分差5分以內），球隊在這個時段的百回合淨勝分是27.3分，位列全聯盟第一。在這些比賽中，雷霆隊的戰績是25勝13負，球隊在關鍵時刻的進攻能力可以稱得上是誇張，在100個回合中能夠平均得到123.5分，排全聯盟第一。保羅在本賽季關鍵時刻總共得到排在聯盟第一的128分，吉爾傑斯-亞歷山大以79分排在第十二位，施羅德以62分排在第二十七位。當後衛三人組同時在場上，雷霆隊的百回合淨勝分高達29.6分。
雷霆隊所擺出的決勝陣容——三個後衛加上中鋒史蒂文-亞當斯以及大前鋒達尼羅-加里納利——是全聯盟裡（出場時間至少150分鐘）表現最出色的陣容，在這個陣容出場的159分鐘裡，每百回合平均的淨勝分是30.2分。補充一句，這個陣容52%的出場時間是在比賽中的第四節。
“他們相輔相成，都找到了辦法讓各自打得更好，”多諾萬談到球隊中的三個後衛時說，“我當時只是覺得這個策略可能會有效果，它的成功離不開這些傢伙的認真態度以及良好的心態。他們對於這個策略的執行是至關重要的一部分。”
等待比賽最後時刻的到來
當雷霆隊擺出克里斯-保羅，丹尼斯-施羅德，謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大，達尼羅-加里納利和史蒂文-亞當斯的陣容時，這往往代表比賽已經到了最後的決勝時刻了——而且他們將會打敗你。
週五，這套陣容在5分鐘裡15投10中，包括在第四節中的四分鐘裡10投6中。
與掘金隊的對決中，克里斯-保羅的中距離投籃接管了比賽。他如同一條遊蛇一般環遊於掩護之中，在球場上迂迴進攻，先是運球深入敵營，之後全身而退並命中投籃。這幾乎成了雷霆隊的比賽公式：前三節咬住比分，並在最後釋放三後衛組合的能量。在比賽的常規時間中，多諾萬會安排不同的後場雙人組合。到了最後的關鍵時刻，他會祭出三後衛組合來終結對手。
如果說金州勇士曾擁有聯盟中破壞力最強的死亡陣容，那如今俄克拉荷馬就擁有最具終結力的閉幕陣容。
“如果在我們所有人身上裝上麥克風，你會發現我們就是彼此最大的後援，”保羅說，“我見過一些球隊裡的球員，他們內心裡不會互相支持彼此，因為隊友的發揮不佳能讓他們得到更多機會。但在我們這裡完全不存在這種事，我覺得這很新鮮，同時也非常棒。”
根據ESPN的數據統計和信息調查，本賽季，三後衛組合在比賽的關鍵時刻總共出場90分鐘。在總計出場的373分鐘裡，47.7%的時間是比賽的第四節，42.1%的時間是比賽的最後五分鐘及加時階段，24.1%的時間是比賽的關鍵時刻（最後5分鐘分差在5分以內）。
“我並不是強迫讓這個陣容只在第四節出場，”多諾萬說，“我只是不希望為了給三後衛陣容更多的時間，導致球隊在其他時間的表現受到影響。你需要在這上面找到平衡。”
掘金隊本身也不是關鍵時刻中的軟蛋，他們在最後是關鍵時刻的比賽裡取得了23勝12負的戰績，僅次於雷霆隊。掘金隊一直腳踏實地，已經找到了通往西部巔峰對決的道路，他們通過始終保持專注以及極強的執行力在焦灼的比賽中取得勝利。
雷霆最終在第四節得到35分，高於掘金的24分。週五的比賽中，掘金隊在第四節的糟糕表現可謂極其反常，但這也可能說明他們原本的節奏被雷霆隊徹底打亂了。掘金在這兩個月遇到了嚴重的傷病侵襲，在這段時間，球隊在賽前的首要任務是提供一個足夠人數的輪換，用這些東拼西湊的輪換盡力贏球只能算是次要任務。週五在俄克拉荷馬城的比賽中，掘金隊的首發陣容（賈馬爾-默裡，加里-哈里斯，威爾-巴頓，保羅-米爾薩普還有全明星中鋒尼古拉-約基奇）自今年的一月六日來第一次全員迴歸。因為除了約基奇，其他人在先前都遭遇了不同的傷病。
約基奇用他個人的優異表現幫助掘金隊抵禦了這場風暴，在過去的幾個月中，他通過自己的行動愈發證明了自己是一個真正意義上的球隊領袖。在球隊損失這麼多球員的情況下，掘金隊仍然高居西部第二。約基奇看起來十分笨重，在球場上移動對他來說並不是一件簡單的事情。他的進攻也不像是把球“投”出去，更像是軟綿綿的把球“放”進籃框裡，但不得不說他是一位冷酷無情的策略家。
“如果你們還想忽視掘金隊，或者不把尼古拉當一回事，繼續這樣做吧，”掘金主教練邁克爾-馬龍對於本賽季約基奇的缺乏關注度表示不爽，“我們不會關心外界的言論，我們知道我們自己的真實水平。我們陣中有一個MVP候選人，他也是聯盟中最好的中鋒。不管是在場上還是場下，球隊都會在他的帶領下繼續前進。”
約基奇在與雷霆的比賽中給出了夢幻般的個人表現，他在掘金隊的前13分中包攬了其中的11分，整場比賽15中12，得到了全場最高的32分。本賽季，約基奇場均貢獻20.8分，10.2個籃板，並送出6.9次助攻；自從一月七日來，他的個人數據上升到了場均24.3分，10.9個籃板及7.8次助攻。
“約基奇在今晚的比賽中保持了清醒，我很不解為什麼沒有人談論他的表現，”馬龍說，“不過他不在乎這些，他還是會繼續做自己，球隊最近已經贏下了很多比賽，約基奇也對此表示開心。當然，只要他開心，我也就開心。”
不過約基奇和馬龍在週五的比賽後可是開心不起來。雷霆隊的進攻撕破了掘金隊在過往固若金湯的防守，如果把這場比賽看作季後賽的預演，那馬龍恐怕是要提高警惕了。通常，掘金隊會在比賽的最後5分鐘裡全力以赴，但在這場比賽的最後5分31秒中，掘金隊被雷霆隊以18比9暴揍。由於施羅德在比賽中輕微扭傷了腳踝，三後衛陣容的登場時間比往常晚了一些，但還是在終場前讓比賽提前失去懸念，幫助雷霆隊將勝利收入囊中。
如果拿一個詞來形容現在的雷霆隊，最流行的答案一定是“無私”，但是“相互交接”也能算一個不錯的答案。每次進入關鍵時刻，雷霆隊總是有人能夠站出來。顯而易見，保羅是隊中最好的終結者，大多制勝的回合都與他有關，他也總是在時機最完美的情況下出手投籃。然而，克里斯-保羅並不會壟斷所有出手。在週五，他有過自己個人的高光時刻，但他也會依賴加里納利的得分，也會把球交給吉爾傑斯-亞歷山大並讓後者發起進攻。當施羅德有錯位單打的機會時，保羅也會把球交給他。保羅就像是個大廚，把做菜的任務分配給其他廚師，如果有需要，他也能出力把剩下的工作完成。
“我們就是想要取得勝利，”吉爾傑斯-亞歷山大說，“無論在什麼情況下，我們都願意做出犧牲。球隊裡的所有人都很無私，這也是我們成功的關鍵原因。”
極端的五小陣容近期在聯盟引發了軒然大波，但俄克拉荷馬城雷霆隊從賽季第一天就開始了自己的冒險。三後衛組合或許不是早有謀劃（就像許多引領比賽潮流的策略一樣），更像是對於當時況下的孤注一擲，但雷霆隊還是做出了大膽的嘗試並堅持了下來，最後從中得到收穫。這就是雷霆隊已經不是秘密的最終武器，這也讓他們變得更加活躍，更加危險，成為西區季後賽沒人希望遇到的對手。
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