二戰中，德國虎式坦克以火力強、防禦好著稱，是德國的王牌裝甲力量。德國虎式坦克的主要對手是蘇聯的T－34坦克，它皮實耐用，表現優異，是蘇聯不可或缺的裝甲力量。這兩款坦克在二戰的歐洲戰場，冤家路窄，相互絞殺。
從虎式和T－34坦克的設計、製造、性能和作戰的差別，就能窺探蘇德兩軍勝負的命運。
- 虎式坦克：望而生畏的戰爭機器
用“系出名門”來形容虎式坦克，一點都不過分。克虜伯公司拿出了88mmKwK36L/56坦克炮，這是二戰中最有效率的坦克炮之一。卡爾·蔡司公司為主炮配備了TZF9b瞄準鏡，邁巴赫公司提供了邁巴赫V型12缸700馬力汽油發動機，它能驅動56噸的虎式坦克，達到38公里的最高速度。西門子公司負責生產機電和馬達裝置。
此外，虎式坦克採用了冷軋鍛造的鎳鉻合金鋼，冷軋鋼強度高，緻密度比鑄造鋼高約6%，是當時最好的裝甲鋼。
虎式坦克的正面裝甲達102mm，炮盾厚度超過135mm，就連側後裝甲也有82mm，具有很好的防護力。此外，虎式坦克的主炮是88mm Flak 36高射炮的衍生款，能在1200碼的距離外射擊，達到連續5發落在一個16英寸×18英寸的目標上，這一性能著實可怕。
- T－34坦克：性能可靠的裝甲鐵拳
相較虎式坦克的出身不凡，T－34坦克顯得平淡無奇。1938年五月，設計師米哈伊爾·伊里奇·科什金在T－32坦克的基礎上，改良動力和火炮系統，造就了T－34坦克。1940年6月，哈爾科夫機械廠生產的T－34通過了性能測試，開始批量生產。
這款坦克總重32噸，車身裝甲厚度均為45毫米，六角型的炮塔正面裝甲厚度60毫米，側面厚度同樣45毫米，動力系統採用12缸39升V-2柴油發動機，功率500馬力，最大公路速度55千米/小時，早期裝備的是M1938/39（L-11）76.2毫米坦克炮，1942年，T－34換裝了85mm炮。它在裝甲、動力和火炮等方面表現均衡，獨樹一幟。
- 虎式 VS T－34
兩款坦克有著不同的性能特點。
從裝甲上看，虎式坦克的裝甲厚度勝過T－34坦克，不過後者的正面裝甲傾斜了32度，炮塔的裝甲也有49度的角度。這麼做的好處在於斜面裝甲容易彈開射來的炮彈，使其威力大減，而且根據美國穿甲彈公式，傾斜角度一定，穿甲彈穿透力與口徑大小成正比。
因此，T－34坦克的正面裝甲防護力達130mm，炮塔側面裝甲的防護力也有100mm，因此，1941年前，德國除了88mm炮，其他火炮在500米距離上無法擊穿T－34坦克。
與T－34坦克不同，虎式坦克採用的是垂直裝甲。在戰鬥中，能夠硬剛各種打擊。
在1943年的一次戰鬥中，兩輛虎式坦克當場擊毀16輛T-34坦克，在隨後的追擊中，又擊毀18輛蘇軍坦克。其中一輛虎式坦克受創返回修理廠，維修工人在車身上發現了14處45毫米穿甲彈、227發反坦克步槍彈、11發76毫米穿甲彈造成的創傷，坦克的履帶、懸掛系統以及輪軸嚴重受損。即便如此，坦克乘員毫髮無傷。猛虎矛尖盾堅，令人望而卻步。
在動力系統上，T－34坦克以柴油機為動力，1800轉/分鐘的轉速下，能提供2653牛·米的強大扭矩，而虎式坦克的汽油機在3000轉/分鐘的轉速下，僅能提供2228牛·米而已。另外，柴油揮發性不佳，不易被火焰引燃，降低了T－34坦克殉爆的可能性。
在懸掛系統上，T－34坦克使用大直徑負重輪的同時，以兩個相互連接的圓柱形螺旋彈簧作為獨立懸掛裝置，這種設計能減輕上下顛簸，提高越野性能。據資料顯示，在1944年的一次戰鬥中。一輛T－34/85坦克憑藉出色的機動性，在200米內擊毀了三輛虎式坦克。而虎式坦克採用的是複雜的扭杆懸掛和交錯式負重輪，在生產時，成本高昂，工時超長。在作戰中，負重輪間的縫隙因雨雪或泥土而凍結，換裝新型負重輪後，這種情況才得以改觀。
- 猛虎和群狼的較量
二戰中，蘇德之間的戰爭並非單一軍事裝備的較量，而且雙方戰略思想、科技實力和綜合國力的比拼。有資料顯示，一輛虎式坦克至少耗費25萬馬克，而三型坦克的成本是9.62萬馬克，四型坦克需花費10.35萬馬克，豹式坦克耗資11.7萬馬克，1942年7月到1944年8月末，虎式坦克產量僅為1355輛，其產量始終裹足不前。
受到盟軍空襲的影響，德國原材料和油料嚴重短缺。原材料的不足，進一步減緩了虎式坦克的生產。虎式坦克生產商亨舍爾公司首席設計師埃爾文·阿德勒和保時捷公司波爾舍博士積怨已久，互相指責，後者利用自己德軍裝甲車委員會會長的身份，間接干預虎式坦克的生產，致使本已產量不高的虎式坦克，更加雪上加霜。
歐洲橋樑的承重極限大多是36噸，無法承受虎式坦克的重量，限制了它的活動範圍。作戰中，虎式坦克必須依賴工兵測試道路和加固橋樑，才能發揮作用。虎式坦克本身機械結構複雜，導致故障高發，據記載，1942年8月，運往列寧格勒的數十輛虎式坦克，有四分之三無法正常運轉。在實際使用中，虎式坦克行馳距離越長，零件磨損越嚴重，故障率隨之攀升。德軍的虎式坦克作戰陷入了惡性循環。
反觀T－34坦克，在1943年到1944年的兩年間，蘇聯總共生產了29800輛T－34/85坦克和19809輛T-34/76坦克，兩者之和是虎式坦克的36倍之多。在加快坦克生產的同時，蘇聯根據戰爭需要和坦克缺陷，不斷改進和提高T－34坦克的作戰能力和可靠性。它的生產和作戰，實際上是量變到質變的進化過程。
T－34坦克油箱容量460升，最大行程400千米，車身增加兩個容量39升的後備油箱後，行程增至540公里。虎式坦克油箱容量540升，公路和越野的百公里油耗分別是450升和650升，也就是說虎式坦克兩三個小時就要加油一次。虎式坦克的高油耗，不僅嚴重依賴後勤供應，還降低了作戰效能。作戰時，缺油的虎式坦克甚至遭到坦克成員遺棄。
二戰期間，蘇聯生產了各型T－34坦克超過5萬輛，戰後，T－34坦克在30多個國家服役。
虎式坦克在戰後退出了歷史舞臺，它代表了當時“德國製造”的最高水平，對今後的坦克設計和發展產生了重要影響。時光荏苒，虎式坦克在外形、工藝和技術等方面得到了軍迷的認同和讚美，它不但是裝甲武器，是工業藝術品，還代表了一個時代的精神圖騰。
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