在我們的記憶深處，有這樣一位純樸幽默的老太太形象，她耿直可愛，一身技藝，評劇唱段、流行音樂、探戈舞步、毛筆書法、學說英語等都不在話下。她就是趙麗蓉。花甲之年才在小品舞臺大放光彩的她，以不媚俗、精雕細琢的逗趣表演令人捧腹大笑。
笑對人生的趙麗蓉，即使在肺癌晚期也笑稱藥物噴霧為“小噴氣兒”。在她命途多舛的人生裡，每一次巨大的悲痛都未能將她擊倒，在苦難中孕育出帶給人們歡樂的作品。今天是趙麗蓉逝世18週年的日子，斯人已遠去，但她留給我們的歡笑和感動，卻值得銘記。
1928年，趙麗蓉出生於天津寶坻一個戲社藝人家庭，在家裡排行老八。
從小被戲曲耳濡目染的她，很早就開始登臺演戲。後來她長期與新鳳霞合作演出，主攻彩旦，塑造了許多栩栩如生的人物形象。
1956年，出演電影《劉巧兒》時的趙麗蓉：
在評劇《花為媒》中，趙麗蓉扮演了阮媽（左）：
小品裡那句“春季裡開花十四五六，六月六啊看谷秀啊春打六九頭”，本就來源於趙麗蓉的評劇表演。評劇裡的一招一式，身段與節奏的把控，對後來趙麗蓉在小品舞臺上的遊刃有餘有著重要的促進作用。
真正擔當得起“表演藝術家”的人，趙麗蓉絕對算是其中一個。
86版電視劇《西遊記》裡，趙麗蓉飾演車遲國王后，在看到孫悟空被砍頭後腦袋完好無損，王后好奇地摸摸孫悟空的後脖頸兒，一臉難以置信。
趙麗蓉還扮演了《小二黑結婚》中的三仙姑、《楊三姐告狀》中的楊母、電影《紅樓夢》中的劉姥姥等角色。或許很多人看過電視劇版《紅樓夢》而非電影版，趙麗蓉在這部電影中貢獻的演技毫無雕飾痕跡，塑造了一個親切可愛的鄉下老太太的形象。
1991年，憑電影《過年》中的“母親”一角，趙麗蓉獲東京國際電影節影后。1992年，她又獲得大眾電影百花獎影后和第四屆中國電影表演藝術學會大獎。
吃過黃連的人才知道什麼是甜。
在表演生涯的背後，趙麗蓉的坎坷人生令人唏噓。
1953年，趙麗蓉和戲劇工作者盛強結婚，然而幸福的日子沒過多久，丈夫被打成右派，又在趙麗蓉31歲時不幸撒手人寰。得知丈夫去世，帶著兩個幼子的趙麗蓉大病一場。
身邊人見她母子無依無靠，開始撮合趙麗蓉與盛強弟弟盛弘，然而趙麗蓉無法接受嫁給丈夫的兄弟。在家人的幾年反覆勸說以及盛弘無微不至的照顧下，趙麗蓉接受了盛弘，勉強走出傷痛。
命運的玩笑遠沒有結束。1970年趙麗蓉迎來生命中唯一的一個女兒，卻身患腦癱。趙麗蓉含辛茹苦把她餵養到7歲，女兒還是離開了人世。
“世界以痛吻我，讓我報之以歌。”1984年，就在趙麗蓉在外演出時，丈夫盛弘突發心臟病去世。在人生最痛苦的谷底，趙麗蓉的人生卻進入一個她從未想過的拐點。
1988年，60歲的趙麗蓉從中國評劇院退休。這一年，央視春晚節目組找到她，因為一個小品劇本作者點名希望能讓她出演。演過評劇、電影、電視劇，但沒有接觸過小品的趙麗蓉，本著謹慎負責的態度起初打算推辭，但面對節目組再三邀請，趙麗蓉覺得不應該讓人覺得自己擺譜耍大牌，就接了下來。
於是，在小品《急診》中趙麗蓉演繹了一位值班大媽。初次登臺的她毫無緊張與生澀，自然生動的表演引發強烈反響。自此，趙麗蓉的晚年生活不再是自己的了，全國觀眾的呼聲給了她新的任務和主題——在小品舞臺上為觀眾帶來歡笑。
1989年，趙麗蓉與侯耀文出演小品《英雄母親的一天》，那句“司馬缸砸缸”讓大家笑聲連連；
1992年，在小品《媽媽的今天》裡，趙麗蓉發明的“探戈”讓觀眾學了足足一年，也樂呵了一年，以誇張的手法表現了老年人豐富愉快的晚年生活；
1995年，小品《如此包裝》裡唱評劇的趙麗蓉被包裝成熱舞的“麻辣雞絲”，“張不開嘴也跟不上溜”的她用時尚的Rap引領風潮多年；
1996年，小品《打工奇遇》中，趙麗蓉扮演了一位質樸的打工者，在太后大酒樓面試和智鬥老闆的情節十分經典，而她手書“貨真價實”四個毛筆大字也是驚豔了觀眾；
1998年，小品《功夫令》中趙麗蓉演唱的流行歌曲《心太軟》，後來傳遍了大街小巷，也帶紅了歌手任賢齊；
1999年，趙麗蓉的謝幕演出《老將出馬》，把英語引入小品，那句“點頭yes搖頭no，來是come去是go”和《My Heart Will Go On》都突破了年輕人對這位七十多歲老太太的想象……
然而，在這背後是——
趙麗蓉自90年代初飽受腿痛折磨，在《如此包裝》跳舞過程中她讓觀眾鬨堂大笑的一跪，其實是意外。演出前一週，趙麗蓉腿痛加劇，鞏漢林想勸趙麗蓉放棄表演，但她卻說不願辜負觀眾等待，至於自己的身體則“後果自負”。
小品裡面有一段趙麗蓉形容自己嗓子好的時候，一忘形坐在桌子上一盤腿，下來的時候是金珠攙著的。後來在接受採訪時，鞏漢林哭著說：“趙媽那時很容易腿軟，我愛人扶著她下來，我們心其實都提著，怕出狀況。”
在《打工奇遇》裡趙麗蓉寫下的“貨真價實”，是她苦練數月的結果。趙麗蓉認識的字不多，她曾說“我是苦出身，打小沒上過學，解放後星星點點地學了點。”由於節目時間原因，她刻苦練習的“貨真價實 童叟無欺”八個字，最後簡化成四個字“貨真價實”，家人至今還保留著她在家練習的厚厚的草稿紙。
1999年《老將出馬》中，那首《My Heart Will Go On》她是一個詞一個詞地學的。離春晚表演還有幾天時，趙麗蓉被確診為肺癌，考慮到趙老師對作品的重視與熱愛，孩子們決定等演出後再告訴她這個消息，同時給她服用抗癌藥，告訴她是治咳嗽的藥。看著對詞說兩句就咳嗽不止的她，知情者心如刀割。
在生命的最後
趙麗蓉幾乎謝絕了所有的探望
她說 希望大家記住她在舞臺上的樣子
把歡笑留給大家
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